袁朗早有防备，见状大喝一声，一对精铁打造的浑铁挝已然掣在手中。这铁挝形似鹰爪，后有长柄，可击可锁，最擅克制长兵重器。
但见袁朗一个箭步抢上，左手铁挝疾如闪电，不架斧刃，反而斜着探出，精准无比地“咔”一声锁住了縻貹大斧的斧柄连接之处，运力一扯一拧！
縻貹只觉斧头上传来一股古怪的扭力，劈砍的方向顿时偏斜，斧头擦着朱安身侧掠过，重重砍入地面。他还待抽斧再劈，袁朗右手铁挝已带着恶风，直点他面门！縻貹慌忙后仰躲闪，袁朗趁机左手发力，将大斧死死锁住，两人顿时较上了力气。
只见场中，一个赤面舞挝，如鹰击长空，灵动狠辣；一个黑汉拽斧，似蛮牛陷坑，怒吼连连。袁朗知縻貹力大，不与他硬拼，双挝施展开来，或锁或点，或砸或勾，专门攻向縻貹的手腕、关节等薄弱之处，逼得他手忙脚乱。
晁盖在一旁看得分明，袁朗武艺高强，兵器更是奇特，已占上风。他提起朴刀，便欲上前助战。
朱安却伸手拦住了他，目光紧紧盯着战团，沉声道：“晁盖哥哥稍安，袁朗兄弟自有分寸。”
他看似平静，右手却已悄然按在了刀柄之上，蓄势待发。若袁朗真有闪失，他便会立刻出手。
又是七八回合过去，縻貹饥疲交加，又被袁朗奇诡的铁挝克制，斧法越发散乱。袁朗瞧出破绽，卖个关子，诱他一斧劈空，随即左手铁挝再次锁住斧柄，右手铁挝疾点縻貹持斧的右手手腕！
“哎哟！”
縻貹手腕吃痛，五指一松，开山斧顿时被袁朗铁挝绞住夺下，“哐当”一声掉落在地。袁朗得势不饶人，飞起一脚，正中縻貹小腿。
縻貹下盘不稳，“噗通”一声摔倒在地。他还待挣扎爬起，几杆棍棒已抵住了他的背心，令他动弹不得。
他兀自不服，扭着脖子嘶吼：“以多欺少，不算好汉！有本事放开爷爷，单打独斗！”
朱安缓步上前，居高临下地打量着他。
“縻貹，你这身硬骨头，朱某是佩服的。可如今王庆视你如草芥，梁山再无你立锥之地——你这般逞强，是要做给谁看？”
他微微俯身，“还是说，你宁可拖着这饥疲之躯，横死在这荒郊野岭，好教天下人知道，你縻貹到死……都只是个不识时务的蠢汉？”
縻貹浑身一震，猛地抬头，正对上朱安那双洞若观火的眸子。那目光里没有讥讽，没有轻蔑，只有一种将他里外看透的了然。
他张了张嘴，还想再说几句硬话，可想起王庆那冰冷的眼神，想起自己孤身逃出的狼狈，那冲到嘴边的话语，终究化作一声粗重的喘息，重重低下了头。
朱安见状，知他心防已松，便对左右道：“先将他带回庄去，给他些吃食，好生看管，不可怠慢。”
“是！”
朱安这才转身，对晁盖拱手道：“晁盖哥哥受惊了。此间事了，小弟还需押送此人回庄，本来还想找哥哥讨杯酒水喝，今日怕是喝不成了。”
晁盖死里逃生，又见朱安麾下能人辈出，举手投足间便解决了这偌大麻烦，心中更是佩服，连忙还礼：
“贤弟说的哪里话，今日若非贤弟与这位袁朗兄弟及时赶到，晁某性命休矣！酒何时都能喝，正事要紧！此贼凶悍，贤弟押解回去，千万小心。”
