赵铁山没应，只是勒马停步，目光扫向远处那片枯黄的麦田。风吹过时，空气中飘来一丝异样的腥甜，像是腐烂的梨子混着铁锈味——那是尸体尚未腐透前的气息。他皱眉，手按刀柄，动作轻得如同呼吸。
他们已追查三日，沿途三县接连发生少女失踪案。村里老人说：“那些姑娘走着走着就没了魂儿，只剩一张空壳子躺在床上，眼睛睁得老大，嘴里还念叨‘东洋人来了’。”话音未落，一个老妇人突然扑通跪地，眼泪鼻涕糊了一脸：“我家阿妹昨夜还给我梳头呢，今早醒来……她坐那儿不动，嘴歪了，舌头也黑了！”
张小玉蹲下去摸那女孩的手腕，指尖冰凉，脉搏几乎消失。她猛地抬头，眼中闪过惊骇：“这不是病，是被人抽走了什么——魂魄？”
赵铁山脸色铁青，掏出怀中一块铜牌，上面刻着两个字：“倭商”。这是他们在一家客栈柜台发现的残片，据说是某位东洋商人留下的信物。
“东洋秘仪？”张小玉喃喃，“听闻他们每年冬至都要举行某种祭礼，据说能唤回亡者之灵……可这哪是祭祀，分明是掠夺！”
话音刚落，一阵寒意袭来，仿佛空气都被冻住。几匹黑马从林中冲出，黑衣人蒙面，手中短刃泛着幽蓝光泽，宛如毒蛇吐信。赵铁山怒吼一声，挥刀迎战，血花飞溅。张小玉慌忙护住一名受伤的村民，却被一记重击掀翻在地，耳畔嗡鸣不止，眼前模糊如墨汁滴入清水。
混乱中，一道身影破空而来，白发乱舞，道袍破旧得几乎看不出颜色，却带着一股奇异的力量。那人一脚踹开一名刺客，另一只手掐住另一个咽喉，动作快得让人来不及眨眼。
“玄机子！”张小玉喘息着喊出这个名字，曾在父亲书房见过此人画像——一位游方道士，传说能观星断命，却不曾真正踏足京城。
玄机子放下黑衣人，缓缓站直身子，露出手臂上的旧伤，皮肉交错如藤蔓缠绕，指甲缝里嵌满泥土与暗红血痂。他低头看着自己的手，忽然笑了，笑声沙哑却清亮：“你们不该来的。”
赵铁山捂着胸口踉跄几步，鲜血顺着指缝渗出，染红了腰间的布带。“为何？”他问，声音低沉如雷。
玄机子凝视着他，目光如炬，仿佛能穿透皮囊看见灵魂深处的秘密：“因为你们找的不是女儿，而是一个陷阱。东洋人用‘魂引术’诱骗少女，将她们的灵魂封存于骨笛之中，届时献祭给他们的‘影神’——那是一种活体傀儡，靠吞噬人类情感维持形体。”
张小玉猛地捂住嘴，喉咙哽咽：“所以那些女孩……根本没死，只是被夺走了自己的一部分？”
“没错。”玄机子点头，眼中忽明忽暗，“你们以为是在救人，其实是在唤醒地狱。”
赵铁山猛然抬头，眼中燃起火焰：“那你为何救我们？”
玄机子望着天边渐亮的晨光，嘴角浮起一抹苦笑：“因为我见过太多这样的事。十年前，我也曾有个妹妹，被人带走，后来变成那个东西的模样——它站在村口对我笑，说‘哥哥，你也该回家了’。”
那一刻，风停了，鸟也不叫了。张小玉怔怔地看着这个邋遢道士，第一次觉得他的眼睛不只是清澈，更是深不见底的湖，藏着无数未诉尽的故事。
“现在，你们要做什么？”玄机子问。
赵铁山咬牙起身，抹去唇边血迹：“我要找到玉娇，哪怕她是最后一个。”
张小玉也站起来，擦掉眼角泪痕，声音坚定：“我会陪着你。”
玄机子沉默片刻，从怀里取出一枚铜钱，扔到地上：“这是‘魂契符’，若遇险可激活。记住，不要相信任何自称认识江玉娇的人，尤其是穿红衣的女人。”
赵铁山接过铜钱，触手温热，竟似有心跳。
三人踏上归途，背后是渐渐升起的朝阳，照得荒原一片金黄。张小玉回头望了一眼，只见玄机子仍伫立原地，身影渺小如蚁，却又无比高大。她忽然明白，有些人的存在，不是为了拯救世界，而是为了守护某个注定破碎的梦。
五日后，队伍抵达一座偏僻村落。村口石碑斑驳，刻着四个字：“忘川之岸”。张小玉走进一间破庙，忽闻一阵细碎哭泣声。她循声而去，推开虚掩的门，看见一个身穿红裙的女孩蜷缩在角落，面容苍白，嘴唇干裂，正低声喃喃：“哥哥……你还记得吗？小时候我们一起放纸船……”
张小玉心头一震，几乎是本能地冲上前，抓住女孩的手腕——冰冷、无力，但脉搏微弱跳动！
“你是谁？”她颤抖着问。
女孩抬起眼，瞳孔漆黑如墨，嘴角却扬起诡异笑容：“我是你妹妹啊，江玉娇。”
刹那间，张小玉浑身僵硬，脑海中闪过玄机子的话：“不要相信穿红衣的女人。”
她猛地松开手，退后两步，声音嘶哑：“不对……真正的玉娇不会这样说话。”
红衣女子笑了，笑声凄厉刺耳：“你以为你在救她？其实你才是被困住的那个。”
话音落下，整个庙宇开始震动，墙壁剥落，地面裂开，一股浓烈的血腥味弥漫开来。张小玉意识到，这不是普通的幻象，而是“影神”的觉醒！
赵铁山破门而入，一刀劈向红衣女子，却被对方轻易躲开，反而反手一掌击中他腹部，鲜血喷涌而出。
“别打了！”张小玉尖叫，“她不是玉娇！她是那个‘影神’！”
红衣女子缓缓转头，脸上血色褪尽，露出原本惨白的脸庞，竟是那位失踪已久的少女之一——当初被掳走的那个！
“原来你们早就知道了。”她喃喃，“难怪会来找我……可你们知道吗？我也有记忆，也有爱，也有痛……为什么我就不能活着？”
这一刻，张小玉再也无法抑制泪水，滚烫地砸落在地上。她终于明白，所谓“魂引术”，不仅是夺走灵魂，更是制造假象，让受害者自愿成为祭品。
“对不起……”她哽咽道，“我们错了。”
红衣女子愣住，眼神第一次出现动摇。
就在这一瞬，赵铁山拼尽最后一丝力气扑上去，将她压倒在地，用身体挡住她的攻击。张小玉迅速掏出铜钱，奋力掷向空中——刹那间，一道金光炸裂，整座庙宇剧烈摇晃，红衣女子发出一声哀嚎，身形崩解成灰烬。