雍南历阳城的一切都在蒸蒸日上，新政如火如荼，玄甲军威日盛。
然而，萧煜的心头，始终萦绕着一丝难以言喻的牵挂。
这牵挂并非源于宏图霸业，也非源于强敌环伺，而是来自北凉，来自那座风雪中破败小院里，那个可能还在翘首以盼的瘦小身影——福宝。
议事厅内，烛火摇曳。
萧煜处理完最后一卷关于新垦田亩分配的文书，揉了揉眉心，目光不由自主地投向北方的夜空。星子寥落，一如他离开北凉那个夜晚。
“公子，可是有心事？”苏十三娘心思细腻，察觉到萧煜眉宇间一闪而过的怅然，轻声问道。
她如今执掌监察司，威权日重，但在萧煜面前，依旧保持着最初的恭敬与关切。
萧煜沉默片刻，缓缓道：“十三娘，你可还记得，我离开北凉时，身边除了你们，还有一人。”
苏十三娘略一思索，恍然道：“公子说的是……那个小内侍，福宝？”
“是他。”萧煜点了点头，语气带着一丝不易察觉的歉疚，“当时情势危急，前途未卜，我只能将他暂时留在那处院子里，嘱他看家，等待我回去接他。如今……怕是已过去大半年了。”
他想起了那个自小跟在身边，因为一点小事就吓得脸色发白，却又对他无比忠心的小太监。
流放北凉，境遇一落千丈，也只有福宝，从未想过离开，依旧小心翼翼地伺候着他的起居，在那破院里种些青菜，想着法子给他弄点热汤。
自己当初留下他，是无奈，也是保护，怕他跟着自己颠沛流离，死于非命。
可如今自己在雍南初步站稳脚跟，却将他独自遗落在北凉那虎狼之地……
靖王猜忌未消，高拱的爪牙或许仍在搜寻自己的“余党”，福宝的处境，恐怕并不安全。
以他那怯懦的性子，这大半年，不知是如何熬过来的。
苏十三娘看着萧煜的神色，明白了他的担忧，柔声道：“公子勿忧。
北凉虽险，但那处院子位置偏僻，未必会引起太多注意。
福宝公公为人机敏，懂得藏拙，应当无碍。只是……长久下去，确非良策。”
萧煜眼神一定，已然有了决断：“不能让他再等下去了。”他看向苏十三娘，“影子目前可在北凉附近活动？”
“影子大人行踪不定，但北凉留有我们的人手，传递消息应当不难。”
“好。”萧煜取过一张便笺，提笔快速书写。他没有写太多，只寥寥数语，告知福宝自己安好，已在雍南立足，令其接信后，即刻随信使秘密南下，至历阳城汇合。
末尾，他画了一个只有他和福宝才懂的、代表平安的简单符号。
他将便笺封好，交给苏十三娘：“动用一条安全的线路，务必将此信亲手交到福宝手中。
派去接应的人，要绝对可靠，身手伶俐，确保将他平安带回。”
“属下明白，这就去安排。”苏十三娘郑重接过信件，转身离去。
……
十余日后，北凉，那座位于偏僻巷尾、早已破败不堪的院落。
夜深人静，寒风呼啸着穿过破损的窗棂。福宝蜷缩在冰冷的土炕角落，身上盖着发硬破旧的棉被，听着外面野狗的吠叫，身子微微发抖。
这大半年，他靠着当初萧煜留下的一点银钱，以及自己偷偷在院里种菜、偶尔接些浆洗的零活，勉强维生。
他不敢随意出门，生怕给公子惹来麻烦，更怕听到任何关于公子的噩耗。
每一天，他都在清扫着落满灰尘的庭院，修补着漏风的窗户，仿佛公子只是暂时出门，很快就会回来。
只有他自己知道，内心的恐惧和期盼是如何交织煎熬。
突然，院门外传来三长两短的轻微叩门声，极有规律。
福宝一个激灵，猛地坐起身，心脏怦怦直跳。这个暗号……是公子离开前约定的！他连滚带爬地下了炕，蹑手蹑脚走到门后，压低声音，带着颤抖问：“谁……谁啊？”
门外传来一个低沉的陌生声音：“风雪夜归人，特来取藏于东墙第三块砖下的旧物。”
暗号对上了！福宝激动得几乎要哭出来，手忙脚乱地搬开抵门的木棍，拉开了院门。
一名穿着普通皮袄、面容寻常、眼神却锐利的汉子闪身而入，迅速关上院门。“福宝公公？”汉子低声确认。
“是……是我！是公子让你来的吗？公子他还好吗？”福宝抓着汉子的衣袖，急切地问道，声音带着哭腔。
汉子点点头，从怀中取出那封密信：“主上安好，已在雍南历阳城立足。特命属下前来，接公公南下团聚。此地不宜久留，请公公立刻收拾一下，我们连夜出发。”
福宝借着微弱的月光，看清了信笺上那熟悉的笔迹和末尾的平安符号，泪水终于忍不住夺眶而出。他用力抹了把脸，哽咽道：“好！好！我……我没什么可收拾的，这就走，这就走！”
他唯一的念想，就是怀里那枚公子小时候赏给他的、已经磨损得很厉害的玉佩，以及炕角那个装着公子几件旧衣的破包裹。
半刻钟后，两道人影悄无声息地融入北凉城的夜色之中，向着南方，疾行而去。
又过了大半个月，历阳城，都督府（原议事厅改建）后院。
萧煜正在书房内翻阅神工坊送来的最新弩机设计图，门外传来了老周略带欣喜的通报声：“公子，北凉的人回来了，福宝公公……到了！”
萧煜猛地抬起头，放下图纸，快步走出书房。
只见院中，风尘仆仆的信使身旁，站着一个穿着不合身粗布衣服、瘦小憔悴、面色苍白的身影，不是福宝又是谁？他比大半年前更瘦了，眼神怯怯的，带着长途跋涉的疲惫和来到新环境的惶恐不安。
看到萧煜的瞬间，福宝的眼泪一下子涌了出来，他“噗通”一声跪倒在地，以头触地，带着哭腔喊道：“殿下！奴才……奴才终于又见到您了！您……您真的还活着，太好了……真是太好了！”他语无伦次，激动得浑身发抖。
萧煜心中也是一酸，上前一步，亲手将他扶起。触手之处，只觉得对方臂膀瘦骨嶙峋。他温声道：“起来，福宝。受苦了。这里没有殿下，只有公子。以后，你就跟在我身边，这里就是你的家。”
感受到萧煜手上传来的温度和话语中的关切，福宝的泪水流得更凶了，却不再是害怕，而是巨大的安心和喜悦。
他用力点头，哽咽着说不出话来。
看着福宝的模样，萧煜更加坚定了心中的信念。这天下，他要争，不仅要为母后正名，为自己争一口气，也要让这些始终追随自己、对自己不离不弃的人，不再担惊受怕，能有一个安稳的归宿。
北凉旧仆的归来，仿佛填补了萧煜心中最后一块柔软的拼图。
潜龙的征程，在拥有了更坚实基业的同时，也背负起了更多具体而微的守护之责。
前路依旧漫长，但身边汇聚的人与情，将是他披荆斩棘的又一重力量。