房间内烟尘未散，留守的应龙卫赵铁紧握兵刃，背靠门框，全神贯注地警戒着窗外同伴追击的方向，以及房间内昏迷的宁采臣。他并未察觉到，真正的危险并非来自窗外，而是来自他身后，那片因打斗而更加阴暗的角落。
就在他身后阴影之中，一根细如发丝、近乎透明的翠绿树藤，如同拥有生命的毒蛇，悄无声息地从地板缝隙中探出，缓缓蜿蜒而上，其顶端尖锐，泛着幽光，正朝着这名应龙卫的后心要害缓缓逼近！这树藤气息极其隐晦，与驿站本身残留的木气、死气几乎融为一体，若非姜风神识远超常人，也极难发现。
姜风在隔壁房中，以神识“看”着这一幕，眉头微蹙。他之前的判断没错，那画皮鬼道行虽不浅，但制造这满驿站“活死人”、并能将自身气息隐藏得如此之好的，绝非它所能为。这诡异的树藤极力收敛住自身灵力，练气境界之人几乎无法察觉，从其带着阴冷的木属性力量来看，恐怕才是此地的真正祸源。那画皮鬼，多半只是个被利用来吸引注意力的诱饵。
眼见那树藤尖端距离应龙卫的后心已不足三寸，下一刻便要透体而入！
姜风自然不会坐视不管。他心念微动，一缕无形无质的法力悄无声息地隔空送出，精准地作用于那名应龙卫赵铁侧后方一步之外的一张倾倒的椅子残骸上。
“咔哒。”
一声极其轻微，但在如今这死寂环境中却显得格外清晰的异响，突兀地从自身后侧方响起！
“谁？！”
那名应龙卫赵铁反应极快，几乎是条件反射般猛地转身，手中兵刃带着厉风横扫向声音来源！也正在他转身的刹那，眼角的余光恰好瞥见了那根因失去最佳偷袭时机而骤然加速、如利箭般刺向他原先后心位置的诡异树藤！
“什么东西！”他惊出一身冷汗，若非那声异响，他此刻恐怕已遭毒手！他急忙撤步侧身，险之又险地避开了树藤的致命一刺，同时刀锋回转，狠狠劈向那根诡异的藤蔓！
隔壁房中，姜风盘膝而坐，双目微阖，神识却如无形的水银泻地，将整个战场的细微之处尽收眼底。
“果然，此物颇为阴邪，非是凡俗妖鬼。”他心念微动，已然看出那树藤的根脚。眼见数根邪藤携带着侵蚀灵力的阴寒气息袭向赵铁，姜风并指如剑，于虚空中轻轻一点。
一道微不可察的法力隔空落下，并非直接增强赵铁，而是巧妙地偏转了邪藤的攻击轨迹，使其原本刁钻的角度出现了一丝微不足道的偏差。同时，他分出一缕精纯的乙木灵气，模拟出赵铁自身功法的气息，悄然渡入其经脉。
正欲全力格挡的赵铁，只觉得体内灵力莫名一畅，原本需要耗费大量心神才能催动的刀罡，此刻竟如水到渠成般勃发而出，刀身灵光暴涨，凝练程度远超平日！
“嗤！”
刀光过处，邪藤应声而断，腥臭的汁液溅射在灵光护罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，却被那异常凝练的护体灵光稳稳挡住。
‘咦？今日灵力运转竟如此顺畅？’赵铁心中掠过一丝诧异，但面对更多蜂拥而至、如同活物般扭曲缠绕的邪藤，他无暇细想，只能将这归功于临战状态绝佳。他脚踏七星步，身形在狭小空间内留下道道残影，手中长刀挥洒出道道凌厉的庚金刀气，与漫天飞舞、散发着汲取生灵气息的邪藤激烈碰撞。
姜风在隔壁，如同一个最高明的傀儡师。他时而以神识冲击微妙干扰邪藤的核心意识，使其合围之势出现短暂凝滞；时而又引动一丝离火之精的气息融入赵铁的刀气之中，使其斩在邪藤上时，爆发出克邪的纯阳之气，灼烧得邪藤吱吱作响，退缩不已；更多时候，则是以精妙的灵力操控，不断微调赵铁周身灵气流转，使其身法更显灵动，刀势更添变化。
