北漠人打造新攻城塔的消息，在凉州守军高层引起了轩然大波，但传递到萧煜这等层级时，已只剩下压抑的凝重和愈发紧迫的备战气氛。
城墙上的修缮加固日夜不停，滚木礌石被源源不断地运上城头，仅存的火油被更加珍视地储存起来，以备最关键的时刻。
空气中弥漫着一种令人窒息的寂静，仿佛暴风雨来临前那片刻的宁静，连北漠大营方向传来的战鼓声，都似乎比往日稀疏了些，带着一种猫捉老鼠般的戏谑与从容。
萧煜心知，最后的考验即将到来。
他不再满足于被动的协防与暗中修炼，开始更加主动地利用城墙环境，推演着各种可能发生的战况，尤其是如何应对那传闻中更加高大的攻城塔。
《戍卒诀》的修炼也进入了一个新的阶段。
在老徐那番关于“力竭将死之感”的点拨下，他不再追求气流的壮大，而是反复锤炼其瞬间的爆发力与极致的控制力。
他将那枚紫黑铜钱握在掌心，引导着气流模拟着各种极限状态下的冲击与渗透，感受着力量在经脉中如同钢丝般游走、绷紧、蓄势待发的感觉。
他甚至尝试在脑海中，以意念与那铜钱中蕴含的微弱温热感进行沟通，虽然收获甚微，但那丝联系似乎变得更加清晰了一线。
与此同时，他对“玄甲”三人的引导也在悄然进行。
他让福宝通过阿才在黑市的渠道，花大代价弄来了一些废弃的箭头和少量见血封喉的毒草汁液。
老周拿到这些东西时，那双布满老茧的手激动得微微颤抖，浑浊的眼睛里闪烁着一种匠人见到珍贵材料时才有的光芒。
他没有多问，只是将自己关在废弃砖窑的深处，日夜不停地打磨、淬毒，将那些原本粗糙的箭簇，变成了一支支闪烁着幽蓝寒光的致命杀器。
阿才的任务完成得更为出色。
他不仅提供了一份更加详尽的、标注了数条鲜为人知甚至已被遗忘的城内暗道草图，包括一条疑似能通到西城墙某段废弃排水口的路径，还带来了一个意外的消息：城内几股较大的溃兵痞子势力，似乎正在暗中接触，隐隐有联合起来，打算在城破或秩序彻底崩溃时趁火打劫。
“领头的是个叫‘秃鹫’的家伙，原是南营的一个哨官，心黑手狠。”阿才压低声音向萧煜汇报，眼神里带着一丝讨好与畏惧。
萧煜将这个名字记在心里，未置可否，只让阿才继续留意，尤其注意这些人与都督府执法队之间是否有某种默契或联系。
至于石猛，萧煜交给他的任务最简单，也最直接：认人。让他借着协防的机会，牢牢记住西城墙一带几个北漠低级军官和明显是精锐的“狼卫”的面孔与特征。
石猛对此展现出了惊人的专注和仇恨驱动的记忆力，不过几天功夫，就能在混杂的敌军中，精准地指出哪些是需要重点“关照”的目标。
一切都在暗中，如同地底潜行的暗流，默默积蓄着力量。
这一夜，月黑风高，北风刮在脸上如同刀割。
萧煜结束修炼，正准备歇息，院门外却传来了三长两短，极其轻微的叩击声……这是阿才约定的紧急联络信号。
萧煜眼神一凝，示意紧张起来的福宝噤声，悄然来到门后。
“进。”
门被推开一条缝，阿才如同泥鳅般滑了进来，脸上带着一丝惊慌和急切。
“义士，不好了！”他喘着气，声音压得极低，“‘秃鹫’那伙人，今晚可能要动手！”
“哦？”萧煜眉头微蹙，“目标？”
“是……是永宁坊靠东头的那处小粮仓！”阿才急道，“那是坊里几个大户和伤残老卒最后一点活命的口粮，由坊正和几个老卒看着！‘秃鹫’不知从哪里得了消息，聚集了不下二十号人，带了家伙，看样子是志在必得！可能……可能就在后半夜动手！”
萧煜沉默片刻。
那处小粮仓他知道，存粮确实不多，但却是维系永宁坊最后秩序的底线之一。
若被抢，坊内立时便会大乱，他这处“净土”也将不复存在。
“执法队呢？”他问。
阿才啐了一口：“呸！我亲眼看到执法队的一个小头目收了‘秃鹫’的好处，故意把今晚东城的巡逻路线改了！他们根本不会来！”
果然如此。
萧煜心中冷笑。
城未破，内部的蠹虫已经开始啃噬根基了。
他看了一眼阿才：“你怕了？”
阿才脸色一白，咬了咬牙：“怕……但俺更怕饿死，怕俺娘出事！义士，您说怎么办？俺听您的！”
萧煜目光闪烁。
这是一个机会，一个检验“玄甲”初步成色的机会，也是一个进一步凝聚人心、巩固“木面人”凶名的机会。
“你去告诉老周和石猛。”萧煜的声音透过面具，带着一种冰冷的决断，“子时三刻，粮仓后巷集合。带上老周弄出来的‘好东西’。”
阿才身体一颤，眼中闪过一丝恐惧，但更多的是豁出去的狠劲：“是！”
子时三刻，粮仓后巷。
这里比永宁坊长街更加偏僻，堆积着杂物和积雪，黑暗中弥漫着一股霉味。老周、阿才、石猛三人准时到来，如同三道融入夜色的鬼影。
