彭城，雄踞南北要冲，扼运河之咽喉，自古便是烽火必争之地，亦是商贾辐辏、消息奔流的繁华巨埠。
如今虽在杜伏威的江淮军掌控之下，维持着表面的秩序，但城内势力盘根错节，各方门阀、帮派、乃至异族的眼线密布如同蛛网，在喧嚣的市井之下，暗流汹涌，一触即发。
这一日午后，彭城熙攘的城门处，来了三位看似再普通不过的江湖客。为首的是一位身着半旧青衫、面容平凡无奇的年轻男子，气质沉静如水，唯有一双眼眸开阖间偶有精芒掠过，深邃得令人心悸，正是经过霍雨浩以易容术掩盖了容貌后的结果。
他身旁跟着两个年轻同伴，一个眉宇间带着几分掩不住的跳脱飞扬，好奇地打量四周；一个则显得沉静内敛，目光敏锐地扫视着环境，自然是收敛了气息的寇仲和徐子陵。三人的兵器都以灰布仔细包裹，混在摩肩接踵的入城人流中，毫不引人注目。
一踏入城门，一股混杂着运河特有的水汽、货物扬起的尘土、汗水以及江湖草莽气息的热浪便扑面而来。
宽阔的街道上人流如织，车马粼粼，挑着担子的小贩高声叫卖，码头上脚夫的号子声与商船卸货的嘈杂声交织成一片，远比帝都洛阳显得更具市井烟火气，却也更加龙蛇混杂，秩序微妙。
“好家伙！这彭城可真够热闹的！比扬州城还带劲！”寇仲忍不住低声赞叹，眼睛滴溜溜地转着，看着码头桅杆如林、货堆如山，街道两旁商铺旗幡招展，琳琅满目。
徐子陵则更留意人群中那些看似寻常、实则目光锐利、气息沉稳内敛之人，他微微靠近霍雨浩，低声道：“大哥，这城里水很深，各方势力的探子恐怕比这运河里的鱼还多。”
霍雨浩微微颔首，精神力早已如同无形的水银，悄无声息地弥漫开来，覆盖了方圆近百丈的范围，高效地过滤、分析着海量嘈杂信息流中的有效部分：“无妨，我们此行只为耳听八方，静观风向，不惹是非。找一家消息汇流、三教九流皆汇的茶馆酒楼落脚。”
三人沿着最为繁华的临河主街缓步而行，最终选中了一家临河而建、高三层、生意极为兴隆喧闹的“望河楼”。
此楼鱼龙混杂，既有挥金如土的商贾，也有高谈阔论的文人，更有不少携刀佩剑的江湖豪客。他们在二楼寻了一个临窗却相对僻静的角落坐下，要了一壶普通的绿茶和几样本地特色点心，看似疲惫旅人歇脚，实则已悄然竖起耳朵，精神高度集中，捕捉着空气中流动的每一丝可能有用的信息。
果然，不过片刻功夫，关于洛阳净念禅院的风波便如同水中的涟漪般，断断续续却又无比清晰地传入他们耳中。
“……欸，听说了吗？洛阳城出天大的事了！就月圆那天晚上，净念禅院——那可是佛门圣地啊——让人给端了！”
“真的假的？谁吃了熊心豹子胆？敢去摸老虎屁股？还是佛门最大的老虎！”
“千真万确！我七舅姥爷家的外甥就在禅院外院当差，说是来了极端厉害的魔头，又是放火又是强攻，打得天昏地暗，连了空圣僧都亲自出手了，好像还受了伤！”
“何止是受伤！我听一个从洛阳来的行商说，丢东西了！丢的是……是那块玉！和氏璧！”
最后三个字如同有着魔力，附近几桌的嘈杂议论声瞬间为之一静，随即爆发出更加热烈、甚至带着惊恐的惊呼和议论。
“和氏璧？传国玉玺？！娘嘞！这…这真是把天捅了个窟窿啊！”
“不是说慈航静斋的仙子正在替和氏璧挑选真命天子吗？怎么…怎么让人在家门口给抢了？”
“谁知道呢！现在外面各种消息都传疯了！都说这天下怕是要大乱特乱了！”
“嘿，你们猜，到底是哪路神仙干的？魔门那帮妖人？塞外的突厥蛮子？还是哪个憋着劲想当皇帝想疯了的门阀大族？”
消息已然传得沸沸扬扬，天下皆知，但显然版本众多，细节模糊失真，甚至越传越是离奇夸张。
