傍晚之后，中心大街上人们渐渐稀少，家家户户开始烧炉煮饭，一派清明祥和的景象。
夜晚之后，街上更是清冷寂静，人和狗都开始渐渐入睡了。月上枝头，那个白天被抛进下水道臭水沟里的人才慢慢苏醒过来，四脚并用地爬了出来，坐在地上缓神。
打更的老者路过，只听那人道：“吾乃詹子龙，字永辉，年十七，商洛人氏，湖州刺史詹不忧之子。”老者摇头，“是个痴傻少年，也是可怜。”随后从怀里掏出半张饼递过去，“吃吧。”
詹子龙接过饼，忍住身上疼痛，起身行了个礼，“多谢老人家赐饼。”
老者连忙回礼，“虽然痴傻，礼数却周全，罢了罢了，你随我来，我指你一个宿觉的地方。”
子龙边吃饼，边跟着更夫老者走，一路走到城西，靠近城门的后面，一处荒凉所在，正是本地的一座荒庙。
更夫老者道：“你尽管大胆在此处歇息，并不会有人来打扰，保你一觉睡到大天亮。”
子龙深谢了老者，径直走进庙去，也不顾里面经年的灰尘，倒头睡去。
老者摇头叹息着走开了，只听他一边打更邦，一边摇头唱道：“珍珠儿土里埋，和氏再无璧，你道这世人不知你，我却说，落魄的凤凰它不如鸡。”
子龙不知道的是，五里外的三号牢营里，他的父亲詹不忧始终不肯松口，不说知道，也不说不知道云娘收受贿赂一事，让本来可以顺水推舟、网开一面的主审官都无能为力了。
千里之外的蔡州城中，蔡州知州赵秉志将湖州的来信交与妹妹，“妹夫执着如此，你知是为何？”
秉莲看了信，叹息道：“想来无非是感慨云娘为詹家的付出，不忍她死后名节有损吧。”
“为保一小妾名节，可是会连累亲朋无故遭殃，妹夫可想过你吗？”
秉莲沉默良久，道：“大哥不必着急，我这就修书一封，你可快马将此信交到星耀的手上。他若还有一点智识在，应该知道怎么做吧……”
“莲妹，放下此事不论，不是我说嘴，你在妹夫家的日子，怕不如你在信里写的那般轻松吧？”
秉莲摇头，轻笑道：“大哥做了知州，做了一方的父母官，娶了嫂子，有了一群孩子，我们这么多年不见了，可你还是如孩童时那么疼我，担心我的冷热寒暖，小妹我知足了。”
秉志道：“你是我的亲妹子，我怎么可能不惦记你呢？我们是骨肉至亲，不疼你疼哪个？”
秉莲道：“我跟星耀少年夫妻，也曾有约定白首到老，岂料不到十年他竟忘却了，人的记性，有的时候很不好说。”
秉志道：“我知道你少年时偏爱老子，修的是无为心法，可你毕竟是女子，心性这么老成持重，古水无波，不是我偏袒外人，不怪妹夫忘记什么。”
秉莲道：“这其中的细节，大哥你哪里知道？罢了，等这一节危险过去，有了缓解时再说吧。”
秉志道：“但愿妹夫还能有一点理智在，不叫无辜的家人受连累。我都不怕什么的，宦海沉浮，这是常事。可是爹年纪大了，怎么能让他时时悬心呢？还有，你安排了人接子龙过来，怎么一个月过去了，音讯全无？我再派人过去看看吧？”
秉莲道：“子龙定是担心他爹的安危，不肯离开湖州，倒不用特别担心他，不会有什么大事的。即便有什么事情，全当是他的历练，也是好事。只是爹……我没有算到这事会牵连甚广……早知道，我不该如此放任云氏……”
秉志惊奇道：“莲妹，怎么？难道你一早就算到会有今日之事？是什么来由？”
秉莲道：“大哥，云氏是我的丫鬟，虽也出身书香门第，可毕竟幼年失学，她忠心而智力不足，志向远大但见识短浅，一心求好但不思进取，这些都是管家人的大忌。”
秉志道：“你既知如此，为何还要将家中的中篑大权交给她执掌呢？”
秉莲沉思良久，道：“大哥，云氏一片忠心是难能可贵的，她的热忱，连子龙都佩服……”
