婚后很多年了，王皇后都不曾受孕，当然也就没有孩子，她尤其喜欢孩子，对于媚娘生的这个孩子，她更是宠爱有加。
王皇后以为，她对于武媚娘来说是贵人——如果不是皇后听说了媚娘有孕，宽宏大量地将她接入宫中，媚娘不是还在感业寺里念经吗？
当然实际上，接武媚娘回宫，只是王皇后的一个计谋，她只是想借武媚娘这个新宠的手打击另一个看似非常强大的对手：萧淑妃。
女人间的争宠本是常事，后宫更是如此。多一个皇帝的女人算什么大事呢？可是这一次王皇后犯下了足以致命的错误，只因为她太不了解武媚娘这个来争宠的女人了。
要论颜值，王皇后比萧淑妃还要好看得多，可是论起圣宠，王皇后这个背景深厚，且美貌贤淑的皇后却远远不及那个普通的、“平平无奇”的妃子。所以长久以来，王皇后都对狐媚惑主的手段好奇不已。
即至见到武媚娘，饶是她的绝世容颜令人瞠目，但媚娘谦和恭顺的态度，麻痹了王皇后的神经。她迅速地将媚娘和自己划归为一类人：高门贵女，有好的相貌，但最终敌不过狐媚手段——否则她最后怎么会跟钟琉王闹掰了呢对不对？！听说最后钟琉王宠爱的是家中一个卑贱的奴婢。
进入皇宫之后，武媚娘从不主动争宠，这更让王皇后确认，武媚娘是不懂得那些“下作手段”的。
她因此常常在饭后来媚娘的宫中，指点她一些宫中的生存之道，埋怨她空有美貌却不谙争宠之道，点拨她多留皇上留宿，苦口婆心地劝媚娘多想想主意，好获得圣宠。
媚娘对皇后的态度从来都是低眉顺眼，尊重有加，软语温言的，这无形之中让王皇后产生了自己比武昭仪高贵很多，智慧很多的错觉。
直到小公主的诞生。
几个月以来，来往集仙殿和慈仁宫的路，王皇后走得熟得不能再熟了。现在，她和媚娘已经成了无话不谈的宫中好友，媚娘私底下叫她姐姐，这更让皇后觉得武媚娘是自己这一国的，那么自己这个“姐姐”，对于媚娘的孩子，自然也是有一份养育之责的。
李治的后宫平静得太久了，王皇后几乎失去了危险的意识，全然不觉危机已如暗潮涌动。在这位天真的皇后看来，后宫永远是她展现雍容大度的舞台，却不知武媚娘早已将她的心理弱点悉数看透，正待时机给予致命一击。
这天王皇后突然接到舅舅柳奭的密信，信中写道：王皇后应该在后宫施行雷霆手段，与外廷形成呼应之势，给皇帝一些威压，不要让他过于得意忘形，一个皇帝过于肆意妄为对于一个国家是祸非福。
王皇后大概做梦都没有想到，她与外界联系的这条秘径，早已被武媚娘无声无息地渗透。那名负责传递信件的宫人，早已被武媚娘的银钱与手腕收买。这封关乎重大的密信，在送达皇后手中之前，已经提前被武媚娘看到了。
王皇后的舅舅柳奭时任中书令，唐朝初年，中书省、门下省、尚书省共议国事，其长官共同担任宰相。中书省是决策机构，是三省中的老大，也是离皇帝最近的角色之一。
王皇后出身太原王氏，乃有影响力的望族，太原王氏出了个皇后和宰相以后，便更加如日中天。
太原王氏也属于北朝以来的关陇贵族集团——与长孙无忌、褚遂良等重臣同属一个政治阵营。
如此一张庞大而坚固的政治网络，如此强大的政治背景下，谁想撼动后位，无异于以卵击石。
即使媚娘想取而代之，也几乎是不可能完成的任务。
看到王皇后的密信后，媚娘那双锐利的凤眸中闪过了洞悉一切的光芒。她敏锐地抓住了其中致命的关窍：柳奭身兼宰相与外戚双重身份，此乃历代君王之大忌。
媚娘想，外戚干政本来就是皇家的大忌，这个柳奭竟然如此大胆，竟派人给自己的外甥女送来这么一封授人以柄的密信，这封信足可以说明柳相不仅把持朝政，还干涉皇帝的宫廷内帷事物。哼，他可真是嚣张啊。一抹冰冷的笑意浮上她的唇角，“真是天助我也。
