狼毫写尽海西尘，帝览雄文色未驯。
莫叹蛮夷多诡谲，玉笺先贮五洲春。
王拓和乾隆说说笑笑间，那几罐吃食竟被吃了将近一半。
老皇帝示意王进宝安排内室撤下东西，两人净了手。
乾隆便对王拓笑道：“小孙儿，听这三日去府里探看你的内眷回来说，你竟给《石头记》里的两首词谱了曲？你额娘跟来访的官眷们直吹嘘，说曲子做得极妙呢！何时吹给皇爷爷听听？”兴致盎然的接着道：
“还有你箫练好了，不是说要和皇爷爷琴箫合奏吗？哪天去御花园，你好好准备准备，咱爷孙俩合奏一回。”
王进宝在旁凑趣：“皇上，择日不如撞日，要不今儿就带二公子去御花园赏玩一番？”
王拓闻言看向王进宝，笑着回话：“惯用的箫还在家呢，而且皇爷爷，孙儿觉得六孔箫跟古琴相配有些问题。六孔箫音域窄，半音全靠指法控制，跟古琴合奏时，低音区发闷像蒙了布，高音区又容易破音，尤其转调时总觉得衔接不畅，就像琴音在前面跑，箫声却被绊了脚。”
他顿了顿，语气带了兴致：“孙儿苦思后试着改六孔箫为八孔，多开了两个半音孔。您猜怎么着？”语带神秘炫耀道：
“这八孔箫跟古琴配合起来精妙多了！低音能沉得下去，高音能扬得起来，半音过渡顺溜得像丝线穿针。尤其是弹《流水》时，箫声能顺着古琴的泛音缠上去，既不抢了琴的清韵，又能把余音托得更长，比原先六孔箫的音色更通透，跟古琴的共鸣也更和谐，就像松枝绕着古藤，两相贴合。”
乾隆本就喜好音律，一听竟有人在乐器上琢磨出新意，顿时精神一振，挺了挺腰身追问：“可有样品做出来了？”
王拓答道：“只简单做了个雏形，尚无成品，但效果已很明显。这回无甚大事，回府后孙儿尽快做出八孔箫的成品，到时拿给皇爷爷看，您再瞧瞧孙儿改的箫，是否真能与古琴配合得更和谐？”
乾隆指尖轻叩着紫檀木扶手，听王拓讲起八孔箫的妙处，眼中笑意几乎要漫出来。这小孙儿总能在器物上琢磨出些新鲜巧思，正欲再问其中关窍，却忽然话头一转：
“前儿你阿玛进宫，跟朕念叨了半日。说你跟他聊西洋局势时，张口便是奇思妙想，什么引种金鸡纳树、鼓捣罐头吃食，竟都暗合军国之用。”他身子前倾，龙纹蟒袍随动作滑出金线流光，
“来，给皇爷爷讲讲西洋的事儿，瞧瞧是不是真如你父亲吹嘘的那般，肚子里装着经天纬地的才学。”
王拓心头微动，老皇帝这话分明是给了递话的由头。他早想寻机为日后开海谋划铺路，此刻正是时候。
定了定神，他躬身应道：“孙儿正打算写一本《瀛寰志略》，专门记述西洋诸国见闻，如今已写了几篇人物与风土。”
“《瀛寰志略》？”乾隆挑眉，示意他继续说。
“是，”王拓走到书案前，取过御笔铺展宣纸，墨汁在狼毫上晕开时已拿定了主意，“孙儿先给皇爷爷写下这几篇——”笔尖落下，宣纸沙沙作响：
《伊丽莎白传》、《叶卡捷琳娜传》、《华盛顿传》
写完将宣纸推到乾隆面前：“孙儿观西洋诸国，强在‘工商为基，器械为用’，尤其英吉利、俄罗斯这些国，把海外贸易看得比疆土还重。这《瀛寰志略》便是想把这些事儿写清楚，让咱们也瞧瞧海那边的天地。”
乾隆盯着纸上篇名，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光先翻到《叶卡捷琳娜传》，出声念道：“叶氏临御，治国有方，功烈昭着，使俄罗斯崛起于欧陆。倡开明专制，欲编法典，虽因贵族掣肘未果，然亦稍振朝纲。于疆土拓张，尤为锐意。联普、奥三分波兰，取右岸乌克兰、白俄罗斯及立陶宛之地；数伐土耳其，得黑海之滨、克里米亚、库尔兰，遂获黑海要津。”
念罢抬眼看向王拓，指尖叩了叩书页：“此女虽为妇道，行事却多有越轨，然于国事之上，确有可称之道。”他顿了顿，目光沉了沉，
“咱们北方这个邻居，经她之手，领土竟扩大了近三分之一，翅膀是硬了不少，倒是不容小觑。”
紧接着，他的目光落到《伊丽莎白传》上，默读了一会后，出声说道：“此女竟能继承王位？这英吉利的规矩，倒是与中原大不同。”
再扫过文中“海战破西班牙无敌舰队”“扶持东印度公司”等字句，皱眉道：“靠海上劫掠崛起？这般行径，非王道教化所容，恐难长久。”
王拓躬身应道：“皇爷爷所言极是。彼国地小民寡，全靠攫取海外资源壮大本土，虽说国中百姓富足、军备强盛，却也落得个蛮夷掠夺的名声。但孙儿观其工商器械之术，确有可借鉴之处。譬如造船铸炮之法，若能为我所用，或于海防有益。”
乾隆“嗯”了一声，目光移向《华盛顿传》：“你说这美洲之地，本是英吉利的属地？”
王拓点头：“正是，此前主要为英吉利输送矿物、油脂与粮食。英吉利苛捐重税，逼得当地民众揭竿而起。”
老皇帝指尖划过纸面，忽然出声念道的：“华盛顿本大英治下一方都统，于乱局中振臂一呼，竟率十三州叛离母国，更立‘合众政府’之制。”念罢掷笔于案，沉声道：
“好个枭雄！身为臣属却行叛逆之事，分明是反贼！”
他顿了顿，又想起伊丽莎白的“劫掠行径”，不由得哼道：“前有英吉利靠海盗发家，后有属民叛乱自立——种此前因，必有恶果。可见彼国不重忠君爱国之道，才会闹出这等大逆不道之事。然其器械之利、工商之盛，终究是仗着海外掠夺的资财堆砌而成，若失了劫掠之路，恐难长久。”
王拓听着乾隆的话，心中微微一震。