领到粗糙的麻布新兵服和那块沉甸甸的“卒”字令牌，楚星辰随着人流走进了虎贲军外围那一片低矮却整齐的营房区。
空气中弥漫着皮革、汗水和沙尘混合的味道，号令声、操练声、金属碰撞声不绝于耳，一种粗犷而充满力量的军营气息扑面而来。
他们这一批新兵被分配到了“丙字七营”，营长是一名面色黝黑、嗓门极大的老兵，名叫胡彪。
胡彪目光扫过这群新兵蛋子，如同打量一群待宰的羔羊，吼道：“都听好了！在虎贲军，是龙你得盘着，是虎你得卧着！这里的规矩只有一条：服从！现在，十人一伍，自行找舍友，安顿好后校场集合，进行基础操练！”
营房里是大通铺，条件简陋，但还算干净。
楚星辰、石猛、侯三，还有那个沉默的刀客燕七，以及另外六个通过复试的新兵，恰好分到了一伍。
石猛抢占了靠门的位置，嘿嘿笑道：“俺给你们守门！”
侯三则机灵地选了靠里相对安静的位置。
燕七默默选了最角落的铺位，依旧抱着他的刀。
楚星辰随便找了个中间的位置，不动声色地观察着未来的“战友”们。
“陈大哥，以后咱就是一个锅里搅马勺的兄弟了！”侯三凑过来套近乎，“我看你复试时那几下子，看似惊险，实则稳得很呐，以前肯定经历过不少事儿吧？”
楚星辰笑了笑，笑容带着流浪者特有的疏离和一点点恰到好处的苦涩：“混口饭吃，东奔西跑，难免遇上些麻烦，保命的本事总得学点。”
石猛拍着胸脯：“以后有俺在，谁欺负你们，俺揍他！”
燕七依旧沉默，只是擦拭刀鞘的手微微停顿了一下。
短暂的安顿后，便是枯燥而艰苦的基础操练：站军姿、走队列、负重越野。
对于楚星辰而言，这些自然是小儿科，但他完美地控制着体能表现，既不掉队，也不突出，汗水浸湿了粗布衣，混在人群中毫不起眼。
他能感觉到，偶尔有几道审视的目光落在他身上，除了那位百夫长雷豹，似乎还有来自更高层面的关注，想必是陈璐统领手下的人。
操练间隙，楚星辰靠在一块巨石旁休息，耳中却捕捉着周围老兵们的闲聊。
“……最近边境不太平啊，巡逻队好几次发现被吸干精血的妖兽尸体，像是那些魔崽子的手笔。”
“听说‘黑风隘’那边前天折了三个兄弟，连尸首都没找全……”
“大统领最近巡查边境的次数也变多了，脸色凝重得很。”
楚星辰心中微沉，魔族的活动的确在加剧。
他借着系鞋带的动作，指尖再次触碰怀中那块焦黑的碎石，那丝微弱的黑暗气息似乎更清晰了一点。
这绝非普通火系术法残留，而是带着精纯魔气的侵蚀痕迹，而且手法相当高明，寻常修士根本察觉不到。
傍晚，新兵们领到了寡淡却管饱的饭食。
楚星辰正低头默默吃着，一个传令兵跑了过来：“陈星辰，燕七！雷百夫长令，你二人即刻前往军械库，协助清点新到的一批符文箭矢！”
楚星辰和燕七对视一眼，放下碗筷起身。侯三挤眉弄眼，低声道：“嘿，一来就被点名叫去干活，看来百夫长挺看重你们啊！”
军械库位于营地深处，守卫森严。
楚星辰和燕七在一名老兵的带领下，走进阴凉宽敞的库房，里面堆满了各种制式兵器和符文装备。
清点工作繁琐但简单，主要是核对数目和检查符文是否完好。
就在楚星辰清点一箱箭矢时，他的目光无意中扫过库房角落一堆等待维修的破损铠甲。
其中一副胸甲上，有一道巨大的撕裂痕迹，边缘处竟然也残留着一丝与那碎石上同源的、极其淡薄的黑暗魔气！
而且这魔气更加新鲜！
他心中一震，表面却不动声色，继续手中的工作。
这副破损铠甲的主人，恐怕凶多吉少，而且遇袭地点距离赤沙城可能并不远。
清点完毕，离开军械库时，天色已暗。
楚星辰和燕七沉默地走在回营房的路上。
“你也感觉到了？”一直沉默的燕七突然开口，声音低沉。
楚星辰脚步未停，淡淡回应：“感觉到什么？”
燕七看了他一眼，不再说话，但那眼神分明写着“你知道我在说什么”。
回到营房，石猛已经鼾声如雷，侯三则不知从哪里弄来一小壶烈酒，正偷偷摸摸地小口抿着。
楚星辰躺在坚硬的板铺上，望着屋顶横梁，心中念头飞转。
虎贲军内部显然也意识到了魔族活动的异常，但似乎还未意识到其严重性和渗透程度。
那块碎石，那副铠甲，都像是隐藏在平静水面下的暗流。
他加入虎贲军，本是为寻找突破契机和故人线索，却似乎无意中卷入了一场更深、更急的旋涡。
魔族、王家、虎贲军内部的暗流……这赤沙城，果然是个是非之地。
正当他思索之际，营房外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声，夹杂着“紧急集合”、“巡逻队出事了”的呼喊！
楚星辰猛地坐起身，眼中精光一闪。
看来，这暗流，已经开始涌动了。