两人又寒暄几句，朱安便命人押着垂头丧气的縻貹，与袁朗及众士卒，踏着暮色，径直返回朱家庄。
寒风依旧凛冽，朱安的心中却思绪翻腾。縻貹与王庆内讧，孤身逃遁，看来梁山内部已是矛盾重重。但梁山缺粮，贼寇活动势必更加频繁猖獗，这郓城地界，恐怕难得安宁了。
……
朱家庄内，一间暖和的厢房中，炭盆烧得正旺，驱散了深冬的寒意。縻貹坐在一张板凳上，面前方桌上摆着一大盆热气腾腾的羊肉，旁边还有一壶烫好的酒。
他腹中早已饥渴难耐，肉香酒气不断钻入鼻孔，引得他喉头滚动，但看着坐在对面自斟自饮的袁朗，他却把黑脸一扭，赌气不肯动。
袁朗看着他那副模样，赤面之上不禁掠过一丝笑意，摇了摇头，自顾自饮了一碗酒，夹起一块肥嫩多汁的羊肉放入口中，细细咀嚼，还故意发出满足的叹息。
“铁牛，还记得你我初次相见么？”
袁朗忽然开口，声音带着几分追忆，“那时你初投房山寨，因酒肉分配不公，与杜壆哥哥争执，结果被打得鼻青脸肿，也是这般赌气蹲在墙角，任凭别人如何叫骂，就是不肯吃饭，像头倔驴……”
縻貹哼了一声，依旧扭着头，但耳朵却微微动了动。
袁朗也不管他听没听，继续缓缓说道，语气变得沉凝：“那时王庆尚有些许豪气，待我等也算不薄。可自打来了这梁山……一切都变了。”
他放下酒碗，目光投向跳动的炭火，将王庆如何设计谋夺梁山，如何笼络人心，又如何因私盐之利与济州官吏勾连，以及后来如何猜忌兄弟，刻薄寡恩，一一道来。当说到芦花荡王庆为灭口，竟派心腹暗杀雷横之时——
“砰！”
縻貹猛地一拍桌子，震得盆盏乱跳，他扭过头，瞪着一双牛眼，怒声道：“此话当真？王庆那厮只对俺说雷横被朱安害了，袁朗哥哥你……你背主求荣！却没说他还派了人暗杀雷横！”
袁朗看着他，眼神坦荡：“铁牛，我袁朗行事，顶天立地，何时说过假话？那暗箭若非朱安哥哥早有防备，雷横当场便死了。王庆瞒你，是知你性子耿直，怕你知晓真相，不再为他卖命。”
縻貹胸口剧烈起伏，黑脸上满是愤懑与失落。他虽鲁直，却不傻，回想王庆近日所作所为，以及宴席上那番惺惺作态，心中已信了七八分。
袁朗趁热打铁，语重心长道：
“铁牛，你我兄弟一场，哥哥不忍看你误入歧途，最终落得和雷横一般下场。王庆非是明主，其人心术不正，只图私利，岂是能成大事之辈？你既已与他决裂，难道真要浪迹天涯，做个无根浮萍，甚至最终沦为打家劫舍，欺凌弱小的宵小之徒？这岂是你我习武初衷？”
他指了指窗外：“你看这朱家庄，庄规严谨，百姓安乐。朱安哥哥胸怀大志，待人至诚，更难得的是他心系黎民，远非王庆可比。你有一身本事，何不弃暗投明，追随真正的豪杰，做些于国于民有益之事，也不枉来这世间走一遭！”
縻貹沉默了，看了看那盆香气四溢的羊肉，喉结再次上下滚动。半晌，他猛地抬起头，闷声闷气道：“俺……俺饿了！”
袁朗闻言，哈哈大笑，亲自为他倒了一碗酒，又将那盆羊肉推到他面前：“吃！管够！”
縻貹再也顾不得许多，埋头狼吞虎咽起来，风卷残云般将一盆肉、一壶酒扫荡干净。
……