在外人看来，赵铁此刻仿佛战神附体，一把长刀舞得密不透风，炽烈的刀气与诡异的邪藤不断交击，灵光与黑气纠缠爆散，将房间内的家具、墙壁切割得一片狼藉，木屑碎石纷飞，场面激烈而惊险。
……
驿站外，正追击画皮邪风的大汉猛地停下遁光，豁然回首，眼中精光一闪：“不对！有问题，这画皮鬼好像是故意吊着我们的。”他察觉前方的画皮鬼故意控制逃跑速度，好似刻意将他们调离驿站，心中警铃大作。
“速回！”他大喝一声，三人立刻化作三道颜色各异的遁光，以比去时更快的速度折返，心中焦急万分。
房间内，也许是察觉到其他应龙卫急速返回的气息，那隐匿在暗处的树藤本体似乎有些焦躁，攻势再添三分狠厉，无数藤蔓如同巨蟒般绞杀而来，试图在最后时刻将赵铁彻底吞噬。然而，在姜风的暗中调控下，赵铁总能在间不容发之际，以恰到好处的力量或精妙的身法堪堪避开。
它感知到三名强援返回，自己已彻底失去了在短时间内解决赵铁的机会。只见那漫天飞舞、与赵铁缠斗的翠绿邪藤如同潮水般退去，嗖嗖地缩回地板、墙壁的缝隙之中，眨眼间便消失得无影无踪，只留下满屋狼藉和弥漫的淡淡邪气与草木腥气。
几个呼吸之后，窗户轰然洞开，雷刚带着另外两名应龙卫疾射而入。他目光锐利地扫过如同被风暴席卷过的房间，最后落在气息微喘、但并无大碍的赵铁身上，沉声问道：“赵铁，伤势如何？”
赵铁拄着刀，平复着翻腾的气血，心有余悸地道：“头儿，我没事！幸亏你们回来得及时！你们刚走，就有诡异的树藤从四面八方偷袭，那玩意儿邪门得很，专破灵力，而且力道奇大！要不是……要不是我今天不知怎的，状态出奇的好，灵力运转格外顺畅，恐怕早就交代在这里了！”他依旧将之前的“超常发挥”归功于莫名的运气。随即他又急忙问道：“对了，那画皮鬼呢？解决了吗？”
雷刚脸色凝重地摇头：“没有。追到一半，我们察觉到有些不对，担心是调虎离山，你这里遭遇不测，就立刻放弃追击赶回来了。”他顿了顿，环顾四周，“看来，那画皮鬼果然只是个诱饵，这驿站里还藏着更厉害的正主……”
他的话音未落——
“轰隆！！！”
一声巨大的、如同地龙翻身的闷响从驿站后院的方向传来，伴随着木材断裂的“咔嚓”声和马匹惊恐的嘶鸣！
屋内四人脸色齐变！
“在后院！”雷刚眼神一厉，“看来那东西狗急跳墙，或者想跑了！追上去，绝不能让它逃了！”
四人再无迟疑，身形晃动，如同四道利箭，冲破残破的房门，朝着后院声响传来的方向疾奔而去。
而在姜风的神识笼罩之下，后院发生的一切早已清晰无比地呈现在他“眼前”。
引发这一切混乱的元凶，正是后院马厩旁那棵平日里看似寻常、此刻却妖气冲天的巨大垂柳！只见它粗壮的树干剧烈摇晃，深扎于地底的庞大根系正如同巨人的手臂般，一根根强行从泥土中拔出，带起漫天尘土和草屑。这些虬结的根系灵活地扭动着，支撑起庞大的树身，竟如同一个多足的怪物，迈开“步伐”，撞塌了旁边的马厩栏杆，正试图向着驿站外的黑暗山林仓惶逃窜！
这便是一切诡异的源头——一株成了气候、并能操控死尸的柳树妖精！
四名应龙卫速度极快，转眼便冲至后院。当他们看到那棵根系为足、正在“奔跑”的巨大柳树时，饶是见多识广，也不由得倒吸一口凉气！