千窟城的残垣断壁间，一座由瀚海工匠连夜搭建的行营内。
端木雅指尖轻轻拂过手中一卷泛着淡金色光泽的兽皮卷轴，上面用古老的灵文书写着蕴神丹三个大字，其下罗列着数十种珍稀药材，其中九窍魂婴果赫然位列主药之首。赫连苍穹的办事效率极高，承诺的丹方已然送至。
不愧是皇室秘藏的古方，闻人语在一旁感知着丹方上流转的微弱道韵，轻声道，药力流转讲究阴阳相济，尤其对滋养神魂、稳固根基有奇效。只是这炼制手法，似乎与当今主流丹道有所不同，更重而非。
【巴公冶（意识海通讯）：丹方我已过。思路古朴，确实精妙。九窍魂婴果的核心药性在于其蕴含的纯粹生命源力与一丝先天魂息，用于修补欧阳小子那点根基震荡，绰绰有余。若能到手，我有七成把握逆向推导其部分生长特性，或许能找到替代灵植，降低未来成本。】
欧阳熊的声音透过意识海传来，带着一丝疲惫但更多的是兴奋：【太好了！有了这丹方，我这解锁钥匙就能更稳固点，免得拖大家后腿。青木宗那边，有消息了吗？】
端木雅刚要回答，行营外便传来了通报声。一名瀚海禁卫恭敬地呈上一封以青翠灵叶封缄的信函。
端木姑娘，闻人姑娘，青木宗使者已至营外，送来此函。
端木雅与闻人语对视一眼，接过信函。灵叶触手温润，散发出淡淡的草木清香，令人心神一振。拆开一看，里面是清秀却自带一股韧劲的字迹：
瀚海神朝赫连陛下钧鉴，并转欧阳熊先生麾下使者：
得悉贵方需九窍魂婴果以救急。此果乃我宗万木秘境特有，十年一熟，确为不传之秘。然，陛下亲笔，情面难却。
我宗素以培育天下灵植为己任，亦欣赏有志于丹道、草木之道者。特许贵方派遣一人，参与三月后万木秘境开启之试炼。若能在试炼中脱颖而出，并获得秘境之灵认可，或有机会获取此果。
秘境试炼，非比寻常，凶险与机缘并存，望慎重抉择。若愿往，请持此函，于两月后抵达我宗山门青木崖。
——青木宗外务长老，木清婉 谨上
信函内容言简意赅，条件明确，既给了瀚海神皇面子，也坚守了宗门原则。
【司马南风（意识海通讯）：意料之中。青木宗此举，一为还瀚海人情，二为考察我等潜力。或有机会四字，留有充分余地。关键在于秘境之灵认可试炼脱颖而出。】
【长孙明（意识海通讯）：价值评估：这是一个机会，不仅能获取九窍魂婴果，更是打入青木宗内部，建立高端灵植供应链的绝佳切入点。风险在于秘境本身的未知性，以及可能存在的其他竞争者。建议接受，并尽早确定人选。】
【欧阳熊（意识海通讯）：去！必须去！谁去比较合适？木易青？她对草木掌控，应该很有优势吧？】
被点名的木易青清冷的声音响起：【我的【自然低语】在秘境中确能占得先机，与植物沟通或能更快找到目标。但秘境之灵认可标准未知，且试炼绝非仅限草木亲和。需综合考量。】
【第五屠鸿（意识海通讯）：让我去！管他什么试炼，一拳破之，把果子抢回来！】他的提议简单直接，充满了力量感。
【独孤晓（意识海通讯）：不妥。青木宗非是蛮力可压服之地。需智取。我的【心弦共鸣】或可影响考官或竞争者心绪。】
【太史渊（意识海通讯）：潜入，获取，离开。我可确保目标到手。】他的方式更倾向于暗度陈仓。
意识海中顿时议论纷纷，各位反派根据自己的能力和性格提出了方案，一时间竟有些难以决断。
【司马南风（冷静总结）：此次任务，核心目标明确：获取九窍魂婴果。次要目标：与青木宗建立良好关系，为长远合作铺路。因此，人选需满足以下几点：一、具备在秘境中生存和寻物的核心能力；二、有一定交际能力，至少不能轻易得罪人；三、关键时刻能随机应变。综合来看，木易青为核心，其能力与秘境环境最为契合。端木雅可同行，负责对外交涉，其【镜像复制】在必要时或能起到奇效。太史渊暗中策应，以防不测，但非万不得已，不得暴露。】
司马南风的布局一如既往地周全，考虑了明暗两条线。
欧阳熊拍板：【好！就按司马说的办！木易青、端木雅为主，太史渊暗中跟随。其他人全力配合，搜集所有关于青木宗和万木秘境的情报，特别是过往试炼的内容和可能遇到的竞争者信息。】
决策已定，行动立即展开。独孤晓麾下初具雏形的清风楼情报网开始全力运转，搜集青木宗相关信息；百里惊鸿则开始根据有限数据，尝试构建万木秘境的可能环境模型；皇甫烈甚至开始琢磨，是否需要打造一些适合在草木繁盛环境中使用的特殊法器…
与此同时，镇魔殿的建造也在赫连苍穹的亲自督促下如火如荼地展开。皇甫烈凭借其【能量转化】的造诣，积极参与其中，研究如何更高效地利用山河鼎转化魔气，梳理地脉。这不仅是履行对瀚海神朝的承诺，更是他验证自身所学、提升能力的绝佳机会。
