雨声渐歇，晨光透过山神庙残破的窗棂，洒下几缕熹微。
沈砚一夜未眠，靠着冰冷的墙壁坐到天明。身旁的神秘女子似醒非醒，蜷着身子斜倚在石像旁，月白色的裙衫在晨光中泛着柔和的光泽，呼吸轻浅均匀，竟像是寻常闺阁女子般恬静。
可沈砚心中清楚，昨夜那挥手间隔绝悍匪的神通，绝非凡人所能拥有。他数次欲开口询问，话到嘴边又咽了回去——如今他孑然一身，前路未卜，这女子虽身份诡异，却是唯一可能帮他的人，贸然追问，恐惹来不快。
天刚蒙蒙亮，女子便醒了过来，见沈砚正望着窗外出神，眼中带着几分疲惫与茫然，不由得轻笑一声：“公子一夜未睡？”
沈砚回过神，拱手道：“多谢姑娘昨夜搭救，沈砚感激不尽。”
“举手之劳罢了。”女子站起身，赤着的双足踏在布满灰尘的地面上，依旧纤尘不染，“公子既家遭变故，如今打算往何处去？”
沈砚神色一黯：“我也不知。沈家庄已毁，亲友离散，天下之大，竟不知何处可容身。”他想起父亲临终前的嘱托，下意识地摸了摸怀中的木匣，“或许，只能先往青州府城去，寻个谋生之道。”
女子点点头，眼中闪过一丝了然：“青州府城虽繁华，却也鱼龙混杂，公子手无缚鸡之力，孤身前往，怕是多有凶险。”
“那姑娘可有良策？”沈砚问道，语气中带着一丝期盼。
女子歪了歪头，狡黠一笑：“我恰也要往青州府方向去，不如与公子同行？路上也好有个照应。”
沈砚心中一喜，又有些犹豫：“只是……姑娘身份不凡，与我这落魄书生同行，怕是委屈了姑娘。”
“无妨。”女子摆了摆手，“我本就闲散惯了，不拘小节。对了，公子还不知我的名字吧？我叫苏媚。”
“苏媚……”沈砚默念一遍这个名字，只觉与她灵动狡黠的性子颇为相符，“姑娘芳名，如诗如画。”
苏媚轻笑出声，眼波流转：“公子过奖了。时候不早了，我们早些出发吧，若遇上昨日那些悍匪的余党，怕是又要多生事端。”
沈砚点头称是，背起半旧的书箧，紧了紧怀中的木匣，跟着苏媚走出了山神庙。
雨后的清晨，空气格外清新，山间弥漫着草木与泥土的芬芳。官道旁的野草挂着晶莹的露珠，远处的山峦被薄雾笼罩，宛如仙境。苏媚走在前面，步伐轻盈，仿佛脚不沾地一般，沈砚虽体力尚未完全恢复，却也能勉强跟上。
一路上，苏媚偶尔会指着路边的草木鸟兽，说些奇闻异事，诸如“此草名忘忧，食之可解百忧，却会忘尽前尘”“那山雀乃山中灵物，能通人言，专记路人善恶”，听得沈砚啧啧称奇。他愈发觉得，苏媚的来历绝不简单，或许真如他最初猜测那般，是山中精怪。
行至正午，两人来到一座名为“清凉寺”的古寺前。这寺庙依山而建，规模不大，红墙黛瓦早已斑驳，寺门虚掩着，门前的香炉里积满了灰尘，显然已是许久无人打理。
“公子，我们在此歇息片刻，吃点干粮再走吧？”苏媚提议道。
沈砚正觉腹中饥饿，点头应道：“好。”
两人推开寺门走进院内，只见庭院里杂草丛生，几棵老槐树的枝叶遮天蔽日，地上散落着几片枯黄的落叶。大殿内，佛像早已残破不堪，金身剥落，露出里面的泥胎，墙角结满了蛛网，显得格外荒凉。
沈砚从书箧里取出随身携带的干粮，分了一半给苏媚，两人坐在大殿的门槛上，默默吃了起来。
就在这时，一阵轻微的脚步声从后院传来，伴随着一个苍老的声音：“何方贵客，光临寒寺？”
沈砚与苏媚对视一眼，循声望去，只见一位须发皆白的老和尚从后院走了出来。老和尚身着破旧的僧袍，手持念珠，面容清癯，眼神却格外清亮，仿佛能看透人心。
“老禅师有礼了。”沈砚连忙起身拱手，“晚辈沈砚，与友人苏媚路过此地，见寺庙清净，便想在此歇息片刻，叨扰禅师了。”
老和尚目光在两人身上扫过，当落到苏媚身上时，眼中闪过一丝异样，却并未多言，只是合十道：“施主客气了，寒寺虽破，却也能容人歇脚。只是近来山中不太平，施主们还是早些离去为好。”
“哦？不知禅师所言‘不太平’，是何缘故？”苏媚好奇地问道。
老和尚叹了口气：“数月前，寺里来了一位游方僧人，自称‘玄通’，说能驱邪避灾。起初我还以为是同道中人，谁知他竟是个邪僧，暗中修炼邪术，以活人精血为引，炼制什么‘血魂丹’。我发现后欲将他赶走，却被他打成重伤，寺里的其他僧人也都被他吓跑了。如今那邪僧仍在寺中后院盘踞，施主们还是快些离开，免遭横祸。”
