夏天南方某城的午后，热浪裹挟着潮湿的水汽，压得整座城市都透着几分沉闷。城郊的南宫家族别墅里，却凉意森森——雕花的红木窗棂紧闭，厚重的丝绒窗帘挡住了外面的阳光，只有几缕微光透过缝隙，在光洁的大理石地面上投下细碎的光斑。
别墅深处的议事厅内，气氛比窗外的天气还要压抑。南宫宏穿着一身黑色的中山装，站在厅中央，腰背挺得笔直，却难掩眉宇间的疲惫。他是南宫彦的三叔，也是家族里负责对外事务的核心人物，这次龙城受挫，他比谁都清楚后果的严重性。他面前的红木长桌后，端坐着一位头发花白、面容枯槁的老者，正是南宫家族的实权长老——南宫烈。南宫烈穿着一件深蓝色的对襟褂子，手指上戴着一枚墨绿色的玉扳指，指尖有节奏地敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像敲在南宫宏的心上。
长桌的另一侧，南宫彦低着头，双手紧紧攥着拳头，指节泛白。他穿着一身白色的衬衫，领口却敞开着，脸上还带着一丝未褪的戾气——自从被萧尘挫败，被迫从龙城撤离后，他就一直憋着火，可在南宫烈面前，他不敢有半分放肆。影叔站在他身后，肩膀上的伤口刚愈合不久，还缠着一层薄薄的纱布，他垂着眸，大气都不敢出。
“说完了？”南宫烈终于停下了敲击桌面的手指，声音沙哑得像砂纸摩擦，带着一股久居上位的威严。
南宫宏连忙躬身道：“回长老，龙城的事情，我已经全部汇报完毕。萧尘此人，不仅在商业上手段凌厉，更掌握着某种特殊的‘技艺’，能硬抗邪修的咒术，还能反击伤人。如今他的尘晓公司势头正盛，不仅有政府支持，还吸引了海外投资者，想要从明面上打压，已经很难了。”
南宫烈的目光缓缓扫过南宫彦，眼神里带着一丝审视：“彦儿，你来说说，你对这个萧尘，到底了解多少？”
南宫彦猛地抬起头，眼里闪过一丝怨毒：“长老，萧尘就是个邪门的小子！他不知道从哪里学来的古怪本事，能治好连西医都束手无策的罕见病，还能凭‘手段’伤人！我派去的邪修被他打成重伤，影叔也被他所伤，就连我们南宫家在龙城的产业，也被他搅得一塌糊涂！我一定要杀了他，为我南宫家报仇！”
“报仇？”南宫烈冷笑一声，声音里满是嘲讽，“你连人家的底细都没摸清，就想着报仇？你可知，你这次在龙城的所作所为，给家族惹了多少麻烦？若不是我提前打通关系，政府早就查到我们头上了！”
南宫彦的脸瞬间涨得通红，又瞬间变得惨白，他低下头，不敢再说话。南宫宏也连忙劝道：“长老，彦儿也是一时气急，才会做出冲动的事。他毕竟年轻，被仇恨冲昏了头，还望长老多担待。现在最重要的，是想办法应对萧尘，而不是追究过往的对错。”
南宫烈的脸色稍缓，他拿起桌上的一杯茶，轻轻抿了一口，眼神变得深邃起来：“萧尘的价值，不在他的公司，而在他手里的‘特殊技艺’和制药技术。你们想想，他能治好连西医都束手无策的罕见病，能炼制出效果奇佳的丹药，还能凭‘手段’反击邪修，这些东西，若是能为我们南宫家所用，那我们南宫家的实力，将会提升多少？”
南宫宏眼睛一亮：“长老的意思是……我们不杀萧尘了？而是要想办法掌控他？”
“杀了他，太可惜了。”南宫烈放下茶杯，语气斩钉截铁，“从今天起，停止对萧尘的一切直接商业打压和人身攻击，避免再授人以柄。我们的策略，从‘毁灭’转为‘伺机掌控’。”
他顿了顿，继续说道：“彦儿，你要放下个人恩怨。你是南宫家的子孙，肩上扛着家族的未来，不能被一时的仇恨冲昏头脑。家族在南方和海外有庞大的医药网络，你去南方的产业基地，跟着那边的老掌柜好好学，管理好业务，积蓄硬实力。等你有了足够的力量，能独当一面了，再回头处理萧尘的事，也不迟。”
