跟随林风的第三巡逻小队，在赤色荒原上跋涉了约莫两个时辰，期间又遭遇了几波零星的魔化妖兽袭击，但在叶玄和安澜秀的出手下，都是有惊无险。安澜秀也趁机服用丹药，运功疗伤，脸色恢复了些许红润。
终于，在一片更加荒凉、遍布巨大风化岩柱的区域，一座依山而建的宏伟堡垒轮廓，出现在地平线上。
那堡垒通体由一种暗青色的金属矿石铸成，墙体上布满了无数刀劈斧凿、法术轰击的痕迹，以及一些早已干涸发黑的血迹，无声地诉说着它历经的残酷岁月。堡垒上空，一层淡金色的光幕若隐若现，散发出柔和却坚韧的能量波动，将外界污浊的气息隔绝开来。光幕上不时有玄奥的符文流转，显然是一座极其强大的防御法阵。
堡垒正门上方，悬挂着一块巨大的金属匾额，上面以遒劲有力的笔法刻着三个大字——镇魔堡。字迹中蕴含着一股肃杀与坚毅的剑意，令人望之生畏。
“到了，这里就是我们仙庭在黑域的前哨，镇魔堡！”林风指着前方的堡垒，语气中带着一丝回到安全之地的放松与自豪。
靠近堡垒，叶玄能清晰地感受到那淡金色光幕所散发出的力量，纯净而浩大，与黑域的整体氛围格格不入，却又顽强地在此地扎下了根。光幕上流转的符文，给他一种隐隐的熟悉感，似乎与他所知的某些阵法基础原理相通，但更加复杂和精妙。
堡垒大门处，有身着制式银甲、气息精悍的守卫严格盘查。看到林风等人，守卫显然认识。
“林队长，回来了？这次怎么……”一名守卫小队长迎上来，话说到一半，看到了林风身后伤亡惨重的队员，以及叶玄、安澜秀这两个陌生面孔，尤其是感受到他们身上那深不可测的气息，脸色顿时凝重起来。
林风上前，低声与守卫小队长交谈了几句，大致说明了遭遇黑煞团以及被叶玄二人所救，并点明二人是“上面”派来服役的强者。守卫小队长闻言，看向叶玄二人的目光顿时多了几分敬畏，仔细查验了一下林风递上的某种令牌后，便挥手放行。
穿过厚重的金属大门，仿佛进入了另一个世界。堡垒内部的空气虽然依旧带着一丝血腥和硝烟味，但远比外界纯净，灵气浓度也高了不少，显然是依靠大阵汇聚和净化。街道不算宽阔，但规划整齐，两旁是各种石屋或金属建筑，有商铺、酒馆、炼器坊、丹房等，往来行人大多气息彪悍，身上带着煞气，修为最低也是金丹期，元婴修士随处可见，甚至偶尔能感受到化神修士的气息。
这些人看到林风小队带着伤亡回来，又看到叶玄和安澜秀这两个生面孔，都投来或好奇、或审视、或冷漠的目光。
“黑域生存不易，能在这里活下来的，没有弱者。”林风低声解释道，“堡内禁止私斗，违者会被执法队格杀勿论。但出了堡垒，就各安天命了。”
他将叶玄和安澜秀带到一座相对宽敞的石屋前，这里是他们第三巡逻小队的驻地。“二位前辈稍坐，我去向大队长禀报情况，并为二位办理身份铭牌和安排住处。”
林风安排队员休息疗伤，自己则匆匆离去。
叶玄和安澜秀在石屋内坐下，默默观察着周围。这石屋布置简陋，但刻有基础的聚灵和防御阵法，算是堡垒内的标准配置。
约莫一炷香后，林风回来了，身后还跟着一位身着玄色铠甲、面容刚毅、气息沉凝如岳的中年男子。这男子龙行虎步，目光锐利如鹰，修为赫然达到了化神后期巅峰，只差一步便可踏入仙道门槛。
“二位，这位是我们镇魔堡巡逻大队的大队长，雷罡将军。”林风恭敬地介绍道。
