见三人目光齐齐聚焦于己身，姜风神色从容，驾驭纸鹤停在安全距离，笑吟吟地拱手道：“诸位道友有礼了。在下白云观姜风。我看这百岁果恰好四枚，我等也正好四人，何必大动干戈？不如一人一枚，平分了事，诸位意下如何？”
他话音落下，三人眼中同时闪过惊疑不定之色。他们竟完全看不透这身着灰色道袍的白云观弟子修为深浅！对方气息浑融内敛，如深潭静水，分明站在眼前，神识扫过却感知不到具体境界。白云观弟子素来以战力强横着称，此人又如此深不可测，若贸然为敌，后果难料。
短暂的沉默后，那黑袍少年率先收起架势，拱手回应：“在下肖家肖炎，见过姜道友。”
他身旁的绿裙少女也随之见礼：“纳兰家纳兰嫣，见过姜道友。”
对面的紫袍青年目光闪烁，也抱拳道：“散修吴钱，见过姜道友。”
“幸会。”姜风微笑颔首，再次提议，“既然都已认识，那姜某旧事重提。白骨秘境机缘众多，与其在此耗费灵力、徒增风险，不若各取一枚，然后分头寻找其他机缘，岂不更好？”
三人闻言，再次陷入思索，目光不由自主地瞥向那四枚诱人的碧果。最终，那散修吴钱似乎权衡清楚了利弊，深吸一口气，咬牙道：“姜道友言之有理，在下同意平分。”他心知面对一个看不透的对手，能和平解决已是最好结果。
姜风闻言，心中对此人高看了一眼：“数千上万灵石的宝物，能如此果断放手，这份决断力，是个人物。”
随即，他目光转向肖炎与纳兰嫣。两人对视一眼，暗中似有交流，最终由肖炎开口道：“我二人也无异议，便依姜道友所言。”
“好！既然三位道友都深明大义，那便由姜某来分配，以示公允。”姜风说着，从储物袋中取出四个由封灵柏木制成的木匣。此木能有效锁住灵气，是他特意从万象阁兑换来存放贵重灵材的，此刻正好派上用场。
他御使灵力，小心翼翼地将四枚百岁果依次摘下，分别放入四个木匣中盖好，随后将其中三个木匣凌空推向肖炎、纳兰嫣与吴钱。
三人接过木匣，各自打开一条缝隙查验，确认灵果完好无损，灵气盎然。吴钱最先收起木匣，对着姜风及另外两人一抱拳：“多谢姜道友主持公道，吴某先行一步！”说罢，毫不拖泥带水，御使法器化作一道流光，迅速消失在沼泽深处。
见吴钱离去，肖炎也向姜风拱手道：“姜道友，此间事了，我二人也该告辞了。”
“二位请自便。”姜风微微颔首，随即像是想起什么，带着几分好奇问道，“不过说来有趣，此前坊间常传闻肖道友与纳兰姑娘颇有嫌隙，时常相约比斗。今日一见，倒觉得传言不实，二位配合颇为默契。”
听得此言，肖炎面露尴尬，不自觉地抬手摸了摸鼻梁。一旁的纳兰嫣更是耳根微红，悄然侧过身去，目光飘向远处沼泽雾气，不敢与肖炎对视。
“咳咳……坊间闲言，多是夸大其词。”肖炎稳了稳心神，解释道，“我肖家与纳兰家世代交好，互相扶持。我与纳兰姑娘自幼相识，平日确实常切磋道法，想来是被不明就里之人见了，以讹传讹罢了。”
“原是如此，倒是我唐突了。”姜风朗声一笑，不再打趣，转而正色道，“其实我与贵家族的肖明远、纳兰石两位道友相熟。此次秘境开启前，他们还特意嘱托我，若遇上两家弟子，顺便关照一二。”
他语气平和，继续说道：“先前在秘境入口未见两家金丹前辈，还以为你们未能前来。没想到竟是二位结伴同行，勇气可嘉。”
“姜道友竟与家伯相识？”肖炎闻言，脸上闪过一丝惊讶。
“嗯，早年曾在青城山坊市担任过两年监事，与两位坊主打过不少交道。”姜风简单解释，随即目光扫过二人，语气转为认真，“不过观二位方才身手，联手之下应对寻常危机应当无碍。但既然受人所托，总需略尽绵力。”
说着，他从储物袋中取出两枚拇指大小、色泽温润的竹牌，解释道：“这是千里传讯符，以灵力激发，两千里内可互通方位。若遇棘手情况，又不愿轻易放弃秘境机缘，可凭此符求援。只要姜某在感应范围内，必当尽快赶往。”
他指尖轻弹，两枚竹符便平稳地飞至肖炎面前。
肖炎双手接过竹符，肃然行礼：“多谢姜前辈！”
听到这个称呼，姜风不由失笑，摆手道：“你我皆是练气同道，互称道友即可。这‘前辈’二字实在不敢当，说来惭愧，姜某今年不过三十有二，年纪恐怕比二位还小上几岁。”
“那姜道友，我们便就此别过。”肖炎从善如流，再次拱手向姜风辞行，纳兰嫣亦在一旁盈盈一礼。
“二位保重，秘境之中，万事小心。”姜风含笑回礼。
目送两人驾驭法器，化作两道流光消失在天际，姜风也重新召出纸鹤，继续朝着既定的方向不紧不慢地飞去。
接下来的四日，姜风在这片广袤的沼泽中缓缓穿行。如百岁果那般珍稀的宝药再未得见，但寻常的一阶灵草灵花却采集了不少，也算充实了行囊。其间，他曾在一片相对干燥的土丘上，发现了一株极为高大的苍云松，树冠如盖，枝头挂着的松果恰好成熟，散发出淡淡的松木清香。姜风御剑而上，将数十个饱满的松果尽数采下，粗略估计竟得了百多斤松子。他心下盘算，待出了秘境，寻个闲暇将这些松子精心炒制，下次与王铁蛋、叶知秋等友人小聚时，便可当作佐茶闲聊的零嘴，倒也别有风味。
直至第五日，脚下泥泞的沼泽渐渐被坚实的土地取代，湿漉漉的空气也变得干燥起来。当姜风操控纸鹤越过最后一片枯木林后，眼前的景象豁然开朗。
无垠的黄沙取代了幽暗的沼泽，炽热的风卷着沙粒扑面而来，放眼望去，天地间只剩下连绵的沙丘，在头顶“烈日”的照耀下反射着刺目的光芒。这里荒凉死寂，与之前两个区域截然不同，但那空气中充盈的活跃而灼热的火属性灵气，却让主修火系功法的姜风感到浑身舒坦，如同鱼儿回到了水中。