汴州城，宣武军节度使帅帐。
一股浓重的血腥味与皮革、汗臭混杂在一起，几乎凝成实质，压得人喘不过气。
赵璋踏入帐门的那一刻，感觉自己像是走进了一头巨兽的血盆大口。数十道凶悍如狼的目光齐刷刷地钉在他身上，每一道目光里都淬着不加掩饰的杀意。
帅帐正中，主位之上，一个身材魁梧的男人高踞虎皮大椅，他便是汴州之主，朱温。他没有穿戴甲胄，只是一身寻常的黑色劲装，但那股从骨子里透出的枭悍之气，比任何精良的铠甲都更具压迫感。他的手，随意地按在腰间的剑柄上，仿佛下一瞬就要拔剑而起，将眼前的来客劈成两半。
帐内诸将，一个个肌肉虬结，煞气腾腾，嘴角挂着残忍的冷笑。就在半个时辰前，他们刚刚将朝廷派来的监军宦官拖出去，以“通敌”的罪名当众斩首。此刻，每个人的血都还是热的，气焰正盛，看谁都像看一个死人。
面对这几乎能将人神魂撕碎的杀机，赵璋感觉自己的双腿像是灌了铅，每一步都沉重无比。冷汗早已浸透了内衫，黏糊糊地贴在背上。他想起了黄巢的嘱咐，想起了那个足以让任何枭雄都无法拒绝的“肥料”。
恐惧仍在，但一种奇异的使命感却从心底升起，强行压下了那份颤栗。
他停在帐中，没有像其他使者那样惊慌失措地跪倒在地，而是在那片足以噬人的沉默中，整理了一下衣冠，对着上首的朱温，深深长揖。
“大齐河北道行营大总管，问候大唐宣武军节度使。”
声音不大，甚至还带着一丝读书人特有的文气，但在这杀气腾腾的帅帐之内，却显得异常清晰，也异常刺耳。
他没有自称草民，也没有称黄巢为“我家主公”，而是刻意强调了双方在官面上的身份。一个是大齐的总管，一个是大唐的节度使。这是国与国的问候，而非私底下的拜见。
朱温按在剑柄上的手指微微一动，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，声音如同两块铁石在摩擦：“一个反贼，一个朝将，有何可问候的？”
“呵。”赵璋竟是轻轻笑了一声，这声笑让帐内所有将领都皱起了眉头，以为这书生是吓疯了。
“节度使此言差矣。”赵璋不慌不忙，朗声道，“节度使与我家大帅，都曾是贩夫走卒，都曾受尽那些世家门阀的白眼。咱们的出身，在那些高高在上的贵人眼中，与猪狗无异。如今，他们正躲在长安、躲在太原、躲在魏博，巴不得看着我等两虎相争，斗个两败俱伤，他们好坐收渔利。”
他环视一周，目光坦然地迎上那些凶狠的眼神：“说到底，我们才是同一类人。而那些希望我们死的人，才是我们共同的敌人。”
朱温眼中的讥讽渐渐收敛，取而代之的是一丝审视。这书生，有点意思。没有卑躬屈膝地求饶，也没有虚伪空洞地谈什么结盟情谊，反而一开口就撕开了那层伪装，直指人心最深处的怨愤。
“说得好听。”朱温冷哼一声，“凭你几句话，就想让我朱温与黄巢称兄道弟？你未免太小看我了。”
“不敢。”赵璋躬了躬身，“我家大帅知晓，空口白话，动摇不了节度使这般的英雄人物。所以，大帅特备薄礼一份，以为问候之仪。”
他没有再多说一个字，只是轻轻拍了拍手。
帐门被从外面推开，十名身穿大齐制式军服的士兵，两人一组，抬着十个沉重的长条木箱，迈着整齐划一的步伐走了进来。他们目不斜视，神情冷峻，身上那股百战余生的铁血之气，与帐内朱温的亲兵悍将相比，竟丝毫不落下风。
