交流赛结束以后，他们的学院生活一下就平静了下来。
娜儿完成了为小队所有人定制的斗铠部件。虽然以他们目前的修为还无法驱动，但仅仅是触摸着那流光溢彩、与自己武魂隐隐共鸣的甲片，谢邂、张扬子等人就兴奋难抑。
这可是斗铠啊！在这个年纪、这个等级就能拥有属于自己的斗铠部件，简直是做梦都不敢想的事情，赢麻了！
霍舞麟也终于见到了“老熟人”徐笠智，以及叶星澜。他们似乎是刚结束某处的试炼归来，两人气息都比天海城初见时凝练深厚了不少。
徐笠智……嗯，肉眼可见地又圆润了一圈，看来试炼地的伙食相当不错。由于新规，他们俩也顺理成章地加入了一年级一班。
除此之外，并无太多波澜。时间在日复一日的理论课、实战课、体能训练以及对自身能力的深入挖掘中悄然流逝。
仿佛只是几个眨眼的功夫，史莱克学院第一学期的终点，已伴随着冬季的寒风悄然临近。
“上半学年的学习即将结束。”舞长空冰冷的声音在讲台上响起，“按照学院规矩，第一学期期末考试后，将淘汰末位五人。”
台下顿时响起一片压抑的抽气声和座椅轻微的嘎吱声。
史莱克学院“强者生存”的残酷法则，这一刻如此真切地迫近。许多学员脸色发白，攥紧了拳头。
舞长空对下方的骚动视若无睹，将一份详细的考试规则发到班级群组，然后继续用他那没有起伏的语调宣布：“期末考试，你们有十五天时间。任务目标：前往明都。”
他目光扫过全班，确保每个人都集中了注意力：“行程要求：至少途经十座城市，包括终点明都。
核心考核：在每一座城市，寻找并击败一名魂力等级超过你们至少五级的对手。不许借助任何外力。”
“如何规划路线、如何寻找对手、如何战胜他们、以及如何解决这十五天内的所有生存问题——包括衣食住行，”
舞长空顿了顿，才继续开口，“都是你们自己的事。”
“补充规则。”一直静静站在舞长空身旁的沈熠上前一步，她的声音比舞长空多了几分严肃，“出发前，所有人的储物魂导器、个人财物、资源必须全部上缴。身份芯片将被临时抑制功能。你们将‘净身出户’，独自上路。”
“记住，十五天是包括往返的全程时限。准时完成任务并返回，及格。评分将依据你们击败对手的强度、任务完成效率等综合判定。若超时未归，无论原因为何，一律不及格，总分扣除一半。”
“不必担心考核过程的记录与公正性。”舞长空接过话头，“会有学院的老师暗中随行观察。但他们只负责记录，绝不会在任何情况下出手干预，即使你们面临生命危险。
所以，谨慎选择你们的对手，量力而行。现在，解散准备。”
沈熠最后强调：“考核必须独立完成！严禁任何形式的组队、互助或资源共享，一经发现，涉事双方均以不及格论处！”
教室里的哀嚎声更大了。从史莱克城到明都，路途遥远，身无分文，芯片失效，还不能互相帮忙？这简直是荒野求生加极限挑战的超级混合体！
谢邂、张扬子他们倒是没太慌张，下意识地看向霍舞麟，却见他们的“老大”一脸平静，甚至有点……无聊？
霍舞麟心里想的是：以自己的能力去一趟锻造师协会接几个任务钱就够用了。
其他伙伴在最初的惊讶后，也很快被跃跃欲试的兴奋取代——这何尝不是一次证明自己、体验真正“魂师闯荡”的机会？
次日清晨，一年级一班全体学员聚集在学院门口，气氛肃杀。
舞长空和沈熠面前摆着长桌，逐一登记并封存每个人上交的物品：储物手环、钱包、备用衣物、零食、甚至多余的魂导电池……
旁边，两名身着联邦制服的魂师正用特制仪器，逐一为学员们进行芯片信号抑制。这下真是“赤条条来去无牵挂”了——身无分文，且与便捷的现代魂导网络暂时隔绝。
“好了，可以出发了。”舞长空清点完毕，言简意赅。
凛冽的北风刮过，不知是谁小声嘀咕了一句：“真是……干净啊。”
众人四散开来，各显神通，琢磨着如何在被“扔”出学院后赚到第一桶金。
霍舞麟目标明确，直奔史莱克城锻造师协会分会。凭借认证身份接个紧急的小活儿，快速赚取路费是最佳方案。
然而，当他来到协会的大楼前，却看见大门紧闭，门上挂着一块醒目的牌子：“内部整修，今日歇业”。
霍舞麟嘴角抽了抽。学院这手笔……为了增加考核难度，直接让一个分会“被整修”了？虽然腹诽，但他不得不接受现实。
plan A失败，立刻启动plan b。他转身朝着城里那家熟悉的烤鱼店走去——找自家老爸“化缘”，总行了吧？
……
“七号桌的炭烤青鳞鱼和鲜榨果汁，好了。”霍雨浩头也没抬，将一份香气四溢的烤鱼和饮料放到霍舞麟端着的托盘上。
霍舞麟赶紧先把菜给客人送上，然后溜回后厨，凑到正在娴熟处理食材的父亲身边，压低声音，脸上堆起讨好的笑：“爸，支援点儿‘启动资金’呗？你看我这……”
霍雨浩这才瞥了他一眼，手上动作不停，又将一份装好盘的菜递过来：“娜儿都知道要独立完成，没来找我。你个当哥哥的，反而好意思开口？”
“情况不一样嘛，爸，我就借一点，回来加倍还！”霍舞麟接过盘子，还不死心。
“想要钱？行啊。”霍雨浩擦擦手，指了指热闹的前厅，“今天店里忙，留下来打工，按小时结工钱，童叟无欺。”
霍舞麟一听，心里快速算了下：打一天工，就算工钱丰厚，也浪费了宝贵的赶路时间。十五天可是包括往返的，耗不起。
“那……我还是自己想办法吧！”他果断把菜送上桌，然后一溜烟跑出了店门，生怕跑慢了真被老爸留下来当临时工。
站在熙攘的街头，冷风一吹，霍舞麟大脑飞速运转。常规赚钱方法太耗时，必须出奇招。
忽然，他灵光一闪，想起以前在魂导网络上刷到过的“旅行小贴士”——关于如何利用某些魂导列车管理上的“灵活性”。
对了！可以先想办法登上开往正确方向的魂导列车。
餐车车厢的座位是不需要对票的，或者……总有办法先混上去。
只要上了车，总比在地面跋涉快。至于车上查票？到时候见机行事，自己一个“身无分文、寻求帮助的迷路少年”，列车员难道还能半路把他扔下去不成？
思路一通，霍舞麟立刻有了方向。他辨明方位，朝着史莱克城魂导列车站的方向，拔腿飞奔而去。