心里想着长安的糟心事，子龙返程的脚步是沉重的。拖累着其他人也走不快。
仁杰问他道：“詹大哥，你是怎么想的？咱们为什么走得这么慢？咱们已经离开长安二十多天了，你不怕师父等着急了？”
青萍接他的话说道：“你大师兄会怕师父等着急么？他心里真正怕的是他的娇蕊姑娘等着急了吧。”
子龙才惊觉，离开长安后，自己几乎没有想起过娇蕊，连连叹气道：“我真是混蛋，居然一点儿没有想起她来。”
青萍被他气得直翻白眼。
子龙道：“咱们也没有什么要紧事，走那么急做什么？难得出来玩，放轻松，玩好了咱们再回去。”
于是走得更慢了。
青萍出身金陵王家，是名副其实的富家千金，在家的时候规矩大，她说什么话做什么事都要拘着。即便后来跟着詹世雄学侦案技术，行动上自由了很多，但从小的教养也不允许她过分活泛。
此刻没有侦查任务，没有难解的谜团，这次难得的返程之旅让青萍格外放松，也格外地新奇，冬天野外的小花甚是罕见。烟霞教她辨识各种稀奇的草药，仁杰指给她看各种城里看不见，也叫不出名字的雀鸟，子龙又给她背诵一些好听的诗词，那诗云：
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。
越人语天姥，云霓明灭或可睹。
天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。
天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。
我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。
湖月照我影，送我至剡溪。
谢公宿处今尚在，渌水荡漾清猿啼， 脚着谢公屐，身登青云梯。
半壁见海日，空中闻天鸡。
千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。
熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。
云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。
列缺霹雳，丘峦崩摧。
洞天石扉，訇然中开。
青冥浩荡不见底，日月照耀金银台。
霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。
虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。
忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。
惟觉时之枕席，失向来之烟霞。
世间行乐亦如此，古来万事东流水。
别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。
安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！
一首诗背完，烟霞惊得乍舌，仁杰佩服得真拍手，青萍也是一脸的崇拜之色，子龙摆手道：“别那么崇拜我，这不是我的诗，是那位叫诗仙的家伙写的，他还没有出生，等以后他把这诗写出来，自然会天下传唱了。”
青萍是在傍晚时分，去驿站投宿的路上被咬伤的。
残阳如血，染红了崎岖的官道。青萍只是为了探身去采撷崖边那几朵浅紫色的紫花地丁，动作轻快得像一只林间的小鹿。
烟霞告诉她，紫花地丁?是可以入药的，具有?清热解毒、凉血消肿?的功效?。去年战八方时子龙身上中的毒还没有清除干净，青萍留了心，想多摘一些，回去给子龙用。
然而就在指尖触碰到花瓣的刹那，一道幽影自石后弹射而出，冰冷地吻上了她纤细的脚踝。