秉志道：“子龙还是个孩子……”，说到此处突然打住，“连孩子都这么想，那么妹夫自然也觉得你既然身体孱弱，云氏的能力可以帮你……”
秉莲道：“是的。我明明知道云氏的能力和智慧不足以支撑府中事物，但她人蠢而不自知，只凭一腔孤勇行事，我早料到会有祸事发生，只是没有想到这祸事可以如此大，连爹和大哥你都受到牵连。”
秉志道：“这是莲妹你的不是了，你既早料到会有今日的祸事，就该跟妹夫坦诚相待，忠言以告之，难道我那金科进士出身的妹夫，会听不懂吗？”
秉莲叹道：“云氏是个愚忠愚孝之人，子龙八岁那年冬天非要站在冰面上凿冰抓鱼，结果掉进冰窟窿里，是云氏想都不想，纵身跳进河里，拼着性命将子龙捞了上来，她却从此落下了骨寒的毛病，一到冬天湿冷天骨缝间就疼痛无比。
还有一次子龙他爹的朝服破损，第二日就需进殿面圣，云氏知道了此事，连夜缝补，整夜未眠，终于补好了那件连京城的专业绣坊都不敢接的活计，可她从此落下眼疾，一到夜晚就看不清东西，年纪轻轻几乎半盲了。这样的人，兄长你能说她坏么？
大哥，如果是朝堂之上，我是臣子龙他爹是君，我自该诚以告之，即使在家中，夫为妻纲，我也应尊他敬他，不该有所隐瞒。
可是大哥，如今你也有妻子儿女，可会稍稍了解我的处境，云氏的问题，只是智慧和能力水平不够，这样的事情，我同样作为女人看得清楚，可云氏不仅是管家之人，还是詹郎的爱妾，他的枕边之人，我……我实在是……”言未毕，眼泪就流了出来。
秉志呆了一呆，叹息道：“我懂了，倒是莲妹你受委屈了。所谓一将不能累死三军，大概就是你说的道理。可妹夫亦有失察之责呀。”
秉莲道：“文帝景帝这样贤良的君主，偶尔还会按照自己的喜好，尚且不能完全按照臣子的才能高低，来选拔近臣，何况是我们这样的平凡人，我并不能深责詹郎。”
秉志道：“你能想通到这一层也算难得了。”
秉莲道：“我本想等此间事了，再向大哥详细禀告，岂料兄长如此智慧，三言两语就将事情化解开了，问询清楚了，倒叫我惭愧。”
秉志道：“可见素日里，你和妹夫讲话是多么费事。夫妻之间这样的生分，不是你的福气啊。”
秉莲起身行了个礼，“多谢大哥的教导。往日里我没有对大哥坦白这些小事，是多么地错误，我后悔极了。”
秉志道：“你还觉得这些是家长里短的小事吗？你和妹夫的府邸不是普通人家，即便是普通人家，掌家人的智慧水平很多时候，也决定了这个家、和每一个家人的命运。可见你被儿女私情遮了眼睛，对这些事情的判断错得多么离谱。
原本我对这些家务事也没有很重视，是你嫂子提醒我：那一年你的希文侄儿四岁，当街扔给一个老叟一个馒头，就扔在地上，老叟捡起来，还对着你侄儿道谢，可是你嫂子为此生了很大的气，不仅责罚了你侄儿，还训斥全家，连带着我，都没有晚饭吃。”
秉莲道：“嫂子是觉得希文侄儿对别家老叟不够尊重吗？但连累全家……会不会责罚过了？”
秉志道：“我当时的想法跟你是一样的。爹没有晚饭吃，询问希文的娘，你嫂子就请爹到赵家祠堂就座，当着祖宗牌位跪了下来，说自己没有将希文教导好，请爹写休书自请回家。”
秉莲好奇道：“这……我看嫂子并不是矫揉造作之人，怎么会有这样大动干戈的场面？”
秉志道：“当时爹都吓了一跳，你嫂子跪拜行了大礼，才解释道：今日之事，看似一桩小事，但从细节处可以推测出未来的发展，不仅关系到希文的成长，更关乎到整个赵家的兴衰成败。
第一件就是希文四岁了，却不知爱惜粮食，不识五谷。如果，放任希文继续浪费粮食，不尊重农民的劳作，不珍惜粮食，可想而知，成人后他定是一个不知人间疾苦的人，即使入了学，有学识，也会骄矜自傲，目中无人，那么，这个孩子的教育已经废了一大半了，这是她这个母亲的重大失职。