老周怀里抱着一个用破布包裹的长条物件，手指因紧张而微微颤抖。
石猛则双目赤红，呼吸粗重，腰间鼓鼓囊囊，显然藏了利器。阿才则警惕地四处张望，如同受惊的兔子。
萧煜戴着木面具，从阴影中走出，目光扫过三人。
“怕吗？”他依旧只有两个字。
老周吞咽着口水，用力摇头。石猛低吼一声：“老子等这天很久了！”阿才没说话，只是用力点头。
“很好。”萧煜接过老周递来的布包，打开，里面是十几支闪烁着幽蓝寒光的毒箭，以及三把明显经过改造、更加锋利沉重的短矛，“记住，我们的目的不是硬拼，是袭杀，是震慑。听我号令，一击即走，绝不纠缠。”
他将毒箭分给阿才和石猛，老周年龄大了，又不擅此道，就没安排。
自己则拿起一柄短矛掂了掂，分量、重心都恰到好处，可见老周手艺之精。
就在这时，前方巷口传来了杂乱的脚步声和压低的狞笑声。
“秃鹫”的人，来了！足足二十多人，手持各式兵刃，在一个脑袋锃亮、满脸横肉的壮汉带领下，大摇大摆地朝着粮仓大门走去。
“动作快点！搬空就走！”秃鹫低声喝道。
就在他们即将撞开粮仓大门的瞬间！
“咻……！”
一支毒箭，如同黑暗中射出的毒蛇，带着微不可察的破空声，精准地没入了一名走在最前面的匪徒咽喉！
那匪徒喉咙里发出“咯咯”两声，脸上瞬间蒙上一层黑气，一声未吭便软倒在地！
“敌袭！”匪徒们顿时一阵大乱！
“咻！咻！”又是两支毒箭射出，分别命中两人的面门和胸口，皆是瞬间毙命！
“在那边！巷子里！”大汉秃鹫又惊又怒，指挥着手下朝着箭矢射来的方向冲来！
然而，他们刚冲进后巷，迎接他们的，却是一道如同疯虎般扑出的身影，那是石猛！
他手持一柄改造过的短斧，双目赤红，如同复仇的恶鬼，不管不顾地冲入人群，斧头狂挥乱砍，瞬间便将两名匪徒劈翻在地！
他的打法完全是以命搏命，那股疯狂的狠劲，竟将人数占优的匪徒们一时压制！
与此同时，萧煜动了。
他没有使用短矛，身形如同鬼魅般掠出，目标直指人群后方的“秃鹫”！
他的步法诡异莫测，在狭窄的巷道和杂物间穿梭，轻易避开了胡乱挥来的兵刃，眨眼间便已贴近秃鹫！
秃鹫只觉眼前一花，一道戴着木面具的身影已到近前，他心中大骇，挥刀便砍！
萧煜不闪不避，左手闪电般探出，精准地扣住了他持刀的手腕，用力一拧！“咔嚓”一声脆响，秃鹫手腕瞬间断裂，惨叫声刚出口，萧煜的右拳已如同铁锤般，狠狠砸在了他的太阳穴上！
“嘭！”秃鹫庞大的身躯晃了晃，眼中带着难以置信的惊恐，软软栽倒在地，眼见是不活了。
头领瞬间毙命，剩下的匪徒们魂飞魄散，又见黑暗中不断有毒箭射出，同伴接连倒下，那个使斧的疯子又状若癫狂，哪里还有半分斗志，发一声喊，丢下兵刃，如同没头苍蝇般四散逃窜！
战斗开始得突然，结束得更快。
从第一支毒箭射出，到匪徒溃散，不过几十息的时间。巷子里留下了七八具迅速变得乌黑的尸体，以及瘫软在地、生死不知的秃鹫。
萧煜看也没看地上的尸体，对藏在暗处放冷箭的阿才和气喘吁吁、浑身溅满鲜血的石猛低喝一声：“走！”
三人毫不迟疑，紧随萧煜，迅速消失在错综复杂的巷道阴影之中，仿佛从未出现过。
粮仓的大门依旧紧闭，里面的老坊正和守卫者甚至还没搞清楚外面发生了什么，只听到一阵短暂的惨叫和混乱，随即一切又归于死寂。
许久，才有人壮着胆子，透过门缝向外窥探。当看到巷子里那横七竖八、死状凄惨的尸体，尤其是秃鹫那光亮的脑袋时，所有人都不由自主地倒吸了一口凉气，脸上充满了震惊与后怕。
消息，再次以惊人的速度，在凉州城的底层黑暗中夸张传开。
“木面人”不仅还在，而且更加凶悍！
他并非独行侠，手下更有使毒箭的刺客和状若疯魔的力士！“秃鹫”一伙二十余人，连同头领在内，被人在永宁坊悄无声息地屠了个干净！
一时间，所有蠢蠢欲动的目光，都悄然从永宁坊，从那些伤残老卒和贫苦百姓赖以活命的微薄存粮上移开。
回到破院，萧煜摘下面具，看着眼前惊魂未定却又隐隐带着一丝兴奋的三人。
老周看着自己打造的毒箭造成的战果，手依旧在抖，眼神却亮了些。
阿才拍着胸口，脸色苍白，却咧着嘴想笑。
石猛则兀自沉浸在杀戮的兴奋中，呼哧喘着粗气。
“今日之事，烂在肚子里。”萧煜的声音依旧平静，“这只是开始。都回去，好好想想，下次如何能做得更干净，更快。”
三人凛然应命，各自悄然离去。
萧煜独自站在院中，任由冰冷的雪花落在脸上。
玄甲初成，霜刃已试。
虽然稚嫩，虽然微小，但终究是迈出了第一步。
他抬头望向北方，北漠大营的方向，灯火似乎比往日更加密集。
风，已起于青萍之末。
而他的刀，也已做好了饮血的准备。