千窟城的事件似乎暂时告一段落，但所有人都明白，冥龙神朝的威胁如同阴云，并未散去。提升自身实力，是应对一切风暴的根本。前往青木宗获取九窍魂婴果，炼制蕴神丹，稳固并提升欧阳熊的修为，成为了当前所有计划中的重中之重。
端木雅收起青木宗的邀请函，目光望向东南方向，那里是青木宗所在的青木崖。
青木宗…万木秘境…她低声自语，希望这趟行程，能一切顺利。
遥远的黑石镇基地内，欧阳熊感受着意识海中各位大佬为他的而忙碌筹划，摸了摸鼻子，叹了口气：唉，我这生命线当得，真是让各位大佬操碎了心啊…得，赶紧修炼，争取在她们出发前，再稳固一下修为，可不能真成了拖油瓶。
还债之路漫漫，但团队的脚步，已然迈向更广阔的天地。
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青木崖·迎客松前
两月时间转瞬即逝。
青木宗山门青木崖并非想象中的陡峭绝壁，而是一片绵延起伏的翠绿山脉。主峰形似一枚含苞待放的青莲，云雾缭绕其间，浓郁的草木灵气几乎凝成实质，吸上一口便觉神清气爽。
一株巨大的、枝干如龙般探出悬崖的古老迎客松下，已经聚集了数十位年轻修士。男女皆有，个个气度不凡，衣着华贵，显然都出身不俗。他们或是低声交谈，或是闭目养神，但目光偶尔扫向他人时，都带着一丝审视与竞争之意。
端木雅和木易青的到来，并未引起太多注意。两人衣着朴素，气息内敛，在这群天之骄子中显得有些平平无奇。端木雅依旧是那副温婉大方的模样，而木易青则是一身淡青衣裙，神情清冷，仿佛与周围的草木融为一体。
看来竞争者不少。端木雅传音道，目光快速扫过人群，将一些明显是领头羊的人物记在心里。一个身着火焰纹袍、神色倨傲的青年；一个身边环绕着若有若无水汽的蓝衣女子；还有一个手持罗盘、不断推算着什么的瘦小男子…
木易青微微颔首，她的注意力更多放在周围的植物上。通过【自然低语】，她能感受到这片山脉的，每一株草木都蕴含着庞大的生命能量，并且隐隐传递出一种欢欣雀跃的情绪，似乎在期待着什么。秘境即将开启，这里的植物都很。
就在这时，一道略显轻佻的声音响起：哟，哪来的两位生面孔？看着眼生得很啊。也是来碰运气的？
说话的是那个火焰纹袍的青年，他带着几个同伴走了过来，目光在端木雅和木易青身上扫视，带着毫不掩饰的评估意味。
端木雅微微一笑，不卑不亢：散修端木雅，这位是木易青。听闻青木宗万木秘境玄妙，特来见识一番，碰碰运气。
散修？火焰纹袍青年挑了挑眉，语气带着几分不屑，这万木秘境可不是什么阿猫阿狗都能来的地方。我乃离火谷少主，炎烬。奉劝二位一句，秘境危险，现在退出还来得及，免得进去丢了性命，哭都来不及。
他身后的同伴发出一阵低低的哄笑。
木易青眉头微蹙，周围几株青草的草叶无风自动，微微指向炎烬的方向，传递出一丝厌恶的情绪。
端木雅脸上笑容不变，眼神却淡了几分：多谢炎少主关心。不过我二人既然来了，自然做好了准备。
炎烬还想说什么，突然，一股温和却磅礴的威压从天而降。只见三道流光落在迎客松下的石台上，现出三位青木宗长老的身影。居中一位，正是发函的木清婉长老，她目光扫过下方众人，声音清越：
时辰已到，万木秘境即将开启。老夫木清婉，身旁这两位是木玄长老与木槿长老。本次秘境试炼，规则如下……
所有人的注意力立刻被吸引过去。炎烬狠狠瞪了端木雅一眼，悻悻地退回原位。
木清婉宣布的规则并不复杂：秘境开启时间为七日。期间，参与者可在秘境中自由探索，寻找机缘。最终，以获得秘境之赐的品质和价值，以及秘境之灵的认可程度，来评定名次。而九窍魂婴果的消息，并未公开，显然需要自行寻找线索。
秘境之灵无形无质，存于秘境万物之中。尔等需以诚心感悟，以行动证明，方可获得其青睐。木清婉最后强调道，随即与另外两位长老同时结印。
轰隆隆！
迎客松后的山壁发出沉闷的响声，一道由无数藤蔓和灵光交织而成的巨大门户缓缓开启，露出后面一片流光溢彩、生机勃勃的奇异世界。浓郁到极致的草木灵气扑面而来，让所有人精神一振。
秘境已开，诸位，请吧！
话音落下，早已按捺不住的修士们立刻化作一道道流光，争先恐后地冲入秘境之门。
炎烬在经过端木雅身边时，冷哼一声，速度更快了几分。
端木雅和木易青却不着急，等到大部分人都进去后，才不紧不慢地走向光门。
在踏入光门的前一刻，木易青脚步微微一顿，侧头看向悬崖下方某片浓郁的阴影，微不可查地点了点头。
阴影中，太史渊的身影如同融化般消失不见。
端木雅深吸一口气，与木易青对视一眼，两人同时迈步，身影没入那片绚烂的光影之中。
万木秘境，试炼开始。