书房内，程万里正对着一封密信，脸色阴晴不定，信是东京枢密使童贯亲笔所书。之前的种种烦闷与此刻信中的内容交织在一起，让他心绪难平。
数天前，童贯遣人送信给他。起初，他还带着几分喜悦，毕竟不是什么人都能得到童枢密的亲笔手书。
但他越往下看，眉头皱得越紧，呼吸也渐渐粗重起来。
“闻听万里有女婉卿，蕙质兰心，姿容秀雅，今枢密院蔡太师（此处为童贯抬举，蔡京此时并非枢密院职，但童贯常以此示亲近）亦有子侄辈适婚，英俊有为，正欲寻一良配。
吾意欲收婉卿为义女，代为操持，与蔡府结此秦晋之好，不知万里意下如何？”
寥寥数语，却如惊雷炸响在程万里耳边！
童贯要收婉卿做干女儿？然后与蔡京的子侄联姻？
程万里为官多年，深谙官场之道，瞬间就洞悉了童贯的盘算。童贯如今虽权势熏天，但根基终究不如蔡京这等累世宦族深厚，与蔡京联盟是必然选择。
而联姻，自古就是巩固联盟最直接、最有效的手段！
自己这东平府太守的身份，在地方算个人物，但在东京那些真正的权贵眼中，也不过是一个普通的地方州官。
童贯选中婉卿，一来自己是其亲信，易于操控。二来程家门第尚可，不算辱没蔡家。三来婉卿秀姿天成，蔡家之人恐怕也是看中了婉卿的才貌。
“与蔡家联姻……”
程万里喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。蔡京子侄众多，得宠的也不少，具体是谁童贯没说，显然还在斟酌，或者待价而沽。
但无论如何，一旦联姻成功，程家便算是半只脚踏进了大宋最顶级的权贵圈子！
更让程万里心动乃至呼吸急促的，是信的最后，童贯轻描淡写附加的一个承诺：
“若此事成，万里于地方历练已久，功绩斐然，调回京畿正当其时。开封府判官一职正值空缺，正需万里这般干才担纲。”
开封府判官！
程万里的心跳骤然加速！东平府太守，虽是一府之主，但说到底仍是地方官。而开封府判官，那是天子脚下的要职！
大宋官制，开封府牧、尹不常置，通常以权知开封府事为首，其下判官、推官等实权极重，掌管京畿刑狱、治安、户籍等诸多事务，非皇帝亲信或重臣举荐不能担任。
更重要的是，此为京官，且是极具分量的京官，接近权力中枢，信息灵通，升迁极快，远非地方太守可比。
从东平府太守到开封府判官，看似品级未必有巨大提升，但权势、前景、地位，实有云泥之别！这是真正通往权力核心的跳板！
巨大的诱惑如同蜜饯，让程万里浮想翩翩。他仿佛已经看到自己身着紫袍，立于东京朝堂之上的景象。
然而，程万里又不想看到女儿程婉卿失望的脸庞，他刚利用女儿的名头笼络了董平，转眼又要将她当作政治筹码，送去东京进行另一场联姻？
程万里烦躁地在书房内踱步。
一边是唾手可得的通天捷径，是光耀门楣，实现毕生政治抱负的绝佳机会。
另一边，是女儿的终身幸福。
若强行应下此事，以婉卿的性子，会做出什么事来？他简直不敢想象。
可是童贯亲自开口，他能拒绝吗？拒绝的后果是什么？失去童贯的信任，甚至招致这位权倾朝野的枢密使的怒火？那他这东平府太守的位置，恐怕也坐到头了。
更重要的是，开封府判官的诱惑实在太大了！那是他梦寐以求的位置！
“婉卿，为父这也是为了程家，为了你的前程啊！”
程万里试图用这套说辞说服自己，“蔡家乃当朝第一豪门，若能嫁入，便是享不尽的荣华富贵，总好过跟着朱安那等武夫……”
权衡再三，利弊得失在心中反复拉扯。最终，对权力的渴望，对前程的野心，彻底压倒了那一点点父女之情。
程万里停下脚步，眼神重新变得锐利而冷静。他走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。
他要给童贯回信。
只是，在落笔的瞬间，他脑海中再次闪过他寓居东京一事无成之际，是女儿陪伴他度过了那段最黑暗的时光。
想起小婉卿的音容笑貌，程万里的笔尖不由得微微一颤，
“唉……”一声若有若无的叹息，在寂静的书房中消散。
程万里眉头一挑，“程某竟被老天爷逼到了绝境！可若是程某非要寻得这两全之法呢？”
……
数日之后，朱安来到了东平府，他一到太守府，还没来得及歇口气，就被下人带到了书房。
不一会儿，太守程万里和都监董平联袂而至。
书房内，檀香袅袅，程万里端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。朱安与董平分立两侧，二人目光偶有接触，便迅速分开，空气中弥漫着一股无形的压抑。
董平眼底深处藏着嫉恨与不甘，而朱安则一如既往的沉静，只是眉宇间带着一丝不易察觉的思索。
程万里轻咳一声，打破了沉默，脸上挤出几分恰到好处的忧色：“今日请二位前来，是有一件要事相托。”
他叹了口气，语气带着关切与无奈：“本府接到东京家书，老母李氏旧疾复发，且此次来势汹汹，老人家思念孙女，日夜呼唤婉卿之名。
本府政务缠身，难以即刻返京，心中焦虑难安。思来想去，唯有将护送小女返京探病之重任，托付给二位。”
他目光扫过朱安与董平，继续道：“朱都头武艺高强，心思缜密，一路护卫，可保婉卿周全。董都监熟悉军务，威望素着，沿途调度关防，可免诸多麻烦。你二人携手共济，相辅相成，当可万无一失。”
说着，他又抛出一个诱饵，尤其目光在董平身上多停留了一瞬：“此行抵达东京后，本府会修书一封与童枢密，你二人或许有面见童枢密的机会，言尽于此，你二人自行体会。”
程万里顿了顿，强调道：“待老夫人病情稍稳，你二人还需护送小女安全返回东平府。切记，务必保证小姐平安去，平安回。”
……