“砰！砰！砰！”
十个木箱被重重地放在地上，发出沉闷的声响。
朱温身旁一名大将按捺不住，上前一步，用刀鞘粗暴地撬开其中一个箱子。
箱盖打开，露出的东西让帐内瞬间陷入了一片死寂。
那不是金银珠宝，也不是神兵利器，而是一支造型奇特、通体闪烁着金属寒光的“铁管子”。它有着修长的枪身，精巧的机括，以及一个线条流畅的木托。整件东西透着一股冰冷而致命的机械美感，与这个时代所有的兵器都格格不入。
“这是何物？”朱温终于开口，声音里带着一丝好奇。
“此物，名曰火绳枪。”赵璋的声音里，带着一丝难以察觉的骄傲。
……
校场之上，风声呼啸。
朱温最精锐的亲卫“厅子都”，尽皆披挂着整个大唐都堪称顶级的铁扎三层重甲，傲然挺立。
一名神射手被叫了出来，他拉开一张需要两石气力才能满弦的复合弓，弓弦发出“嗡”的一声闷响，一支特制的破甲锥箭，带着尖啸，撕裂空气，狠狠地钉在百步之外的靶子上。
靶子上，同样挂着一件厅子都制式的三层重甲。
“咄！”
箭矢正中胸口，巨大的力道让整副铠甲都剧烈晃动了一下，箭杆兀自颤抖不休。
一名军官上前查看，片刻后高声回禀：“禀大帅！箭头堪堪破开第一层铁扎，卡在第二层甲片之间，未能贯穿！”
帐内诸将闻言，脸上皆露出理所当然的傲色。这便是他们横行中原的底气！百步之外，连两石力的强弓都无法射穿的重甲，上了战场，就是一道无法逾越的钢铁长城！
朱温面无表情，只是将目光投向了那名抱着火绳枪的大齐士兵。
那名士兵神情肃穆，动作娴熟地装填着火药与铅弹，引燃火绳。一套动作行云流水，显然是千锤百炼而成。
他将枪托抵在肩上，瞄准了旁边另一副一模一样的重甲。
“大帅，请看好。”
赵璋的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
下一刻。
“砰！”
一声前所未有的巨响，如同旱地惊雷，猛然炸开！校场上所有人都感觉耳膜一阵刺痛，胆小的甚至一屁股坐在了地上。
一团浓烈的白烟从枪口喷出，带着刺鼻的硫磺味道。
所有人的目光都死死地盯住了远处的靶子。
那副坚不可摧的重甲，胸口正中的位置，赫然出现了一个拳头大小的窟窿！窟窿的边缘，是向内翻卷的、被高温融化过的狰狞铁片。铅弹不仅击穿了它，更是带着无可匹敌的动能，从铠甲的背后穿出，不知飞向了何方。
寂静。
整个校场，死一般的寂静。
风声仿佛都停止了。只剩下那名大齐士兵手中火枪枪口，还在冒着袅袅的青烟。
朱温的呼吸，在瞬间变得粗重无比。他死死地盯着那支还在冒烟的“铁管子”，双眼之中，迸射出一种近乎贪婪的、灼热的光芒！
他不是蠢人，他比任何人都清楚，这东西意味着什么！
这意味着他麾下任何一个普通士兵，经过短暂训练，都能轻易地在百步之外，射杀一名身披重甲、苦练多年的精锐武士！
这意味着他可以轻易碾压那些和他装备水平相当的对手，比如河北三镇，比如李克用！
这意味着，这天下，他可以想去哪，就去哪！
“好！好东西！”朱温几乎是从牙缝里挤出这三个字，他猛地起身，快步走到那副被打穿的铠甲前，伸手触摸那个恐怖的窟窿，感受着边缘那滚烫的温度。