第二件事是希文四岁尚不知礼仪，对老人家没有基本的尊重。孟子有云：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，天下可运于掌。这说的是，敬爱自己家的老人，也敬爱别的老人；呵护自己的孩子，也呵护别人的孩子，那么治理天下，就像在手掌中转东西一样容易。
如果只是表面上尊重自家老者，出门对于同样老迈之人却轻佻傲慢，那么，长大之后，这个人会是一个真正忠君爱国之臣吗？这是赵家没有重视礼仪教育的结果。
第三件事，今日希文的施舍本是一件好事，但因为行为失当，就完全变成了一件错事。孔子曾言：人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁。
我赵家做事没有任何规矩可言，全家上下都有规劝和谨慎的失职。
原本我们这样的官宦人家，施舍食物本是应当，可也要有规矩有分寸，谨慎小心，否则就是托话柄于人手，顷刻之间会有意料不到的祸事降临，这是全家上下老少都应该警醒的规矩，她作为当家主母，没有及时立下家规，乃是重大失职。”
秉莲道：“规矩二字说出来，我知嫂子这三条、这番话，定不是一日之功。那时兄长你没有觉得嫂子小题大作，而责怪她吧？”
秉志道：“所谓一管窥豹，见微知着就是这个道理，我细想她说的这三点，越琢磨越觉得有深意，及想到她说的，顷刻之间会有意料不到的祸事降临，更觉得她属意深远，高瞻远瞩，心中更敬她几分。哪敢起责怪的心思，非要助她将家里的规矩重新修正才是。
爹更是敬重你嫂子为家中思虑的心思，口中不住地赞许。第二天更是召集阖族耆老，将管家之权全权交予她手，再无人异议。”
秉莲不敢落座，只站着听兄长说话，秉志却摆手让她坐下，“娘去世得早，这些管家的事，来不及教导你，我和爹又都是男子，你没有了解这些事情，怨不得你。”
又道：“你既来了蔡州，抽时间多跟你嫂子走动走动，多向她请教一些管家的事情，或许她能给你一些提携。”
秉莲连声应允，走到书案前，提笔给詹不忧写了一封信，交给兄长看了，秉志想了想，又另书写了一封附上，一并交给信差，连夜送到湖州监营里去。
赵家兄妹曾经高谈阔论，言及管家之权的重要性，家族兴旺于微末处见真章，却不知，詹子龙因为伤势过于严重，又接连遭遇抛弃殴打，已患了失忆之症。
不久，詹不忧的案子很快就判决了，罢职且流放到八百里，不牵连亲友及其他。
这些事，在破庙里睡觉的詹子龙是一无所知的。很多天过去了，他身上本就湿了的衣服粘了很多泥土和脏东西，不过破庙里也是肮脏和破旧的，他躺在那里，倒是和谐。
只不过肚子饿的时候，子龙总要出门找吃的，那就与其他人不和谐了。
别人看见这么一个衣衫肮脏的要饭后生，都先要嫌弃地捂住口鼻，好像他身上有怪味或者传染病，然后无一例外地挥手命令他离开。
子龙先前是多么爱漂亮的人呢，头发梳理得一丝不苟，幞头巾必是稠的，束的是时下最流行的款式；不出门时或插一柄玉簪或金簪；衣服一律是熏香过的，烫得一丝褶皱也没有；束腰的玉带是母亲亲手缝制的；玉带上面挂的玉坠是汉白玉的；那些玉，据说都是母亲陪嫁过来的老玉，一个小件都价值连城；荷包里除了香料，一定被云娘塞满了钱；手里拿的扇子是前任湖州知州赠送的，扇面上还有他的亲笔题词呢；靴子就不用说了，必定是雪白或青底；子龙出门都是一帮人簇拥着、跟着。
子龙回忆得高兴，不由得像往常那样晃着膀子走起路来，不料很快就被人打了脑袋，打了脊背，敲了小腿，他这才缩起肩膀，老实地正常走路了。