南宫彦猛地抬起头，眼里满是不甘：“长老，我不甘心！就这么放过萧尘，我咽不下这口气！”
“不甘心也得咽！”南宫烈的语气陡然严厉起来，“这是家族的命令！你若是再敢擅自行动，坏了家族的大事，就算是你三叔求情，我也保不住你！”
南宫彦的身体猛地一颤，他知道南宫烈说得出做得到。他咬了咬牙，最终还是低下了头：“是，长老，我听您的。”
南宫烈的脸色缓和了一些，他看向影叔：“影叔，你的伤怎么样了？”
影叔连忙躬身道：“谢长老关心，已经好多了，不影响做事。”
“那就好。”南宫烈点了点头，“你继续辅佐彦儿，主要负责两件事。第一，动用家族在江湖上的隐蔽力量，继续调查萧尘的力量根源，查清他那‘特殊技艺’到底是什么路数，他配药时是不是有什么旁人不知道的诀窍，哪怕是一点蛛丝马迹，都不能放过。第二，在尘晓公司内部寻找可收买的内线，不管是研究员还是管理层，只要能打探消息，都可以接触。我们要从侧面寻找萧尘的弱点，等时机成熟，一举将他掌控。”
影叔连忙应道：“是，长老，我一定办好。”
南宫烈满意地点了点头，他站起身，走到窗边，掀开窗帘的一角，看向外面的庭院。庭院里的芭蕉叶被热浪烤得蔫蔫的，却依旧透着一股顽强的生机。他的眼神变得悠远起来：“萧尘是个难得的人才，也是个巨大的威胁。我们南宫家不是怕了他，而是在等待更好的时机。”
他转过头，看向南宫宏和南宫彦：“记住，我们南宫家能屹立这么多年，靠的不是一时的冲动，而是长远的布局。萧尘现在成长得越快，未来的价值就越大。我们只要耐心等待，等他犯错，或者等我们找到他的弱点，到时候，他手里的一切，都会变成我们南宫家的囊中之物。”
南宫宏和南宫彦连忙躬身道：“是，长老，我们记住了。”
议事结束后，南宫彦跟着南宫宏走出议事厅。走廊里的光线昏暗，南宫彦的脸色阴沉得能滴出水来。南宫宏拍了拍他的肩膀，语气温和地说：“彦儿，三叔知道你心里委屈。但长老说得对，你现在羽翼未丰，根本不是萧尘的对手。南方的产业基地是家族的根基之一，你去了好好干，等你掌握了那边的资源，有了自己的势力，到时候想怎么对付萧尘，还不是你说了算？”
南宫彦咬着牙，声音里带着一丝不甘：“三叔，我知道。可我一想到萧尘现在春风得意的样子，我就恨得牙痒痒！他凭什么？不过是个不知道从哪里冒出来的小子，凭什么跟我们南宫家作对！”
“我明白你的心情。”南宫宏叹了口气，“我也想替你出这口气，可我们不能拿家族的利益冒险。你放心，我会在龙城安排人手，密切关注萧尘的动向，一旦有机会，我们绝不会放过他。”
南宫彦点了点头，眼神里闪过一丝狠厉：“好，我去南方。但我不会就这么算了，萧尘，我一定会让他付出代价的！”
两天后，南宫彦和影叔离开了南方某城，前往南宫家在南方的产业基地。产业基地位于一座沿海城市，那里有南宫家最大的制药厂和药材种植园，掌控着南方大部分的中医药市场。南宫彦抵达后，立刻投入到工作中——他每天泡在制药厂里，跟着老掌柜学习生产工艺；亲自去药材种植园查看药材的长势，了解不同药材的特性；还主动联系南方的渠道商，拓展市场，一副全心投入家族事业的模样。
可只有影叔知道，南宫彦从未真正放下仇恨。他让影叔暗中联系家族在江湖上的力量，日夜不停地调查萧尘的消息；还让影叔在龙城安插了几个眼线，乔装成普通工人或商贩，密切关注尘晓公司和萧尘的动向。