有人信誓旦旦说是阴癸派倾巢而出，宗主祝玉妍亲自带队；有人神秘兮兮地猜测是突厥国师魔帅赵德言潜入了中原；更有人信口开河，将怀疑的矛头指向了李阀、宇文阀甚至宋阀。
霍雨浩三人默默品着茶，互相对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然。局面正如他们所预料的那般，水已被彻底搅浑，这为他们提供了绝佳的掩护。
就在此时，邻桌几个看似普通行商、压低声音的交谈碎片，引起了霍雨浩精神力的特别关注。
“……王兄，你刚从洛阳周转过来，可知那李阀的二公子李世民，近来有何动向？和氏璧丢了，他们李家怕是坐不住了吧？”
“嘘……慎言，慎言。李世民？听说他前些时日就不在洛阳城内了，行踪颇为神秘，好像……秘密来了咱们江淮一带活动，具体所为何事，就不是我等小民能知晓的了。如今这传国玉玺一丢，他们李阀恐怕更是焦头烂额，火上浇油喽……”
“啧啧，这趟水实在太浑了，咱们做点小本生意，还是谨言慎行，小心为上啊……”
李世民？秘密来了江淮？ 霍雨浩眸光微微一闪，这倒是个意外却又在情理之中的消息。
和氏璧失窃，天下震动，李世民作为被慈航静斋公开看好的“天命候选”之一，必然无法置身事外。亲赴江淮这等消息灵通、势力交错之地，或是为了探查真相，或是另有机密图谋？
就在他心念电转，分析着这条信息价值之际，酒楼楼梯口方向忽然传来一阵不小的喧哗吵闹声，打断了二楼原本的议论。
只见一群身着统一劲装、神色倨傲的汉子，簇拥着一位衣着华贵、面色苍白、摇着一柄玉骨折扇、眼神轻浮骄纵的年轻公子哥走了上来。那公子哥目光扫过二楼，带着毫不掩饰的嫌恶与轻蔑，仿佛在看一群蝼蚁。
“掌柜的！死哪去了？最好的雅间赶紧给本公子清出来！这些闲杂人等都给我轰出去！看着就碍眼！”那公子哥用扇子指着掌柜，嚣张跋扈地叫道。
掌柜的连忙点头哈腰地跑过来，一脸为难：“哎呦，宇文公子，您大驾光临，小店蓬荜生辉！只是…只是真不巧，今日客人多，雅间早就都订满了……您看，能不能在大堂委屈一下……”
“宇文？”寇仲和徐子陵耳朵猛地一竖，眼中瞬间闪过一丝冰冷的厉色与仇恨。宇文化及带给他们的压迫、追杀早已深深刻入骨髓。
霍雨浩精神力微动，已将来人底细探知清楚：原来是宇文阀的一个旁系子弟，宇文化及的一个远房堂弟，名叫宇文无敌，仗着家族权势在地方上作威作福，本身武功稀疏平常，带来的护卫也多是些欺软怕硬的三流角色。
那宇文无敌见掌柜的竟敢推诿，顿时勃然大怒，飞起一脚，“哐当”一声将旁边一张桌子踹翻，杯盘菜肴溅了那桌客人一身，引来一阵惊怒交加的呼声。
“妈的！不给本公子面子？瞎了你的狗眼！知道小爷我是谁吗？我大哥宇文化及如今是圣上面前第一红人！将来这天下姓什么还说不定呢！赶紧清场！不然拆了你这破店！”
他这番狂妄至极、近乎谋逆的言论，顿时让二楼许多颇有血性的江湖客面露怒色，拳头捏紧，但终究慑于宇文阀如今的滔天权势，敢怒不敢言，只得忍气吞声。
宇文无敌见状，更是得意洋洋，自觉威风八面。他目光倨傲地扫视全场，最终落在了霍雨浩他们这桌，主要是看到了放在桌边用布包裹着的长条状物事，认定他们是“没背景的江湖闲汉”，正好拿来立威。
“那边角落里那几个！看什么看？说的就是你们！一副穷酸相，赶紧滚蛋！别在这碍着本公子的眼！”
寇仲眉头倒竖，血气上涌，就要拍案而起，却被霍雨浩一个平静如水的眼神悄然制止。
霍雨浩不欲在此等小事上节外生枝，暴露行藏，正欲顺势起身离开这是非之地。
突然，一个清朗平静、却自带一股不容忽视力量的年轻声音，从楼梯口方向传来，清晰地压过了场中的嘈杂：“宇文公子，好大的威风。却不知，这彭城地界，何时轮到宇文阀来替主人清场了？”