刺痛尖锐，她只来得及低呼一声，便软软地倒了下去。子龙一个箭步冲上前，将将来得及揽住她下坠的身躯，低头便看见那雪白的足踝上，两个细小的齿孔正汩汩渗出暗色的血，周遭的皮肤已迅速肿胀、发青。
“青萍！” 子龙的声音是自己都未曾察觉的颤抖。他立刻俯身，想也不想便用嘴去吸吮伤口，一口接一口地将毒血吐在尘土里。苦涩腥咸的味道弥漫在口腔，却远不及心中恐慌的万分之一。
事情发生得突然，大家都没有看清楚那蛇从何而来，什么模样，只听见青萍一声呼叫，就倒在了地上。再去仔细搜寻，那蛇竟然已经踪迹全无。
烟霞迅速送来解毒药丸，撬开青萍紧闭的牙关喂下。然而那蛇来得蹊跷，也许是毒性太强，此刻，青萍的意识已然模糊，额角沁出细密的冷汗，身体一阵阵发冷。
整整一个晚上，子龙寸步不离。
驿站昏黄的灯光下，他握着青萍冰凉的手，凝视着她失去血色的面容，那些被理智、身份、前程所压抑的情感，如同被凿开了缺口的堤坝，汹涌地将他淹没。
他想起她执拗明亮的眼神，想起她与娇蕊截然不同的、带着良好教养的优雅气质，克尽守礼之外又不失天然的自由与聪慧灵动，想起这一路同行，她如何不经意间，一寸寸占据了他的心神。
每一次他心动时，总是说服自己说：王青萍是有婚约的人，她的未婚夫就是湖州的尤公子，那个人是真真实实存在的。
直到此刻，看着她生死未卜地躺在这里，子龙才无比清晰地听见了自己内心的轰鸣——他不能失去她。什么门户之见，什么世家规矩，什么既定的婚约，在可能永远失去她的恐惧面前，都变得轻如尘埃。
这一刻，他才真正看清楚了自己的心，他不想失去青萍，更不想余生让她陪在别人身边。平日里他总觉得青萍时时就在眼前，不离左右似的，此刻他才明白，他无法忍受她以其他人妻子的身份，出现在自己的世界里，就像郑氏那样。
“备纸墨！” 他哑声吩咐，声音里带着破釜沉舟的决心。仁杰将随身携带的笔墨纸砚，在驿站的桌子上铺展开来。
灯下，子龙笔走龙蛇，言辞恳切，甚至带着几分前所未有的卑微。他向母亲秉莲夫人坦诚了对青萍的感情，并请求母亲正式向王家下聘。
随后，他又给父亲詹不忧写了信，除了直陈自己对青萍的真心，还希望父亲能够说服母亲，尽快向王家下聘，将二人的婚事订下来。
“儿心悦青萍，非她不娶。若（父亲）母亲不允，儿此生恐再无欢愉。” 写到最后，几乎是字字真情，连子龙自己都没有想到，想跟青萍厮守一生的心，原来已经这般迫切。他将两封信函用火漆仔细封好，命快马即刻送出，心中怀着一丝冲动又炽热的希望。
他亲自照料青萍，看着她终于脱离险境，却依旧虚弱昏沉，心始终悬在半空。
碍于青萍的伤势严重，驿站条件毕竟简陋，终究不如长安稳妥，有医有药，当晚烟霞便御剑将众人一起带回了长安。
子龙并没有将给双亲写信的具体内容告知其他人，他想等他们的回信到了，再将这个好消息公开。
等待回信的日子，每一刻都是煎熬。幸好七日后，父亲的回信就到了，父亲言辞恳切，表示会尊重子龙的决定，也催促秉莲夫人尽快向王家提亲、下聘。
父亲的信给子龙传递了一个虚假的信号，他十分开心地将这个消息告诉了世雄和老圈儿。
十日后，母亲的回信终于到了。
信笺是秉莲夫人惯用的冷金笺，带着淡淡的檀香。可上面的字迹，却比冰更冷。
信中说，就在前不久，已经为子龙定下了一门绝好的姻亲。由德高望重的外祖父亲自保媒，女方是荆州刺史崔武旭的嫡女千金，崔氏女门第显赫，与他正是天作之合。
另外，秉莲夫人不日便将亲赴长安，安排子龙和崔氏女正式相见。在信的末尾，秉莲夫人的语气斩钉截铁，不容置喙：
“在那之前，望我儿将身边桃色绯闻料理干净。届时，王青萍或娇蕊之流，皆不得出现在吾眼前。免得让崔氏女知晓，引起不必要的误会，对我儿的婚事有损。”
每一个字，都像一把淬了冰的匕首，精准地刺入子龙的心脏。
他捏着信纸，僵立在原地，仿佛全身的血液都在瞬间凝固了。窗外是长安城隐约的喧嚣，而他所处的这方天地，却静得只能听见自己心跳碎裂的声音。