影叔也没有闲着，他一边辅佐南宫彦管理产业基地的事务，一边利用家族的资源，展开了对萧尘的调查。他找到了之前被萧尘打成重伤的黑袍人，那邪修躺在病床上，气息奄奄，除了能说出萧尘反击的力量带着灼人的阳刚之气，再无其他有用信息——他本就是南宫家临时雇来的，连萧尘的面都没见过，更别提摸清对方的底细。影叔又派人悄悄潜入尘晓公司附近，试图偷听研究员们的谈话，想打探萧尘药方的秘密，可萧尘对核心配方管控极严，所有涉及核心成分的讨论都在密闭实验室里进行，派去的人蹲守了半个月，只听到一些无关紧要的工艺细节。
后来，影叔又尝试收买尘晓公司的底层研究员，许以重金，可那些研究员要么对萧尘极其信任，要么就是被林雪提前打过招呼，不仅没人答应，还有人直接把消息上报给了林雪。林雪当即安排人加强了公司安保，影叔派去的人不仅没拿到消息，还差点被抓，最后只能狼狈撤离。
几次调查都毫无进展，影叔只能如实向南宫彦汇报：“少爷，萧尘太过谨慎，他的核心技艺从不在外人面前显露，除了治病和上次反击邪修，从未有过其他动静。而且他配药时，从不让旁人靠近，核心成分都是他自己亲自处理，我们根本打探不到。”
南宫彦听完，气得一脚踹翻了身边的椅子：“废物！连点有用的消息都查不到！他那本事总不可能是天生的吧？就没一点线索？”
影叔低着头，声音低沉：“我们查了萧尘的过往，他以前就是个普通学生，没拜过什么名师，也没接触过江湖上的人，他的本事，就像是突然冒出来的一样。”
南宫彦喘了几口粗气，强迫自己冷静下来——他知道，越是急着查清楚萧尘，就越容易暴露。他咬着牙说：“继续查！就算挖地三尺，也要找到他的弱点！我就不信，他能一辈子把秘密藏得严严实实！”
而此刻的龙城，萧尘正坐在实验室的椅子上，指尖轻轻敲击着桌面，脑海里却在快速检索着《青囊仙经》的内容——刚才的膏方优化方案，正是他结合《青囊仙经》里的“气血调和”理论想到的。
“萧老师，你在想什么呢？”楚梦瑶拿着一份实验报告，走到他身边，脸上带着兴奋，“我们按照你说的，调整了药材的比例，这次的缓解率达到了88%！再过几次实验，应该就能达到90%了！”
萧尘回过神，脸上露出笑容：“很好，辛苦你了。等配方最终确定，我们就尽快安排生产，让更多有需要的人用上。”
楚梦瑶点了点头，又好奇地问：“萧老师，你到底是怎么想到这个调整方案的啊？我之前试了好几种比例，效果都没这么好。”
萧尘笑了笑，随口解释道：“就是以前看书的时候，看到过类似的理论，结合这次的实验数据，试着调整了一下。”
楚梦瑶笑着说：“萧老师你也太厉害了，这么冷门的理论都记得。”
晚上，萧尘回到新洞府，走进石室，直接盘膝坐在五行聚灵阵中央。他闭上眼睛，脑海里的《青囊仙经》缓缓展开，功法口诀在他心中流转。随着功法的运转，五行聚灵阵中的灵气像潮水般涌进他的体内，丹田内的真气团越来越精纯，阳刚之力也越来越强。他能清晰地感觉到，自己的修为正在稳步提升，距离《青囊仙经》第二层后期，越来越近了。
南方的产业基地里，南宫彦站在制药厂的楼顶，看着远处的大海。海面上的风浪越来越大，像是在预示着即将到来的风暴。他的眼神变得越来越坚定：“萧尘，你等着，我一定会回来的。到时候，我会让你知道，得罪我们南宫家，是多么可怕的一件事！”
影叔站在他身后，低声道：“少爷，我们在龙城的眼线传来消息，萧尘除了偶尔闭门不出，最近一切正常，没什么异常举动。”
南宫彦的眼睛眯了起来：“闭门不出？是在琢磨他的‘技艺’，还是在研究新的药方？不管是什么，继续盯着！总有一天，我们会抓住他的把柄！”