待到许清嘉签好文书，周如寄亲自送她出了商署。
他看向许清嘉，语气带上了些轻快：“此番事已了，许娘子，往后五味小馆便是商署的正式商户，你且放心经营，宁州的市集，正需要更多如五味小馆这般诚信经营的商户来添砖加瓦。”
许清嘉心中一暖，对着周如寄深深一揖：“多谢周主事照拂，清嘉记下了。”
她转身离开之际，再次开口：“周主事，今日多谢您帮我解决这投毒一事，若是不嫌弃，不如晚些时候同夫人一起来食肆吃顿便饭。”
周如寄闻言朗声笑了起来：“如此我可就不客气了，许娘子的手艺几日不吃
心里便馋得慌，正好我们夫妻二人也惦念那两个孩子了。”
许清嘉听了这话，脸上笑意更深了些，忙应道：“那我便在食肆备下新鲜菜色，恭候周主事与夫人光临。”
说罢，她略一颔首，转身步履轻快地离开了商署。
阳光洒在青石板路上，将她的身影拉得长长的。
虽说那投毒的幕后主使并未被揪出，但肖掌柜的落网已让风云楼元气大伤，而商署此番雷厉风行的处置，也让宁州其他商户暗自警醒。
许清嘉走在回小馆的路上，心中虽有对幕后黑手的疑虑，但更多的是一种尘埃落定后的踏实。
回到食肆，陶妈妈便赶紧走出来询问：“娘子，周老爷邀你去商署可是出了什么事？你走了我这心就一直悬着。”
许清嘉笑着拍了拍陶妈妈的手，将今日在商署的经过简略说了一遍，只隐去了投毒案的凶险，只道是些商户间的误会，如今已由周主事妥善解决。
陶妈妈听得连连点头，悬着的心这才放下，“就该这样，那些坏心眼的商户就该受点教训，咱们凭手艺吃饭，行得正坐得端，谁也别想欺负到咱们头上。”
说罢，她又指了指院内摆着的一筐新采的莲藕，“娘子你瞧，这是今个儿一早大柱夫妻俩送来的，不只有藕，还有好些菱角呢！”
许清嘉走近细看，只见那莲藕个个饱满光滑，藕节处还带着新鲜的泥土气息，显然是刚从塘里采挖上来的。
她伸手拿起一节莲藕，轻轻掰断，露出里面雪白的藕肉，孔洞里还带着晶莹的水珠，看着就让人欢喜。“这莲藕瞧着就新鲜，正好今日周主事他们要来，不如就做一道百合秋藕锅，再配上些菱角，清爽解腻，正好应了这秋日的景致。”
陶妈妈在一旁听了，连连称好：“娘子说的是，这秋藕最是养人，百合润肺，菱角清甜，炖在一起定是道好菜，我这就去把莲藕和菱角仔细洗了，再泡上些干百合跟莲子。”
许清嘉拉住她，“不急，他们夜里才过来呢，眼下日头正足，不如先将这些莲藕好生养在清水里，等傍晚时分再处理也不迟。”
陶妈妈想想也是，便依言寻了个大木盆，注满清凉的井水，将莲藕和菱角一一浸在水里。
阳光透过院中的老槐树洒下斑驳的光影，照得水面泛起细碎的金光，藕节与菱角静静卧在水中，仿佛也沾染了几分灵气。
许清嘉看着陶妈妈忙碌的身影，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹，心里却在盘算着晚间的菜式——除了百合秋藕锅。
或许还该添一道菱角炒虾仁，再用新收的糯米做些藕粉圆子，孩子们定是喜欢的。
“姐姐，姨姨要来吗？”小月儿正趴在院中的石桌上描花样，听到许清嘉提起周如寄夫妇，立马丢下手里的炭笔跑到她身边，仰着小脸满眼期待地问。
她身后的阿木也跟着凑过来，小手紧紧攥着衣角，眼神里满是怯生生的欢喜。
许清嘉蹲下身，温柔地摸了摸小月儿的头，又轻轻拍了拍阿木的肩膀，柔声道：“是啊，周夫人会来，还会给你们带新做的点心呢。”
小月儿立刻欢呼起来，阿木也咧开嘴，露出了腼腆的笑容，眼底的怯懦渐渐被期待取代。
许清嘉捏了捏小月儿的脸，笑着问道：“你们是不是都很喜欢周夫人啊？”
小月儿把头点得像拨浪鼓，小辫子随着动作左右摇晃：“姨姨送了我银铃铛，还给我们做了新衣裳，我喜欢她！”
阿木也跟着小声附和，手指绞着衣角却忍不住笑：“姨姨……给我讲故事，唱歌，她像娘亲一样。”
两个孩子你一言我一语，眼睛亮晶晶的，像是盛着星光。
许清嘉看着他们雀跃的模样，心中暖意渐生，原来那些细微的善意，早已在孩子们心里种下了温暖的种子。
蒋如英待人温和，心思细腻，总能留意到孩子们细微的需求，用耐心与关爱一点点融化他们过往的胆怯。
小月儿曾因怕生不敢与人说话，如今却能大方地分享自己的喜好；阿木从前总是沉默寡言，现在也会主动用小声的“谢谢”回应别人的善意。
这些悄然的变化，许清嘉都看在眼里，也更明白周如寄夫妇并非只是随口说说惦念孩子，而是真的将他们放在心上。
小月儿突然抱住许清嘉的腰，把脸埋在她怀里蹭了蹭，声音软糯又带着几分撒娇：“喜欢姨姨，但最喜欢姐姐，姐姐最好了！”
阿木也跟着用力点头，小手紧紧攥着许清嘉的袖口，仰着小脸认真地说：“姐姐收留我，教我认字，给我做好吃的，阿木最喜欢姐姐。”
许清嘉的心像是被温水浸过，又软又暖，她蹲下身将两个孩子轻轻揽进怀里，下巴抵着小月儿的发顶，“两个小鬼头，嘴巴倒是越来越甜了。”
她笑着刮了刮小月儿的鼻尖，又揉了揉阿木的发顶，“快些去把方才没描完的花样描好，等周夫人来了，说不定还会夸你们手巧呢。”
小月儿立刻拉着阿木跑回石桌旁，拿起炭笔重新认真地描了起来，只是小脸上还带着抑制不住的笑意，连带着握着炭笔的手都轻快了几分。