母亲的话，不仅彻底否决了他的恳求，更是将青萍的情意轻蔑地贬斥为“桃色绯闻”。
他仿佛已经能看到，母亲那矜持而威严的面容，以及她为自己规划好的、那条铺着锦绣却冰冷无情的婚约之路。
他很清楚，母亲所说的订下婚约意味着什么，而那抹他拼尽全力想要抓住的、带着优雅美丽与生命活力的淡黄色身影，正在这纸冰冷的命令下，迅速变得模糊、遥远。
子龙站在那里，一动不动，如同一尊瞬间失去了所有魂魄的雕像。
可是没等子龙从母亲来信的打击中缓过来，长安就出事了。
清晨的薄雾尚未散尽，万年县县尉张文远便脚步匆匆地踏入了羽林卫中郎将詹世雄的值房。他脸色凝重，眉宇间拧着一个解不开的结，手中攥着的卷宗仿佛有千斤重。
“詹将军，”张文远的声音带着一丝不易察觉的干涩，“长乐坊……出事了。”
死者是长乐豆腐坊掌柜刘一本的发妻，刘王氏。清晨送洗漱水的丫鬟发现时，刘王氏人静静地躺在卧榻上，喊她也不回应，一探鼻息，人已然气绝身亡了。
“周身查验过了，”张文远的声音低沉，“无挣扎痕迹，无外伤，屋内器物分毫未动，金银细软也无丢失。”
“跟前两起案子一样，”世雄见他进来，面有愁容，已经知道了大半，“咱们还是一起去现场看看吧。”
走出值房，世雄想了一想，对跟在身后的仁杰吩咐道：“你大师兄既回来了，你去通知他一起到现场集合吧。”
仁杰领命，回去詹府通知子龙不提。
世雄到了长乐坊，街头第一家就是刘一本的长乐豆腐坊，冬天的早晨本来清冷，但此刻已经被围观的群众包围了，人头攒动，热闹得很。
羽林卫驾临，顿时群众作鸟兽散，只敢远远地，探头探脑地观瞧。
世雄走进豆腐坊，只见当门口是一个长条柜台，柜台后面就是做豆腐的一应物件，热气腾腾，散发着豆腐特有的香味。三个伙计靠着墙站着，有点儿无所适从。从侧面门往里走，后面是刘一本夫妇的卧室和厨房。
卧室里，一个中年人依着桌子扶着脑袋，晚年县的仵作老周正在床边检验尸体，司法佐史李默持纸笔，一丝不苟地记录着现场的一切。
世雄上前稍做观察，只见死者的锦被盖得整齐，面容平和得如同仍在酣睡，甚至嘴角还依稀残留着一丝若有似无的恬淡弧度。脖颈处有一圈明显的竹简束缚过的黑紫色印记。
正这时，子龙也恰好赶到了，来不及叙话，世雄便低声对他说道：“这是本月的第三起案子了，你去看看吧。”
子龙一愣，“第三起？”
世雄道：“你回来时我就想跟你说，但见青萍中毒已深，你分身乏术，就没跟你讲。但如今出了这第三桩杀人案件，这么大的连锁杀人事件，你必须要参与了。”
子龙点了点头，向仁杰示意，把坐在屋子正中间，兀自发愣的刘一本带到前面问话。
等刘一本出去，子龙向屋中的李默说道：“李佐史，给我说明一下这三起案件的相同之处吧。”
李默向子龙施了一礼，打开书册，道：“主要是脖颈处的痕迹的宽度、色泽，与月初永阳坊的绣娘李氏，以及月中归义坊的寡妇陈氏，脖颈上所留，一般无二。”
他略微停顿，抬眼看向子龙，道：“另外，综合这三起案件来看，死者均是女性；都是早上被发现气绝身亡；周身没有明显伤痕，只有脖颈处有类似竹简束缚留下的紫黑色印记；死者神态安详，像是在睡梦中自然死去了，并没有受到伤害，也没有感受到痛苦的样子。”
这也便是张文远不敢怠慢，一大早上跑去羽林卫上报的原因。短短一月之内，三起命案，三位女性死者，同样的死亡时间（皆于清晨被发现），同样的死状（安详如同睡梦），以及，同样那道仿佛是来自阴司的、刻在脖颈上的“竹简”印记。
根据前两起案件的调查过程来看，没有凶手留下的痕迹，没有动机，没有目击者。只有死者脸上那过分平静的神情，与颈间那道触目惊心的紫黑，构成一种令人脊背发凉的矛盾。
她们像是在最深的梦境中被悄无声息地夺去了性命，甚至未曾感受到一丝痛苦，以至于灵魂离去后，肉身仍保持着那份诡异的宁和。