两名郓城县的做公的赶忙上前搀扶住宋江。朱安一步跨到宋江身边，道：“哥哥！这狗官分明有意刁难！”
宋江忍着痛，摇摇头，低声道：“贤弟，强龙不压地头蛇。此处是济州府，非我郓城县。
你若动手，便是冲击府衙，罪同造反，到时非但你自身难保，更会连累时相公与郓城县上下。小不忍则乱大谋…嘶…”
说话间牵动伤处，疼得他倒吸一口凉气。
朱安见他如此，也知道宋江所言在理，便与众人一起将宋江搀扶回馆驿。
……
宋江趴在榻上，沉默良久，方才缓缓开口，声音却与平日里的温和不同，带上了几分前所未有的沉郁：
“兄弟，今日之事，你道那王孔目真是冲着我宋江来的么？”
朱安一怔。
宋江继续道：“他或是受人请托，或是想给时相公一个下马威，打我，不过是打给郓城县上下看，打给时相公看。
我宋江一介小吏，在他眼中，与蝼蚁何异？今日他敢随意杖责，明日便可罗织罪名，将我下狱。为何？无他，只因他掌着些许权柄，身处高位罢了。”
他顿了顿，声音更低：“往日我只道，在这郓城县内，仗义疏财，结交豪杰，庇护乡邻，博了个‘及时雨’的名声，便足可安身立命，逍遥快活。可今日这十五下杀威棒却打醒了我宋江。”
“若无权势，便只能任人宰割！便是满腔义气，一身肝胆，在这官场权势面前，亦不过是俎上鱼肉！”
宋江的目光望向窗外济州府衙的方向，眼神深处，一丝对权势的渴望悄然萌生，并且在心中迅速扎根。
“若要不受欺辱，若要庇护想庇护之人，光有侠义之名远远不够，需得手握更大的权柄，身居更高的位置！”
朱安在一旁听着，隐约觉得此时的宋江与平日有些不同，那股隐忍之下，似乎有什么东西破土而出。
他沉声道：“哥哥今日教诲，朱安记下了。”
宋江收回目光，脸上又恢复了平日里的温和，只是那温和底下，多了一份难以察觉的冷硬：
“此事暂且压下，不必再提，且待日后吧。”
他闭上眼，不再说话，仿佛在默默消化那十五杀威棒带来的痛楚，以及远比皮肉之苦更深刻的领悟。
朱安守在一旁，房中一时寂静无声，唯有窗外市井的喧闹隐隐传来，衬得这馆驿小屋之内的气氛，格外凝重。
……
且说雷横与刘二被那王都管带入绥德军牢城营，营中多是面黄肌瘦的贼配军，四周岗哨林立，守备森严，比之郓城大牢，更多了几分肃杀与压抑。
登记造册，换了罪衣，二人便被编入营中，听候调遣。
不过两日，一纸调令下来，他们这一拨近百名配军，被补充至西北前线最为吃紧的军寨之一——威戎军塞。
此寨地处横山前沿，直面西夏军锋，规模不大，却卡在要冲之上，寨墙之外便是深沟巨壑，烽火时起，厮杀不断。
初至威戎寨，那景象便让雷横、刘二这等内地之人心胆俱寒。寨墙斑驳，满是刀劈斧凿与箭簇之痕，空气中弥漫着一股散不去的血腥与硝烟混合之气。
戍守的军卒个个面带风霜，眼神麻木而警惕，仿佛对死亡早已司空见惯。
配军在此，名为“敢勇”、“效用”，实则是冲杀在前的肉盾炮灰。每日不是被驱赶着修缮寨栅、挖掘壕沟，便是被编入队中，出寨巡弋或是抵御西夏人的小股侵袭。
刘二本就是个欺软怕硬，无甚本领的帮闲，何曾见过这等真刀真枪，血肉横飞的阵仗？
他整日里战战兢兢，面无人色，若非军法严苛，动辄斩首，他早已溜之大吉。
雷横虽有几分武艺，膂力不俗，在郓城县也曾是条横行街面的“插翅虎”，但到了这真正的修罗场，他那点本事也不过是勉强自保。西夏骑兵来去如风，箭矢刁钻狠辣，往往一阵箭雨过后，便有数人倒地哀嚎。
不过旬月，一场激烈的守寨战便至。西夏人趁夜猛攻，箭矢如飞蝗般扑上寨墙。
刘二被吓得魂不附体，躲在一处垛口后瑟瑟发抖，竟忘了隐蔽。只听“噗”的一声，一支利箭透颈而过，刘二哼都未及哼一声，便栽倒在地，眼中最后的神采被无尽的恐惧与茫然取代，鲜血汩汩流出，很快便浸湿了身下的黄土。
雷横就在不远处，亲眼目睹了刘二毙命的全过程，吓得他头皮发麻，一股寒意从脚底直冲头顶。
他奋力挥刀格挡流矢，侥幸保住性命，但战后看着同营配军拖抬尸体，将刘二与其余死者像丢柴捆一样扔进坑中草草掩埋，一股恶臭飘来，雷横只觉胃里翻江倒海，心中更是涌起巨大的恐惧与悲凉。
夜深人静时，他蜷缩在营棚角落，望着塞外清冷的月光，脑海中不断浮现老母亲在郓城县家中孤苦无依，倚门盼子归的身影。
想到自己可能不知哪一日便如刘二般曝尸荒野，老母无人送终，雷横这铁打的汉子也不禁心如刀绞，泪湿衣襟。
这前线绞肉场，每一天都如同在鬼门关前打转，死亡的压力让他几乎喘不过气，他一天也不想再待下去了。
正是在这种绝望与恐惧中，雷横结识了同在威戎寨中的一名小校——王庆。
这王庆生得颇为魁梧，面带乖戾之气，原是东京开封府内的一个副排军，因故得罪了上司，被刺配来此。
他武艺颇为了得，更兼心思活络，狡黠凶悍，在军卒中很快拉起一帮心腹，对上官阳奉阴违，对下则笼络欺压。
王庆早已不堪边塞之苦，日夜盘算着如何逃离这死地。他见雷横武艺不错，且同样是配军出身，近日又得知其思母心切极重，便觉此人可引为奥援。
……