酒过三巡，气氛愈加热络。卞祥与杨林早已斗起酒来，你一碗我一碗，引得众人阵阵喝彩。
卞祥此时酒意上涌，扯开衣襟，大声讲述昔日在家乡徒手搏杀野猪的旧事，听得众人目瞪口呆。
杨林虽不如卞祥雄壮，却也是个爽利汉子，听得兴起，拍案叫道：“这有何难！待开春雪化，俺与你同入深山，莫说野猪，便是大虫，也猎它两头回来下酒！”
朱全在一旁笑着摇头，他掌管庄务，性子更显沉稳，只与身旁的朱贵低声交谈，问些酒店经营、消息打探的细节。
朱贵一一答了，又补充道：“二庄主放心，近来通过南来北往的客商，已搭上几条难得的线，不仅京东两路，便是河北、乃至东京的一些风声，咱们也能及时知晓。”
朱媛性格活泼，犹如飞舞的彩蝶，忙着给众人布菜，见到卞祥、杨林碗空了，便嗔怪地让人添上热汤，又对朱安道：
“大哥，你瞧他们，只顾饮酒，菜都不吃了。卞祥大哥，杨林大哥，快尝尝这炖獐子肉，是大哥前日才打来的，烂乎着呢！”
朱安看着眼前这番热闹景象，心中感慨万千。
自他来到此世，苦心经营，如今庄中人才渐聚，卞祥勇武，杨林机敏，朱贵精干，弟弟朱全沉稳可靠，妹妹朱媛也开朗伶俐，更有一班忠心庄客。这番基业，已悄然成形。
他特意看向朱贵，举杯道：“朱贵兄弟，你初来乍到，便逢佳节，莫要拘束。这庄子里皆是豪爽兄弟，此后这里便是你的家！”
朱贵慌忙起身，眼中颇有感动之色。他漂泊半生，几时有过这般热闹温馨的年节？当下仰头饮尽杯中酒，道：
“庄主言重了！朱贵蒙庄主活命之恩，又蒙不弃，委以重任。今日方知何为家！朱贵别无长处，唯有竭尽所能，为庄主看好耳目，绝不负庄主今日之情！”
众人闻言，又是一阵叫好。
直至子时，爆竹声中旧岁除。众人皆带七八分醉意，尽欢而散。
……
翌日，天朗气清，卞祥还在呼呼大睡，朱全与朱贵在庄中操持事务，妹妹朱媛性子要强，那日射猎失了准头，让她极为懊恼，便在庄中练习箭术。
朱安唤来杨林，笑道：“终日待在庄里也闷得慌，今日带你去个有趣之处吃酒。”
杨林自是欢喜，问道：“哥哥欲往何处？”
“东溪村晁盖哥哥家中！”
朱安一边说着，一边吩咐庄客备些礼物。
不多时，两人并几个随行庄客，带着几坛庄上自酿的好酒并一些野味腊货，便往东溪村行去。
晁盖庄院离朱家庄不算太远，不过半个时辰便到。那庄院气象恢宏，门口亦有几个健硕庄客把守，见是朱安，都熟稔地拱手问候。
通报后，只听一阵洪亮笑声自内传出，一个魁梧大汉大步流星迎了出来，正是托塔天王晁盖。他生得面圆耳大，鼻直口方，腮边一部络腮胡，端的是威风凛凛。
“朱安兄弟！今日是哪阵风把你吹来了？”晁盖热情地拉着朱安的手臂，又看向杨林，“杨林兄弟也来了，快请进！”
三人说笑着步入厅堂，庄客早已摆下果品酒馔。晁盖性急，立刻便要筛酒。
酒过三巡，气氛愈加热络。晁盖与朱安、杨林说些江湖上的趣事，拳棒枪法，十分投机。
正说间，只听门外传来一个清朗声音：“保正今日又有贵客临门？”
朱安抬头望去，只见一人掀帘而入。此人约莫三十上下年纪，生得眉清目秀，面白须长，头戴纶巾，身穿一领皂沿边白绢道袍，脚着净袜麻鞋，一副书生打扮，却自有一股飘逸气度。
晁盖大笑：“说曹操，曹操到！学究来得正好，快来陪我吃酒！我来引荐，这位是西溪村朱安朱大官人，这是杨林兄弟。
这位是我自幼相交的挚友，姓吴名用，表字学究，如今在村中教授几个蒙童，满腹经纶，端的足智多谋，江湖人称‘智多星’。”
吴用微微一笑，与朱安、杨林见礼，目光在朱安脸上微微一停，闪过一丝不易察觉的审视。
朱安心中却是一暗，此人虽是日后梁山泊聚义的核心谋主，但他的手段太过阴狠毒辣，颇为让人诟病。与此人交往需得十分小心，免得这家伙把主意打到自己身上。
几人重新落座，吴用言辞便给，举止从容，与朱安、杨林交谈，虽多是文雅之言，却并不迂腐，偶尔谈及些地理天文、古今战阵，竟也颇有见地。
酒至半酣，晁盖忽然拍腿笑道：“说起吴学究，我倒想起一事。朱安兄弟，你家小妹朱媛，不是在学究座下听讲么？
前日学究还与我笑谈，说令妹实乃奇女子，桌上放着《论语》，桌下却藏着弹弓，课上但凡窗外有雀鸟飞过，她那眼神便发亮，恨不得立时射将下来。”
朱安闻言，不由失笑摇头：“我这妹子……让学究费心了。她自小不喜文墨，只爱舞枪弄棒，家父在世时也由得她。如今怕是更难管教了。”
吴用却捻须微笑，眼中颇有欣赏之色：“朱庄主过谦了。令妹性情率真，英气勃勃，绝非寻常闺阁女子可比。文墨之事，知晓道理便可，倒不必强求。”
话语间，吴用目光转向朱安，“倒是朱庄主，‘铁面都头’的名号在这郓城县，可谓老幼皆知，而且酒楼，磨坊都经营得十分红火，我郓城县自宋押司之后，又出了一个人杰。”
朱安心中微凛，这吴用果然消息灵通，对他的情况了如指掌，看来也是关注自己很久了。
他举杯敬道：“学究谬赞了。都是江湖兄弟抬爱，胡乱混口饭吃。比不得学究满腹经纶，运筹帷幄。”
吴用含笑饮了，不再多言。
几人又饮了一会，朱安与杨林便起身告辞。晁盖再三挽留不住，只得与吴用一同送出门外。
离开东溪村一段路，杨林方低声道：“哥哥，那吴学究……看似文弱书生，可这心思活络，完全不像个寻常的教书先生。”
朱安点头，意味深长地道：“此人乃是陈平贾诩之流的毒士，胸中虽有万千沟壑，行事却不那么敞亮。日后这郓城县……乃至京东，怕是少不了他的声响。”
杨林若有所思地点了点头。
朱安回头望了一眼东溪村的方向，心中暗忖：智多星吴用，今日总算见过了。将来是敌是友，却还未可知。眼下，还需继续积蓄实力才是。
夕阳将两人的身影拉得老长，一路往朱家庄行去。
……