“咳咳，”明乐真人轻咳两声，目光转向灵微真人，带着提醒的意味。
灵微真人立刻会意，收敛了谈及灵火时的随意，神色一正，看向姜风：“姜风啊，你可知我等今日唤你前来，所为何事？”
姜风心下早有猜测，可能与秘境所得有关，但听闻此言，知是另有要事，恭敬答道：“弟子不知，请诸位真人示下。”
“此次召你前来，是有一项宗门任务，欲交予你。”灵微真人语气平稳，却带着郑重，“事先言明，此任务伴随风险，接与不接，全凭你自愿抉择，宗门绝不强求。”
“请长老明示任务内容。”姜风神色一凛，拱手肃然道。
“任务便是，你暂且不必随明乐返回观中，需留守镇西城，协助此地驻守修士，猎杀万灵湖中的水族妖兽。”灵微真人目光如炬，看着姜风，“时限……可能长达三至五年。”
姜风闻言，心中念头急转。长期留守边境猎妖，绝非寻常宗门任务。他谨慎问道：“灵微长老，可是万灵湖局势有变，将起战端？”
“非也。”灵微真人微微摇头，“具体缘由，眼下尚不便细说，后续自有安排。你当前的任务，便是尽力猎杀水族妖兽，积累战功。此事关乎宗门布局，你可仔细考虑，明日之前给予答复即可。”
姜风并未思考太久。风险往往与机遇并存，宗门既然特意挑选弟子执行此任务，必有深意，绝无可能让门下精锐平白送死。他抬眼，目光坚定：“弟子愿接受此任务。”
顿了顿，他又补充问道：“此次任务，可是只有弟子一人？”
“自然不是。”灵微真人见他应下，眼中闪过一丝赞许，“尚有其他三四位弟子，与你一同留下。”
“既然如此，弟子姜风，谨遵法旨！”姜风不再犹豫，肃然应命。
“好！很好！”灵微真人脸上露出满意的笑容，“不愧是我白云观俊杰，亦未辜负明乐对你的看重。你且先安心在此炼化骨灵阴火，猎妖任务可待你功成之后再进行。期间，老夫会亲自与执事堂分说，免除你未来数年的一切常规宗门任务。”
“是，弟子必当尽快炼化灵火，不负宗门期望，为宗门分忧解难。”姜风再次拱手，神色郑重地应下。
“嗯，去吧。何时准备妥当，随时可来塔内寻我等。五楼的水脉修炼室会为你开启。”灵微真人微微颔首，摆了摆手。
姜风依礼缓缓退出高塔，直到走出塔门，才感觉那无形的压力消散。他长舒一口气，抬头望了望镇西城熟悉的街景，心下已有了打算。
“先去食海阁与王师弟他们汇合，将暂留此地之事告知，免得他们担心。”
沿着熙攘的主干道，姜风很快再次来到了装饰华美的食海阁。刚踏入大堂，目光一扫，便远远看见了坐在临窗位置的三人，正围着一桌丰盛灵膳，言谈甚欢。
他缓步走近，在空位坐下，笑道：“嘿，你们几个倒是逍遥，趁我不在，在此大快朵颐。”
“姜师兄你可算来了！”王铁蛋见是他，连忙热情地拿起一个空碗，从中央那个冒着腾腾热气、灵气四溢的玉盆中舀了满满一碗橙红透亮的羹汤，“快来尝尝这个，食海阁今日的限量菜品【碧波蟹皇羹】，用的是二阶妖兽‘碧玉蟹’的蟹黄与灵菇熬制，听说长期食用能细微提升水属功法的修炼速度呢！”
姜风接过尝了一口，顿觉鲜香满溢，一股温和的水灵之气散入四肢百骸，不由赞道：“果然美味，灵气充沛。可惜我非水属根骨，否则长居这万灵湖畔，倒真是事半功倍。此物于你应当益处不小。”他看向明显是水属天赋的宰紫炎。
“对了，师兄，”叶知秋放下筷子，关切地看向姜风，“你之前去询问明乐真人的事……可有结果？”她指的自然是那白骨屏风。
姜风心领神会，此事不便明言，便悄然传音给叶知秋：“已问清楚了。那屏风乃是宗门早年有意置于秘境中之物，另有用处，故而由灵微长老收回。不过长老已答应，会补偿你与宰师妹每人一万宗门贡献点。”传音完毕，他又补充了一句，“此事原委，稍后你再私下与宰师妹解释吧。”
叶知秋接收到传音，眼中闪过一丝了然，对着姜风微微点头，表示明白。王铁蛋与宰紫炎虽未听到传音，但见两人眼神交汇、语焉不详，立时猜到他们是在暗中交流要事，皆默契地没有追问。
王铁蛋更是机灵地夹起一大块雪白的鱼肉，放入宰紫炎碗中，朗声道：“来来来，宰师妹，别光看着，这【清蒸灵江鱼】也是招牌，肉质鲜嫩，你快尝尝。”
“多谢王师兄。”宰紫炎抿嘴一笑，乖巧地接了过来。
待得这个小插曲过去，姜风才清了清嗓子，对三人正色道：“还有一事，须得告知诸位。我已在明乐真人处接下一项宗门任务，需留守这镇西城协防，期限约是三年。故而，明日我便不与你们一同返回观中了。”
叶知秋闻言，神色平静地点了点头：“宗门任务要紧。回归观中是修行，留在此地历练亦是修行，师兄一切小心便是。”
“对对对，”王铁蛋也连忙附和，“师兄放心前去，我们在观中等你凯旋！”
宰紫炎则举起面前的灵茶，神情认真地说道：“姜师兄，师妹以此茶代酒，预祝师兄早日功成圆满，平安归来！”
姜风看着眼前三位真心关切他的同门，心中暖意流淌，亦举杯相迎：“好！借诸位吉言，我们后会有期！”
......
次晨，码头上晨雾未散。王铁蛋用力拍了拍姜风的肩膀，瓮声道：“师兄保重，我入门时在半月湖种了些灵茶树，想来过几年便能采摘了。到时给你留下几两。”
宰紫炎也是笑着开口道：“我也得努力修炼了。到时也许可以申请来镇西城做任务。”叶知秋也是默默的看着姜风。随着灵舟的离去，姜风也回到了高塔。