她并未声张，而是施展了更为精妙的手段。她命人完美复刻了一封足以乱真的密信，经由那已被控制的宫人，安然送至王皇后手中。
而那封那封由柳奭亲手书写的，足可证明他这个外戚意图左右皇帝家事与朝政的铁证、密信原稿，则被武媚娘当作未来足以致命的武器，悄然封存于自己的秘匣之内，静待发硎之时。
王皇后正苦于从哪里入手整理皇帝的后宫时，有宫人“适时”地秘密来报：萧淑妃竟在寝殿屏风后暗行巫蛊厌胜之术，以针刺布偶诅咒武昭仪和皇后。
自从武媚娘入宫以来，虽然并不刻意争宠，但明眼人还是看出来：萧淑妃的恩宠明显地减少了，这足以说明皇帝也没有那么在意这个只有狐媚手段的妃子了。
现在她居然在宫中行如此污秽手段，脏污了皇帝的后宫，这种事情，皇后怎么能忍耐？“巫蛊”罪证的出现，真是恰到好处。
它直戳皇后的权责与尊严，为王皇后提供了一个她迫切需要的、施展雷霆手段的绝佳标的。被权欲和焦虑驱动的皇后，果然如幕后推手所期盼的那般，毫不犹豫地抓住了这个良机，以秽乱宫闱之罪，迅速地将萧淑妃打入了地牢。
本来拘禁起来，或者打入冷宫都是可以的，奈何王皇后忍耐太久了，好不容易有一个这么合适的理由握在手里，怎能放过？
于是萧淑妃很快就被打入了地牢，甚至来不及通知皇帝，就被关押了起来。
然而这之后不久，王皇后自己也被小公主之死牵连，皇帝震怒，被下令幽禁在慈仁宫中。
直到宫门沉重关闭的那一刻，王皇后或许都未曾意识到，从她收到那封密信，到查处萧淑妃，再到自身被废，每一步都精准地踏入了那个潜伏于暗处的对手，为她精心铺设的毁灭之途。
世雄和子龙奉命进宫查案的时候，就是这些矛盾暗流涌动，但又隐晦不明的时候。
世雄和子龙申请去慈仁宫探望已被禁足的王皇后，当宫门缓缓打开的时候，世雄一呆，王皇后比传说得还要美一些。子龙注意到了世雄的表情，拉了他的衣襟，悄声说道：“别忘了，你我二人可是武党。”
世雄点头，也悄声道：“你小子在想什么呢？我只是觉得皇后的面相，不像是阴狠杀人的人。”
子龙奇道：“怎么？杀人的人，额头上还刻着‘我是杀人犯’的字吗？”
世雄道：“杀过人的人，身上有一种特殊的气质……这个回去我再细细跟你说……”
王皇后虽暂时被禁足，但皇后的威仪不容亵渎，眼看下面跪着的两个人，行了礼之后就开始交头接耳，皇后手下的嬷嬷大喝一声，“哪里来的蠢货，看见当朝皇后，居然如此失礼无状，来人，拖了下去打！”
子龙被吓了一跳，连忙求饶：“皇后娘娘，小的第一次得见凤颜，一时紧张激动，失了分寸，请娘娘恕罪！请娘娘饶命！”
世雄也连忙道：“进宫时就听说娘娘美貌贤良，如庙里的菩萨一样，有仁爱世人的心肠，还请娘娘原谅我们没见过世面，请娘娘饶命！”
边说着，两个人还边虔诚地磕头，一副恭顺害怕的模样，王皇后道：“罢了！刚才你们说，是奉皇上的御令，来查小公主的案子，我且问你们，你们可查到什么有用的线索吗？”
王皇后凤目微垂，指尖在翡翠念珠上缓缓摩挲。殿内檀香袅袅，却掩不住她眼底的疲惫。世雄敏锐地注意到，皇后腕间缠着一串褪色的平安结，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。
“线索尚在查证。”世雄伏得更低，“不知娘娘可否告知，小公主薨逝前几日，可有什么异常？”
皇后尚未开口，身旁嬷嬷厉声呵斥：“大胆！这是要审问娘娘不成？”