雷罡目光如电，在叶玄和安澜秀身上扫过，尤其是在叶玄身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他抱拳道：“雷某多谢二位出手，救下林风和他的小队。我镇魔堡修士，不惧死，但每一个同袍的性命都弥足珍贵。”
他的声音洪亮，带着一股军人的直爽和威严。
叶玄和安澜秀起身还礼。“雷将军客气，举手之劳。”叶玄平静道。
“哈哈，好一个举手之劳。”雷罡朗声一笑，“能轻易斩杀黑煞团头目，并在域外天魔将一击下存活，二位这‘举手之劳’，可着实不简单。林风已告知我二位是奉命前来服役，这是二位的身份铭牌。”
他递过两枚暗青色的金属令牌，上面刻着复杂的符文和“镇魔”二字，背面则是一片空白。“滴血炼化即可。凭此令牌，可在堡内自由活动，领取基本补给，并接取任务获取战功。战功可以在堡内兑换各种修炼资源，甚至包括一些外界难得一见的仙料、神药、功法秘术。”
叶玄和安澜秀接过令牌，依言滴血炼化。令牌背面立刻浮现出他们的名字和一个数字“零”，代表初始战功。
“不知二位对服役期间的任务，有何打算？”雷罡问道，语气中带着试探。他需要了解这两名实力强大的“服役者”是安分守己型，还是刺头。
叶玄略一沉吟，道：“我等初来，对黑域了解尚浅，还需熟悉环境。另外，我二人需要寻找几样东西，或许需要深入一些险地。”他没有直接提及“葬神星渊”，那太过引人注目。
雷罡点了点头：“理解。按照惯例，新来者需完成一定的基础巡逻或防卫任务，以熟悉环境和证明价值。之后，便可自由接取更高难度的探索或猎杀任务。至于二位所需之物，不妨去堡内的‘万卷楼’查阅典籍，或去‘战功殿’发布任务悬赏，或许能有线索。”
他话锋一转，语气变得严肃：“不过，雷某有言在先。黑域凶险，远超二位想象。今日你们遭遇的魔将，在外围区域出现实属异常。根据前线传回的情报，黑域深处近期魔物活动异常频繁，空间裂缝也极不稳定，甚至有其他上位面修士活动的迹象。二位虽实力不凡，但还需谨慎行事。”
“多谢将军提醒。”叶玄拱手。
雷罡又交代了一些堡内的基本规矩和注意事项，便带着林风离开了，他军务繁忙，能亲自来接见已是给了极大面子。
待雷罡走后，叶玄和安澜秀商议了一下，决定先去“万卷楼”查阅资料。
万卷楼位于镇魔堡中心区域，是一座高达九层的石塔，同样被强大的阵法守护。凭借身份铭牌，他们可以进入前三层查阅。
楼内典籍浩如烟海，涵盖了黑域的地理、物种、势力分布、历史秘闻、以及各种杂学。叶玄和安澜秀分头查阅，重点寻找关于“葬神星渊”、“灵魂剥离”、“天命”以及“域外天魔”相关的记载。
数个时辰后，两人在一层汇合，眉头微蹙。
“关于‘葬神星渊’的记载很少，只提到它位于黑域最危险的‘归墟地带’，是上古神魔战场的遗迹之一，空间极其脆弱，充斥着各种诡异的法则碎片和时空乱流，危险程度被列为‘绝地’，非仙王不可入。而且，近千年来，几乎无人能从其中带回有价值的信息。”安澜秀将她查到的信息告知叶玄。
叶玄点了点头：“我这边关于灵魂剥离和天命的记载更是语焉不详，大多是一些传说和猜测。不过，关于域外天魔，倒是有些收获。”
