光阴荏苒，如白驹过隙，转眼便是一年。
炎木峰炼丹室内，姜风缓缓推开石门，迈步而出。他手中紧握着一个温润的玉瓶，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与喜悦。
“哈哈，成功了！终于成功炼出这凝气丹了！”他忍不住放声大笑，声音在宁静的山峰间回荡。这“凝气丹”正是他当年冲击气火关卡时服用的丹药，药效能提供大量温和精纯的灵力，是练气期修士突破瓶颈、快速恢复法力的上佳选择，在一阶丹药中堪称上品。此丹在万象阁售价高达五十贡献点一瓶（每瓶一颗），但炼制成本亦是不菲，一次炼丹所需的药材便价值二十贡献点左右。以姜风目前刚入门的水准，成功率仅在两成左右，且一炉成丹不过两三颗。但即便如此，只要能成功炼制，便意味着他打开了通往稳定贡献点收入和高阶丹药自给自足的大门。随着日后熟练度的提升，成功率和成丹数量必将稳步增长。
不仅如此，过去这一年，姜风可谓收获颇丰。他早已将“灵眼术”修炼纯熟，如今运功于目，已能清晰洞察灵气流转、辨识妖邪之气。上月，他更是攒够了贡献点，成功兑换了梦寐以求的“御剑术”与一柄寒光闪闪的一阶法剑。经过月余的刻苦练习，如今御剑飞行已颇为娴熟，攻防转换也初具章法。他自信，以如今的手段，对付一年前的自己，以一敌三不在话下，实战能力已不可同日而语。
同期入门的叶知秋，也在半年前成功点燃了“神火”。她并未像姜风当初那般急于外出历练，而是选择了先稳固境界，并修习了新的阵法与法术，根基打得极为扎实。
“能独立炼制凝气丹，可谓解决了修行路上的一大关键问题。”姜风心中畅快，“日后自身突破无需再依赖宗门兑换，节省大量贡献点不说，更能通过出售丹药获取稳定收入，支撑后续更昂贵的修炼资源。实在是两全其美！”他小心地将手中这瓶来之不易的凝气丹收入储物袋。
“对了，”他忽然想起一事，“叶师妹前几日相邀，今日与王师弟一同去她的卧牛岗切磋斗法，交流心得。正好，可以借此机会，好好试一试我新练成的御剑术实战效果如何！”
想到此处，姜风不再迟疑。他心念一动，只听“锵”的一声清鸣，一柄长约三尺、剑身流淌着淡赤光泽的一阶法剑便自储物袋中飞出，悬浮于他身前。姜风纵身一跃，足尖轻点，稳稳立于剑身之上。
“走！”
他低喝一声，体内气火催动，灵力灌注剑身。法剑顿时发出一阵轻吟，化作一道赤色流光，载着姜风冲天而起，速度远比纸鹤迅捷，姿态也更显潇洒从容，径直朝着叶知秋所在的卧牛岗方向破空而去。
当姜风驾驭剑光抵达叶知秋的卧牛岗时，远远便看到下方空地上，王铁蛋与叶知秋已然战在一处。他没有出声打扰，悄然按下剑光，降落在不远处的一块青石上，抱臂静静观战。
场中，王铁蛋周身气血蒸腾，显然已全力催动精火，他未用法器，仅凭一双肉拳，势大力沉，每一击都带着破空之声，将地面砸出浅坑。他走的是体修路子，配合炼体法术，近身搏杀极具压迫感。而叶知秋手持一柄水蓝色法剑，剑光流转，试图以精妙剑招周旋，但她点燃神火时日尚短，对直接战斗力的提升确实不如精火显着，在王铁蛋狂风暴雨般的攻势下，只能勉力支撑，若非王铁蛋明显在刻意控制力道，给她喂招磨练，恐怕早已落败。
约莫一刻钟后，叶知秋气息微乱，香汗淋漓。她与王铁蛋对拼一招，借力向后飘退数步，随即收剑而立，拱手道：“王师兄，今日便到此为止吧。师妹法力不济，再打下去也只是徒耗力气了。”
王铁蛋也收敛气息，憨厚一笑，抹了把额头的细汗：“叶师妹进步已经很快了，招式比上次凌厉了不少。主要还是神火初期对正面搏杀助益不大，并非师妹实力不济。”
叶知秋闻言，没好气地翻了个白眼，却没有反驳，转身朝着姜风走来，语气带着些许嗔怪：“姜师兄，你今日可是来迟了哦。”
姜风笑着从青石上跃下，拱手致歉：“是我的不是。今日开炉炼制凝气丹，耗费的时间比预想中长了些，故而晚到，还望师妹见谅。”
“凝气丹？”叶知秋美眸顿时一亮，闪烁着好奇与钦佩的光芒，“师兄你已经能炼制凝气丹了？”
“今日侥幸，成功了一炉。”姜风语气平和，但眉宇间仍带着一丝成功的喜悦。
这时王铁蛋也大步走了过来，闻言咧嘴笑道：“姜师兄就是厉害！这凝气丹可是一阶丹药里的硬骨头，没想到师兄一年时间就啃下来了！”
“哈哈，现在可就等着你王师弟那半月湖的朱果树开花结果了。”姜风心情颇佳，拍了拍王铁蛋结实的肩膀，“到时候，咱们说不定就能实现凝气丹自由了！”
王铁蛋却摇了摇头，实话实说：“师兄，那可还得等呢。就算有一阶灵脉和我的农道法术催生，那朱果树从挂果到成熟，起码也还得五年光景。”
“无妨，修行之路漫长，五年弹指即过。我等在练气期，少说也还要停留一二十年，等的起。”姜风倒是看得开，出言安慰。
叶知秋将话题引回正轨，她望向姜风，眼中带着请教之意：“姜师兄，方才你观我与王师兄切磋，可有什么地方需要改进？还望师兄不吝指点。”
姜风略一沉吟，便直言不讳：“嗯，王师弟根基扎实，打法刚猛，没什么大问题。若说不足，一是缺一件趁手的拳套类法器，否则近身威力还能再增三分；二是腾挪身法尚欠火候，导致招式转换间略显滞涩，给了对手喘息之机。”他顿了顿，看向叶知秋，微微摇头，“至于叶师妹你……说实话，你如今的斗法能力，恐怕还不如一年前初点燃气火时的我。”
叶知秋闻言，俏脸上不禁掠过一丝失落。
“不过，问题并非出在你的根基或天赋上，”姜风话锋一转，点明关键，“而是你完全没有发挥出自身优势所在。点燃神火者，最大的优势便是神识强大，可料敌于先，洞察细微。师妹，你如今神识能覆盖多远？”
叶知秋略一感应，答道：“全力展开，约莫一百五十丈方圆。”
姜风又看向王铁蛋：“王师弟，你呢？”
王铁蛋挠了挠头：“俺神识弱些，大概一百三十丈吧。”
“看，这就是你的优势所在。”姜风对叶知秋正色道，“一百五十丈的神识范围，意味着在你眼中，王师弟的动作破绽会被放大，你的反应速度也理应比他更快。你的战术，不应该是与他硬碰硬地近身缠斗，那是他的长处。你应当充分利用神识优势，控制距离，以游斗为主，用飞剑远攻，或者提前布下阵法困敌，慢慢消耗他的体力和灵力。简单来说，就是扬长避短，不要以己之短，攻彼之长。”
叶知秋听完，眼中迷茫尽去，露出了思索和恍然的神色：“原来如此……多谢师兄指点！是我之前钻了牛角尖，总想着正面抗衡，却忘了发挥自身最大的优势。”