曙光刺破云层，将河谷屯的断壁残垣染上一层脆弱的金色。石堡内，稀薄的米汤气息勉强压过了血腥，但每个人脸上都刻着相同的焦虑——粮袋正在以肉眼可见的速度干瘪下去。
林晚天未亮就醒了。她轻轻挪开瑞瑞搭在她身上的小手，孩子梦里还咂着嘴，显然没吃饱。张翠儿蜷在对面草堆里，眉头紧锁。林晚深吸口气，摸了摸胸口温润的玉佩。希望，就在后山那片“鬼见愁”了。
她找到王屯长时，老人正对着空了大半的粮仓发愁。听闻林晚真要开垦那片荒地，他枯瘦的手摆了摆，满是褶皱的脸上写满不赞同：“林娘子，你的心意俺们领了。可那地方……唉，白费力气啊。”
“总得试试。”林晚语气平静，眼神却不容置疑，“请屯长给我几个人手，清理石块就行。”
王屯长见她坚持，叹了口气，叫来自家两个半大的孙子狗娃和铁蛋，又招呼了两个伤势较轻、闲不住的屯里汉子。人手寒酸，但也聊胜于无。
孙猎户抱着臂膀靠在一旁，看着林晚，忽然开口：“算我一个。巡猎的事下午再说。”他话不多，但行动总是干脆。
萧衍——现在该叫陈远了——站在石堡门口的阴影里，伤势未愈让他脸色依旧苍白，但脊梁挺得笔直。他没说话，只是对林晚微微颔首，目光深沉，带着审视，也带着一丝不易察觉的托付。
一行人拿着简陋的锄头、镐头来到后山坡地。晨光下，这片土地更显狰狞，碎石遍布，土壤干裂发白，只有几丛顽强的荆棘证明着生命的存在。狗娃用镐头刨了一下，溅起几点干土，嘟囔道：“这地硬得跟石头似的，能种出啥？”
林晚没理会，她走到之前悄悄用灵泉“浸润”过的那一小块地方。蹲下身，指尖触地，心里微微一动。这里的土，颜色似乎真的比旁边深了些许，捏在手里，也不再是粉状的干涩，带上了点微弱的黏性。
“就从这里开始清理。”她指着这一小片区域，语气肯定。
孙猎户没多问，挥起锄头就开始刨石头。他力气大，动作利落，很快清出一片。两个屯里汉子见状，也只好跟着动手。狗娃和铁蛋则负责把清出来的石头搬到一边。
林晚假装帮忙，实则不断调整位置，每次俯身拾取石块或杂草时，指尖都极其隐秘地触碰土地，将一丝丝微不可察的灵泉气息，混合着空间黑土的“肥沃意念”，如同滴灌般，缓慢而持续地注入脚下这片渴望生机的土壤。
这是个精细又耗神的活儿。她必须控制力度，不能引人注意，更不能让效果过于惊世骇俗。汗水很快浸湿了她的额发，脸色也有些发白，不全是累的，更多是精神高度集中所致。
孙猎户停下动作，看了她一眼，递过自己的水囊：“歇会儿。”
林晚道谢接过，喝了一口，是普通的清水。她趁机背过身，也喝了一口自己水囊里所剩不多的灵泉水，一股微弱的暖流散开，精神稍振。
一上午就在枯燥的清理中过去。清理出的土地不过席子大小，但土壤肉眼可见地变得松软、颜色加深。连最开始抱怨的狗娃都挠着头说：“怪了，这地方的土，好像没那么硬了？”
中午回到石堡，气氛依旧压抑。分到的粥更稀了，几乎能数清米粒。林晚把自己碗底稍稠的部分拨给了眼巴巴的瑞瑞和张翠儿。
下午，她带着小心翼翼保存的野菜种子，再次来到坡地。在孙猎户和几个汉子清理出的、被她暗中“加工”过的土地上，她示范着如何挖出浅坑，如何将干瘪的种子埋下，覆上薄土。
“这就行了？”一个屯里汉子怀疑地问，“不用浇水？这老天爷可好久没掉眼泪了。”
“先种下，看看能不能发芽。”林晚无法解释，只能含糊其辞，“万一……晚上有露水呢？”
她心里也没底。灵泉能改善土壤，但对种子的发芽有多大助力？她不知道。
接下来的两天，林晚几乎长在了后山。她以查看种子为由，每天都会去那片坡地，继续着隐秘的“滋养”。萧衍（陈远）偶尔会由陈擎扶着，远远站在坡下看一会儿，目光深沉，不知在想什么。孙猎户则雷打不动，上午来帮忙，下午带人巡猎，虽收获寥寥，但总能带些柴火或辨认出的可食用野菜回来。
第三天清晨，林晚照例第一个赶到坡地。晨曦微露，她蹲在那片播种的土地前，心脏猛地一跳！
只见几个浅坑里，竟然真的冒出了星星点点的、极其柔嫩的绿色！虽然细小得如同发丝，但在那片曾经死寂的赭黄色土地上，这抹绿色简直亮得刺眼！
成功了！灵泉真的有用！
她强压下心中的狂喜，仔细看去。是灰灰菜和马齿苋的嫩芽！虽然只有寥寥十几株，分布也稀疏，但这意味着希望！
“发芽了！真的发芽了！”随后赶来的狗娃眼尖，立刻大呼小叫起来。铁蛋和另外两个汉子也围过来，看着那点点绿意，脸上露出了难以置信的惊喜。
消息像长了翅膀飞回石堡。王屯长被人搀扶着赶来，看到那破土而出的嫩芽，浑浊的老眼瞬间湿润了，他颤抖着手想去摸，又怕碰坏了，最终只是喃喃道：“活了……这鬼地方……真活了……”
堡内压抑的气氛被这点绿色撬开了一道缝。虽然依旧饥饿，但人们眼中重新燃起了光。连值守士兵的腰杆都似乎挺直了些。
林晚成了众人瞩目的焦点。她不敢居功，只推说是种子耐旱，土地或许还有点肥力。但落在她身上的目光，充满了感激和一种难以言说的信服。
萧衍站在人群外围，看着被屯民围住的林晚，看着她虽然疲惫却发亮的眼睛，嘴角几不可察地牵动了一下。
然而，就在这片初现的生机背后，林晚敏锐地感觉到一丝异样。傍晚她独自去查看幼苗长势时，发现坡地边缘一处隐蔽的荆棘丛有被新鲜踩踏的痕迹，不像野兽，更像人的脚印。而且，她隐约觉得，暗处似乎有双眼睛在窥视。
是屯里人好奇来看？还是……
她不动声色地离开，心里却敲响了警钟
夜色落下，那几株柔弱的绿芽在微风中轻轻摇曳，承载着整个河谷屯的希望，也隐藏着未知的风险。