子龙急忙赔罪：“娘娘明鉴，实在是……臣等在御花园假山下发现了这个。”他从袖中取出一枚银铃，铃铛内壁沾着暗红，“太医验过，是西域奇毒‘朱颜改’。”
一直平静的皇后猛地起身，珠串应声而散：“这铃铛是柔儿周岁时，陛下亲赐的长命铃！”
“柔儿？”
“它是武昭仪豢养的一只狸猫。”
她踉跄半步，被宫女扶住时才恢复威仪，“本宫记得，小公主薨逝前一日，武昭仪曾带着那狸猫柔儿来过慈仁宫。”
世雄与子龙交换眼色。这线索他们早已掌握，此刻特意提及，就是要看皇后反应。
“娘娘，”世雄试探道，“武昭仪说，那日她确实来过，但很快就离开了。”
皇后冷笑，从妆匣取出一方染血丝帕：“这是在本宫寝殿窗棂上发现的。那日本宫不适早歇，朦胧中听见窗外有争执声……”她顿了顿，“若二位真要查明真相，不妨去查查守夜太监的调班记录。”
正当二人告退时，皇后突然轻声道：“世雄大人。”她指尖在茶盏旁极快地蘸水写下“慎”字，“宫墙深深，有些真相，未必是真相。”
踏出宫门，子龙压低声音：“她在警告我们？”
世雄回头望去，暮色中慈仁宫如一座黄金牢笼。他想起皇后写下那个字时，眼角似有泪光：“不，她在求救。”
远处钟声响起，惊起寒鸦阵阵。世雄握紧那枚银铃，铃舌早已不翼而飞——这个细节，他方才并未言明。
在出宫下台阶的时候，世雄突然停住脚步，望向暮色中渐次亮起的宫灯，低声说道：“皇后跟武昭仪比，差得不是一个台阶，恐怕谁也救不了她了。”
子龙蹙起眉头，问道：“我不明白，你到底想说什么？”
世雄举起那银铃，想起了第一次他询问武媚娘有关公主案件时的情景。
媚娘的第一句话问的是：“公主是怎么死的？”
世雄道：“据臣查验，公主是被人闷住口鼻，窒息而亡的。”
媚娘的眼圈突然地红了，可是她硬生生把眼泪憋了回去，“会不会有毒杀的可能？”
世雄道：“启禀娘娘，并没有。”
世雄从袖中取出一枚银铃，“臣等在御花园假山下发现的，铃铛内壁沾着暗红，“太医验过，是西域奇毒‘朱颜改’。”
世雄将银铃裹在绢帕里，上呈给了媚娘，媚娘十分仔细地检查了银铃，“詹都尉，这个铃铛是我的狸猫柔儿佩戴的。而且这个铃铛在宫中上下无人不知，只因这铃铛是柔儿周岁时，陛下亲赐的长命铃。”
“一？”媚娘奇道：“铃舌不见了？”
世雄道：“这能说明什么？”
媚娘回忆道：“小公主薨逝前一日，我曾带着柔儿去过慈仁宫探望皇后，那时这铃舌还在。因柔儿走来走去，铃铛的声音不断，我还被皇后取笑，太过宠溺一个畜生……你问我铃舌不见说明什么，那说明这铃舌至少是在小公主薨逝前一日还在，如果不见了，那就应该是在那之后不见的。”
子龙道：“娘娘，现在这铃铛被人从猫脖子上取下，而且发现内有剧毒，您很有可能会被诬陷，有谋害皇后之嫌。”
媚娘惨笑，“我已失去了爱女，心如刀割，现在谁若在这个时候栽赃嫁祸，可真是挑对了时候了。”
她的目光最后在银铃上停留片刻，方才缓缓归还世雄，每一个动作都透着刻骨的沉重。
此刻，世雄将银铃收回怀中，最后一级台阶正好踏尽。他回头望了一眼巍峨的宫墙，对子龙轻声道：“你还没明白吗？从始至终，我们都只是这盘棋里的棋子罢了。”
子龙道：“你是说，这一切都是武媚娘的布局？”
世雄点头又摇头：“皇后愚蠢地向我们暗示，有人欲加害于她，而这个人她怀疑是武昭仪，这么明显地栽赃武昭仪的手段，你说，会是武媚娘的手笔吗？”
子龙道：“既不是她，你又说我们是棋子的话……”
世雄道：“是不是武媚娘的手笔，我们很快就可以查清楚，但这不是重点。重点是，谁才是杀害小公主的真凶……”