他沉声道：“典籍记载，域外天魔并非本宇宙原生种族，它们来自被称为‘虚无之渊’的异度空间，以吞噬灵魂和负面情绪为食，其力量核心在于‘魔核’与‘邪恶意志’。它们的存在，本身就是对宇宙秩序的破坏。而黑域，因为其特殊的地理和空间结构，成为了连接本宇宙与‘虚无之渊’的薄弱点之一，故此地天魔肆虐。”
“而那道青色剑光……”叶玄眼中闪过一丝光芒，“我查到了一些零星的记载。镇魔堡确实有一位神秘的剑仙坐镇，被称为‘青冥剑仙’。传闻他千年前便已在此镇守，实力深不可测，曾多次斩杀试图冲击堡垒的强大魔将，甚至有过剑斩初级魔君（相当于仙君）的战绩！但他行踪飘忽，极少在人前露面，堡内见过他真容的人也屈指可数。”
“青冥剑仙……”安澜秀默念着这个名字，能一剑湮灭那恐怖魔将，其实力恐怕已至仙王巅峰，甚至触摸到了更高的层次。
虽然没有找到直接解决妹妹问题的方法，但至少对黑域和那位出手相助的剑仙有了更深的了解。而那“葬神星渊”的危险程度，也让他们意识到，想要前往那里，必须做好万全准备，提升实力是当务之急。
离开万卷楼，他们又去了“战功殿”。这是一座更加宏伟喧嚣的大殿，殿内悬挂着无数玉牌，上面闪烁着各种任务信息和要求，从最低级的清理特定区域魔物，到猎杀强大天魔、探索未知险地，应有尽有。完成任务便可获得相应战功。
叶玄浏览着任务玉牌，目光最终停留在了一个闪烁着猩红光芒的高级任务上：
【紧急征召】探查“幽暗裂隙”异常
描述： 位于黑域西北方向的“幽暗裂隙”近期魔气喷发异常剧烈，疑似有高等天魔降临或异宝出世。需组织精锐小队前往探查，查明原因并评估威胁等级。
要求： 化神期及以上修为，精通隐匿或探查之术者优先。
人数： 五至七人。
战功奖励： 基础每人五千战功，根据探查结果额外嘉奖。若解决异常源头，战功翻倍，并可优先挑选战利品。
风险等级： 高。
“幽暗裂隙……”叶玄心中一动，根据他刚才在万卷楼看到的零星记载，这处裂隙是黑域中几处稳定的空间裂缝之一，连接着域外天魔的某个聚集地，平时就有大量低阶天魔涌出，是修士们猎取魔核、磨练战技的常去之地。但“异常剧烈”的魔气喷发，恐怕非同小可。
这个任务风险高，但战功奖励也极其丰厚。更重要的是，这种空间裂隙附近，有时会因为能量剧烈波动而诞生一些奇特的灵魂类灵物，或者残留有上古强者陨落后的灵魂碎片信息，或许能找到一些关于灵魂方面的线索。
“对这个任务有兴趣？”一个略带沙哑的女声在旁边响起。
叶玄转头，看到一个身材高挑、穿着紧身皮甲、背负长弓、腰间挂着短刃的女子。她容貌算不上绝美，但五官立体，眼神锐利如鹰，带着一股野性与不羁的气质，修为在化神中期。
“你是？”叶玄问道。
“拓跋野，你可以叫我野狐。”女子很干脆地自我介绍，“我看你们面生，是新来的？实力不错。”她的目光在叶玄和安澜秀身上扫过，带着评估的意味。
“叶玄，这是安澜秀。”叶玄点头道。
“组队吗？”拓跋野直接切入主题，“这个探查任务不简单，独行侠或者临时凑的队伍进去就是送死。我已经联系了两个信得过的朋友，都是化神好手，加上你们俩，实力应该够了。我看得出来，你们不是普通的化神初期。”
她显然观察了叶玄二人一段时间，做出了判断。
