源稚生将一张巨大的海图在桌面上铺开，用红笔在某个位置重重地圈了一下。
“这是日本海的海图。根据我们截获的最后信息，‘列宁号’沉船前的求救信号，就是从我所圈出的这个位置发出的，距离日本海岸线约120海里。”
他将已知的情报，包括极渊的深度、水压、地形复杂性等，向众人做了简要说明。
“八……八千米深？！”路明非听得头皮发麻，忍不住吐槽，“这深度，什么潜水器下去都得被压成铁饼吧？”
“确实如此。”源稚生神色凝重地点头，“极渊是比外太空更为极端的环境，没有最尖端的设备根本无法抵达。
所以，学院装备部为诸位准备了人类历史上都堪称绝无仅有的特殊设备。
它此刻正由我们日本分部所属的岩流研究所进行最后的调试，请随我来。”
他起身，将手掌按在会议室光洁的墙壁上。
墙壁上雕刻着天照大神与月读命的花岗岩饰板无声地滑开，露出其后一条幽深的通道。
源稚生输入密码，打开了隐藏在墙壁内的小型电梯：“请。”
电梯迅速下降，令人惊异的是，耳边竟传来了清晰的水声，不是管道中的流水，而是仿佛置身海岸边才能听到的、一浪叠着一浪的潮汐之声。
“欢迎诸位光临岩流研究所。”电梯门打开，一位穿着白色实验服、戴着眼镜的中年男子早已等候在此，他恭敬地深鞠躬，“我是研究所所长，宫本志雄，同时也是宫本家的家主。”
这里已然是源氏重工大厦的地底深处，却并非寻常的地下室。
眼前是一条直径超过十二米的巨型隧道，半条隧道被幽深的水体淹没，湍急的水流不断冲刷着散发着金属冷光的隧道内壁。
隧道顶部，一盏接一盏的大功率氙灯向着远方延伸，光芒最终被无尽的黑暗吞噬。巨大的工程机械臂如同沉默的守卫，紧贴着隧道壁无声滑动，自动监测着水位和流速。
宫本志雄一边引路，一边向众人解释这里的构造与用途。很快，他们便抵达了目的地。
“那就是诸位此次任务将使用的深潜器——迪里雅斯特号。”
宫本志雄指向停泊在隧道水域中的一个庞然大物，语气中带着一丝自豪，“这是人类潜水史上的传奇。
1960年，它曾成功下潜至马里亚纳海沟最深处，深度超过一万米。”
“诸位眼前所见并非复制品，而是当年创造纪录的原型机。
因为深潜器对外壳工艺的要求达到了极致，哪怕只有一个针孔大小的渗漏，整艘深潜器都可能在巨大的水压下瞬间被撕裂。
即便让装备部按照原图纸临时赶制一艘，也无法保证绝对安全。
最可靠的，永远是这艘经过历史与实践检验的原型机。”
他继续介绍道：“尽管它的记录诞生于1960年，但令人遗憾的是，在之后的半个多世纪里，人类再未能造出性能上能与之比肩的深潜器。”
“这么传奇的古董……得值多少钱啊？”路明非看着那充满工业美感的钢铁巨兽，由衷赞叹。
“等等……这东西，好像是我家的？”一旁的恺撒却露出了困惑的表情。
“恺撒先生说得没错。”宫本志雄点头确认，“‘迪里雅斯特号’确实是加图索家族的珍贵藏品，由庞贝先生慷慨捐赠给了学院，之后由装备部进行了适应本次任务的现代化改造。”
路明非瞬间肃然起敬。
跟人家玩车玩表比起来，直接收藏能下潜万米的史诗级深潜器，这格局……简直壕无人性！
“哦，对了，”恺撒像是想起了什么，补充了一句，“当初好像是跟阿波罗计划的登月舱一起买的。”
“……” 路明非已经震惊到失语，只能在心里默默献上膝盖。
在简单介绍了这艘传奇深潜器近期的维护和检测情况后，众人终于问到了最关键的问题：任务何时开始？
“明天晚上。”
源稚生给出了明确的时间点，“我们以海洋科学考察的名义，向日本海事局申请了一份临时禁制令。
明晚18:00至次日凌晨6:00，任务海域将禁止一切民用船只通行。但禁制令只有12小时的有效期。
换句话说，我们只有这12个小时的操作时间窗口。”
“这么着急？时间可真够紧张的。”恺撒微微皱眉，他原本还预订了好几家顶级餐厅和特色景点，一天时间根本体验不完。
源稚生嘴角微微抽搐，他就不该对这些神经病抱有不切实际的期望！
他强压下吐槽的欲望，拿出了厚厚的操作手册：“深潜器的操作并不复杂，以诸位的学习能力很快就能掌握。至于景点……等诸位凯旋归来，再慢慢游览也不迟。”
“那个……有一天时间，我能去秋叶原看看吗？”路明非弱弱地举手，眼神里充满了期待。
“听起来有点意思，”恺撒居然表示了赞同，“我觉得行程里确实可以加上这一站。”
源稚生感觉自己彻底跟不上这帮人的思维跳跃了，他将最后求助的目光投向了在场看起来最正常的霍雨浩和楚子航。
“我没意见。”楚子航言简意赅。
“把操作手册给我吧，我先熟悉一下。”霍雨浩平静地说道。
终于有正常人了！ 源稚生内心几乎要流下欣慰的泪水，连忙将那本厚重如砖的操作手册递了过去。
……
于是，在任务前这宝贵的一天“自由活动”时间里：
楚子航高效地完成了采购任务，买到了关西铁茶壶和苏茜拜托带的烧果子，以及夏弥点名要的动漫手办。
路明非则在秋叶原实现了梦想，成功入手了朝比奈实玖瑠的限量版手办，并心满意足地与众多coSER小姐姐合影留念。
而恺撒的购物则充满了加图索式的风格——他直接雇佣了一辆厢式货车跟在后面。走进一家百年漆器店，翻了翻产品目录后直接说：“这些，每样三件，包起来。”
接着走进京都银器店：“银茶具，三十套，装车。” 然后是“七宝烧”专卖店……
因为他在守夜人讨论区发帖承诺会给学生会的每位成员都带一份礼物，而他凯撒·加图索，向来言出必践。
源稚生被迫当了一整天的全能导游兼导购，感觉自己多年的涵养和精气神都被掏空了。
他看着恺撒带着货车横扫一家又一家名店，刷卡机的声音如同背景音乐般不绝于耳；
他看着路明非在秋叶原的街头兴奋地穿梭，与各种动漫角色装扮的女孩们合影，笑得像个三百斤的孩子；
他看着楚子航独自一人在充满江户风情的街道上沉默漫步，目光扫过周遭的一切，却又仿佛对什么都不甚在意。
唯一让他感到慰藉的是霍雨浩，这位纸面记录最优异的专员，真的就待在房间里，安静地翻阅着那本厚厚的深潜器操作手册。
当晚，执行任务的四人齐聚用餐。
本家的主厨亲自操刀，料理了一条重达两百公斤的珍稀深海蓝鳍金枪鱼，其鲜美程度连见多识广的恺撒都啧啧称奇。
酒过三巡，菜过五味，在微醺的氛围中，几人之间的隔阂似乎消融了不少，终于开始了真正意义上的交流。