众人讶然，纷纷循声望去。
只见一位身着洗得发白的蓝色儒衫、头戴方巾、手持一卷书、年纪约莫二十出头、气质温文尔雅、眼神却明亮睿智的年轻书生，正缓步走上楼来。
他身后仅跟着一位穿着朴素、貌不惊人、微微佝偻着背的老仆，那老仆眼神浑浊，仿佛没睡醒一般。
那书生目光平静地扫过楼上的狼藉场面和剑拔弩张的气氛，最后落在脸色难看的宇文无敌身上，眉头微蹙，似有不悦。
宇文无敌见来人只是个文弱书生，衣着寒酸，更加不屑一顾，嗤笑道：“你又是哪根地里冒出来的葱？也敢来管本公子的闲事？活腻歪了不成？”
那书生面对威胁，却不慌不忙，从容地将书卷收入袖中，微微一笑道：“在下李靖，一介落魄书生而已。并非想管闲事，只是见不得有人仗着家世，在此喧哗闹市，欺压良善，坏了诸位吃饭饮酒的兴致罢了。”
李靖？！ 霍雨浩、寇仲、徐子陵三人心中同时猛地一动。
竟然是他，未来辅佐李唐开创盛世、被誉为军神的人物，此刻竟出现在这彭城酒楼之中。
霍雨浩的目光与那李靖身后看似昏昏欲睡的老仆微微一碰，心中更是了然：这老仆，哪里是寻常下人，分明是一位将气息收敛到极致的先天高手。其实力，恐怕不在那晚净念禅院的四大金刚之下。看来这李靖，也绝非表面看起来那般简单，其身份背景，耐人寻味。
宇文无敌显然从未听过李靖的名字，见他自称落魄书生，更是怒极反笑：“妈的，一个穷酸腐儒也敢学人出头逞英雄？给我打！连他一起扔下楼去！”
他身后的护卫们早已按捺不住，闻言立刻凶神恶煞地扑向李靖主仆二人。
然而，那一直佝偻着背的老仆，只是浑浊的眼睛似乎睁开了一丝缝隙，轻轻踏前一步，挡在李靖身前，也未见其如何作势，扑在最前面的两个彪悍护卫便如同被无形的巨锤击中，以比来时更快的速度惨叫着倒飞回去，重重撞翻了一片桌椅，哼都没哼一声就直接晕死过去。
整个过程快如电光石火，全场顿时一片死寂，落针可闻。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了。谁能想到，一个看似风吹就倒的老仆人，竟有如此恐怖的身手？
宇文无敌吓得脸色惨白，嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，连连后退，指着李靖，嘴唇哆嗦着：“你…你们…你们到底是什么人？敢…敢动我宇文阀的人！你们给我等着！”
撂下一句色厉内荏的狠话，再也顾不上颜面，带着剩下惊魂未定的护卫连滚爬爬、狼狈不堪地冲下楼跑了。
一场风波，来得突然，去得也迅速。
李靖这才从容地向四周拱了拱手，语气依旧温和：“些许纷扰，扰了诸位雅兴，实在抱歉。”
他的目光不经意间扫过霍雨浩三人所在的角落，在霍雨浩身上微微停留了极其短暂的一瞬，似乎察觉到了某种非同寻常的气息，但俊朗的脸上并未露出任何异样，也未有点破，随即带着那重新恢复昏聩模样的老仆，悠然下楼离去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
寇仲极力压低声音，难掩兴奋：“大哥！是李靖！没想到在这里碰上他！他是不是就是李世民派来江淮的先头人马？”
霍雨浩眼中闪烁着睿智而深邃的光芒，缓缓道：“未必是李世民直接派来，但李靖此人，胸怀韬略，志在天下，他此刻出现在这风云际会的彭城，绝非偶然游历。看来，我们的判断没有错，这条线，或许能直通我们想要接触的目标。”
他放下几枚铜钱在桌上，站起身，衣袂微动：“走吧，跟上这位看似落魄、实则不凡的李先生。或许，他能为我们解开眼前的迷局，指明下一步的方向。”