叶玄看向安澜秀，见她微微颔首，便对拓跋野道：“可以合作。不过，我们需要知道更详细的情况，以及你的队友信息。”
“爽快！”拓跋野咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙，“这里不是说话的地方，跟我来。”
她带着叶玄和安澜秀来到战功殿旁边的一家简陋酒馆，要了一个安静的隔间。
很快，另外两人也到了。一位是穿着灰色道袍、手持拂尘、面容清癯的老者，道号“云尘子”，化神中期，擅长阵法与符箓。另一位则是一个沉默寡言、身材壮硕如铁塔般的光头大汉，名叫“石铁”，化神初期巅峰，修炼炼体功法，肉身强横。
加上化神中期的拓跋野，以及实力远超境界的叶玄（化神初期）和安澜秀（半步化神），这支临时小队的纸面实力，确实相当不俗。
“幽暗裂隙的情况比任务描述的可能更糟。”拓跋野压低声音，神色凝重，“我三天前在附近猎杀魔物，亲眼看到裂隙中涌出的魔气形成了实质性的魔云，其中甚至有相当于化神巅峰的‘天魔统领’的气息一闪而过！而且，我还感受到了一丝……不同于普通天魔的、更加古老邪恶的意志。”
云尘子拂尘一甩，接口道：“贫道以秘术推演，那裂隙深处，天机混沌，煞气冲天，恐有惊世魔物或将出世，亦或是有上古魔藏现世。无论是哪种，都意味着巨大的危险与机遇。”
石铁只是闷声点了点头，表示同意。
叶玄心中念头飞转。化神巅峰的天魔统领，古老的邪恶意志……这任务的危险性确实极高。但高风险也意味着高回报，无论是战功还是可能存在的灵魂类线索，都对他有吸引力。而且，与这支看起来经验丰富的小队合作，也能更快地熟悉黑域的生存方式。
“我们加入。”叶玄做出了决定。
安澜秀自然没有异议。
“好！”拓跋野眼中闪过一丝兴奋，“任务明天清晨出发。今晚各自准备，丹药、符箓、保命之物，有多少带多少！这次，可能要玩一把大的了！”
约定好集合时间和地点后，众人便各自散去。
叶玄和安澜秀用身上携带的部分灵石和材料，在堡内商铺兑换了一些疗伤和恢复类的丹药，以及一张相对详细的幽暗裂隙周边地图。
回到雷罡为他们安排的独立小院，布下简单的隔音禁制后，叶玄神色凝重地对安澜秀道：“澜秀，此次任务恐怕比我们想象的更危险。那道古老的邪恶意志，让我有些不安。”
安澜秀握住他的手，眼神坚定：“无论多危险，我们一起面对。我的星辰火焰对魔物有克制之效，关键时刻或可一搏。”
叶玄点了点头，心中温暖。他盘膝坐下，开始调整状态，同时神识沉入鸿蒙塔戒指，尝试着与那道素裙天命的残留印记沟通，希望能获得一些指引，或者至少，确保在关键时刻，不会因为力量冲突而伤到妹妹叶灵儿的灵魂。
戒指深处，那冰冷的意识碎片依旧沉寂，妹妹的灵魂光团也静静漂浮，没有任何回应。但叶玄能感觉到，在这充满混乱与邪恶的黑域中，戒指似乎也受到了一丝影响，内部的空间法则隐隐有些躁动。
前路未知，强敌环伺。明日之行，吉凶未卜。
但叶玄的道心，在经历了接连的生死考验后，反而愈发凝练。他知道，唯有在血与火中不断前行，才能抓住那一线生机，为妹妹，也为自己，斩出一条逆天之路。
夜色渐深，镇魔堡在淡金色光幕的笼罩下，如同黑暗汪洋中的孤岛，而堡内的修士们，则在为明日的生存与机遇，做着最后的准备。