沈砚闻言，心中一惊：“竟有这等事？禅师为何不前往官府报案？”
“唉，官府自顾不暇，哪管得了这深山古寺的闲事？”老和尚摇了摇头，“况且那邪僧武功高强，又会邪术，寻常官兵来了，也只是白白送命。”
苏媚闻言，眼中闪过一丝寒芒，嘴角勾起一抹冷笑：“竟敢在此地为非作歹，炼制邪丹，当真是胆大包天。”
沈砚心中一紧，连忙劝道：“苏姑娘，此事与我们无关，我们还是快些离开吧，免得惹祸上身。”他深知自己几斤几两，连寻常悍匪都对付不了，更何况是会邪术的邪僧？
苏媚却摇了摇头，看向老和尚：“禅师，那邪僧如今在何处？”
老和尚指了指后院：“就在后院的禅房里，他平日里深居简出，只有夜间才会外出掳掠行人。”
“好。”苏媚点了点头，转头对沈砚道，“公子在此等候，我去去就回。”
“苏姑娘，不可！”沈砚连忙阻拦，“那邪僧武功高强，又会邪术，你孤身前往，太过危险！”
苏媚浅浅一笑，眼中闪过一丝自信：“公子放心，区区一个邪僧，还奈何不了我。”她说完，不等沈砚再劝，便转身朝着后院走去，身影轻盈如蝶，瞬间便消失在走廊尽头。
沈砚心中焦急万分，却又无可奈何。他手无缚鸡之力，即便跟上去，也只是徒增麻烦。老和尚看着苏媚离去的背影，双手合十，低声念道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
沈砚转头看向老和尚：“禅师，苏姑娘她……”
老和尚叹了口气：“这位女施主，并非凡人啊。”
沈砚心中一震，连忙问道：“禅师此言何意？”
老和尚目光深邃：“她身上有狐族的灵气，想必是山中修行多年的狐妖。只是看她气息纯净，并无害人之意，反而有几分侠义之心，倒是难得。”
狐妖！
沈砚心中的猜测终于得到了证实，虽早有准备，却还是忍不住心头一凛。他想起昨夜苏媚出手相助，一路上对他照料有加，心中的惧意渐渐散去，取而代之的是一丝担忧——苏媚虽有神通，可那邪僧毕竟修炼邪术，不知她能否平安归来？
就在沈砚忐忑不安之际，后院忽然传来一声凄厉的惨叫，紧接着便是一阵打斗声，兵器碰撞声、衣物撕裂声、邪僧的怒吼声交织在一起，听得人惊心动魄。
沈砚紧紧攥着拳头，手心全是汗水，想要冲过去帮忙，却又无能为力。老和尚则闭着眼睛，双手合十，不停念诵着经文。
约莫一炷香的时间后，打斗声戛然而止。
沈砚心中一紧，正欲起身前往后院查看，只见苏媚从走廊尽头走了出来，身上的月白色裙衫沾染了些许血迹，发丝也有些凌乱，却依旧面色从容，眼神明亮。
“苏姑娘，你没事吧？”沈砚连忙迎上去问道。
苏媚摇了摇头，嘴角勾起一抹浅笑：“没事，那邪僧已经伏法了。”
“伏法了？”沈砚有些难以置信，“那邪僧如此厉害，你竟这么快就将他制服了？”
“不过是些旁门左道的邪术，不值一提。”苏媚轻描淡写地说道，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“我已将他炼制的邪丹销毁，他也受到了应有的惩罚，禅师日后可安心在此修行。”
老和尚连忙上前合十道谢：“多谢女施主为民除害，老衲感激不尽。”
“禅师不必多礼。”苏媚摆了摆手，“路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”
沈砚看着苏媚，心中充满了敬佩。他没想到，这位看似柔弱的狐妖，竟有如此高强的本领和侠义之心。
休息片刻后，两人辞别了老和尚，继续朝着青州府城方向前行。一路上，沈砚看着身旁灵动狡黠的苏媚，心中忽然觉得，这场家破人亡后的流落之旅，或许并不会如他想象中那般艰难。
而他怀中的《异闻手札》，仿佛感受到了周遭的妖气与邪术，纸页微微颤动，又一次泛起了淡淡的光芒，似乎在记录着什么，又像是在警示着什么。前路漫漫，江湖险恶，精怪鬼魅层出不穷，沈砚知道，他的人生，早已在遇见苏媚、得到这本手札的那一刻，彻底改变了。