赵璋微微一笑，再次拍手。
又有侍从呈上一个锦盒，里面装着一卷羊皮图纸，和一小桶闪烁着暗灰色光泽的颗粒状粉末。
“节度使大人，这是火枪的组装图纸，以及一小桶提纯过的颗粒火药。皆为‘样品’，不成敬意。”
朱温立刻命自己军中的顶尖工匠上前查验。
那老工匠捧着图纸，双手都在颤抖，越看脸色越是苍白。片刻后，他凑到朱温耳边，用蚊子般的声音急促地报告：“大帅，此物……此物可仿，但神髓难得！枪管的锻造工艺、膛线的刻画方法、以及这火药的精确配方，图纸上皆是空缺！我们若仿制，威力……威力绝对达不到方才演示的水平！恐怕是画虎不成反类犬！”
朱温脸上的狂喜瞬间凝固，一股被戏耍的怒火直冲天灵盖！
他猛地转过身，一双虎目如同要吃人一般瞪着赵璋，厉声咆哮：“黄巢安敢如此戏耍于我？！送来一个无法复制的宝物，是何居心？！”
恐怖的杀气再次笼罩了赵璋，比之前任何一次都更加浓烈。
然而，赵璋却只是坦然地迎着他的目光，平静地开口：“我家大帅说了，宝刀赠英雄。但这世上，没有免费的午餐。”
他顿了顿，一字一句地说道：“大帅奉天子密诏，讨伐河北三镇。若节度使大人愿意替大帅‘分忧’，先行南下，与河北开战。那么，后续的一百名顶尖工匠，完整的锻造图纸，以及源源不断的火药材料，都将立刻送抵汴州。这不是结盟，这是一笔交易。一笔能让节度使大人，提前触摸到新世界大门的交易。”
阳谋！
这才是真正的阳谋！
黄巢根本没想过要隐藏自己的目的，他就是堂堂正正地将一份剧毒的诱饵摆在朱温面前，逼着他吞下去！
朱温的胸膛剧烈地起伏着，愤怒与贪婪在他的眼中疯狂交战。他知道，这是与魔鬼的交易。一旦他咬钩，对河北开战，他就会彻底被绑在黄巢的战车上，成为黄巢在北方的“代理人”，替他吸引河北三镇和李克用的全部火力。
可那支火枪，那副被洞穿的铠甲，那股代表着绝对力量的硫磺味道，却像魔鬼的低语，在他耳边不断回响。
拒绝？他拿什么去面对未来可能装备了这种武器的黄巢？
接受？他将立刻陷入与河北三镇的血战，为黄巢火中取栗。
良久，良久。
朱温眼中的狂怒与挣扎，最终还是被一种更为深沉的、名为“野心”的贪婪所吞噬。
他缓缓吐出一口浊气，做出了决断。
“来人！”
“在！”
“收下大齐总管的礼物！”朱温的声音恢复了冷静，却带着一丝不容置疑的决绝，“使者赵璋，一路辛苦，乃是贵客。送赵公去馆驿好生歇息！奉为上宾，没有我的命令，任何人不得打扰！”
赵璋心中那块悬着的巨石，终于轰然落地。他被软禁了，但他也成功了。
这一切，都在黄巢的预料之中。
朱温，这条中原最凶狠的饿狼，已经死死地咬住了那个带毒的钩子。
……
与此同时，遥远的太原，李克用的帅帐之内。
一名风尘仆仆的宦官，正颤抖着双手，从一个金丝楠木匣中，捧出了一卷用明黄绸缎包裹的卷轴。
“李公，此乃官家……官家给您的第二道血诏！”
为首的河北使者和李克用手下诸将，全都屏住了呼吸。
宦官缓缓展开血诏，那上面殷红的字迹，仿佛是帝王泣血而成，每一个字都透着绝望与疯狂。
“朱温已反，与黄巢勾结！朕命你即刻南下，与河北三镇合兵，先灭朱温，再讨黄巢。事成之后，中原财富，任你取之！”