冰冷的雾气在林晚的指尖缠绕，面前两条岔路静默地延伸进未知的昏暗。一条小径旁，泥土湿润，几株散发着柔和微光的幽蓝色小花在轻轻摇曳，空气中弥漫着一种让人心神宁静的、类似雨后青草和湿润泥土混合的气息。另一条路则截然不同，碎石嶙峋，地面干裂，只有几簇暗红色的、形同焦炭的矮灌木零星散布，一股硫磺般的灼热感隐隐传来，刺痛着她的鼻腔。
生机之路，毁灭之径。
“隐峰”留下的守护程序那毫无感情的声音似乎还在耳边回响——“时间不多了”。不仅仅是为了救回生死不明的萧衍，也是为了中断那笼罩在整个世界之上的“覆写”协议。而她，林晚，是这个“药方”里唯一的“药引”。
孙猎户喘着粗气，用衣角擦了擦额角的汗和先前搏斗留下的擦伤血痕，他看着林晚凝立不动的背影，粗声开口：“林姑娘，这两条道儿……瞧着可都不太平。你咋想？”他话虽糙，眼神却紧紧锁在她身上，满是信任。
王屯长靠坐在一块较为平整的石头上，右臂的伤口简单包扎过，但渗出的血迹依旧刺目。他脸色苍白，声音带着失血后的虚弱，却异常坚定：“林晚，别管我们。你觉得哪条路能找回萧衍那小子，能做成该做的事，我们就跟你走哪条。”他顿了顿，补充道，“我这把老骨头，还撑得住。”
维修师没有说话，她正低头用仅存完好的那只手和牙齿配合，试图固定那条严重受损的金属手臂上的几处裸露线路，偶尔迸溅出几颗细小的电火花，映亮她没什么表情的脸。她的存在，像一颗投入静湖的石子，带来了希望，也带来了未知的涟漪。
林晚的目光再次扫过两条路。选择“生机之路”，缓慢滋养自身本源，或许能更稳妥地恢复力量，但萧衍等得起吗？外界那无声的“覆写”等得起吗？选择“毁灭之径”，强行激发体内那点“钥匙”残留的力量，风险极大，可能瞬间被反噬，化为飞灰，但……万一成功了呢？万一能更快获得打破僵局的力量呢？
她想起萧衍被拖入那道恐怖门扉时，眉心印记最后闪烁的、混杂着暗红与锈色的光芒，想起他意识回归瞬间看向自己的那一眼。没有时间犹豫了。
林晚深吸一口气，那口气息里带着“生命之源”秘境特有的、让她本源微微悸动的能量。她转向同伴，声音不高，却异常清晰：“我们不能等。”
她的脚步，迈向了那条碎石嶙峋、弥漫着硫磺气息的“毁灭之径”。
脚步落下的瞬间，仿佛踩在了一块烧红的烙铁上。一股灼烫的气流顺着脚底猛地窜入身体，蛮横地冲撞着四肢百骸。林晚闷哼一声，感觉自己的血液像是要被点燃，每一寸肌肉都传来被撕裂般的痛楚。她体内那本就微弱、近乎干涸的“源血”之力，像是被投入滚油的冷水，瞬间激烈地沸腾、咆哮起来，完全不受控制。
“林晚！”孙猎户惊呼一声，想上前扶住她摇晃的身体。
“别过来！”林晚抬手阻止，声音因痛苦而有些沙哑，“这条路……只能我自己走。”她咬紧牙关，额角渗出细密的汗珠，很快又被周围的高温蒸干。
她继续向前走，每一步都像踩在刀尖上。周围的空气开始扭曲，视野里的碎石和暗红灌木仿佛都在燃烧、跳动。更可怕的是精神层面的冲击，一些混乱、暴戾的碎片画面开始强行挤入她的脑海——是那“龙骸”意识的残留咆哮？还是“钥匙”力量中被封印的、属于古老过去的杀戮记忆？她分不清，只觉得头颅像要炸开。
维修师不知何时走到了她身侧稍后的位置，保持着一段距离，冷静地观察着，她的扫描装置发出极轻微的嗡鸣。“能量过载，指向性明确。它在强行激活你体内所有潜在的能量节点，不管它们是否能承受。”她顿了顿，补充道，“成功率低于百分之十五。失败的结果是，从内部瓦解。”
林晚几乎听不清她在说什么，全部的意志都用来对抗那几乎要将她吞噬的痛楚和混乱。她只能凭借本能，朝着这条路深处那一点若有若无的、更为灼热的召唤走去。
孙猎户和王屯长紧跟在后，看着林晚步履蹒跚、身体因剧痛而微微痉挛的背影，两人的心都揪紧了。这条路上，他们帮不上任何忙，只能成为沉默的见证者。
不知走了多久，也许只是一刻钟，却漫长得如同几个世纪。林晚眼前的景象豁然一变，她来到了这条“毁灭之径”的尽头。
这里是一个不大的圆形石台，石台中央，并非预想中的狂暴能量源，而是静静地悬浮着一小撮……灰烬。
那灰烬呈现出一种奇特的暗金色，像是某种东西被极致的高温煅烧后留下的最后残骸。然而，就是从这撮看似死寂的灰烬中，散发出一股让林晚灵魂都在颤栗的、精纯而毁灭性的气息。它吸引着她，也警告着她。
一个模糊的、由光影构成的“隐峰”影像再次出现，比之前的更加淡薄，仿佛随时会消散。
“后来者，”影像的声音带着电流般的不稳定杂音，“触及‘源烬’，拥抱毁灭，或于毁灭中新生。此为……捷径，亦是绝路。非大毅力、大执念者不可为。若心志不坚，此刻回头，尚有一线生机……”
影像闪烁了几下，彻底消失了。
林晚看着那撮“源烬”，明白了。所谓的“毁灭之径”，并非直接给予力量，而是给予一个机会，一个引动体内所有潜能、包括那危险的“钥匙”残留之力，去触碰、去融合这极致毁灭后留下的一丝“源”的机会。成功了，或许能浴火重生，获得打断当前死局的力量；失败了，便是真正的万劫不复。
她没有回头路。
在林晚伸出手，指尖即将触碰到那暗金色灰烬的瞬间，她眼角的余光似乎瞥见，在石台的边缘阴影里，似乎有什么东西极快地蠕动了一下，像是一段……干枯的、带着锈迹的藤蔓？但它消失得太快，仿佛只是高温产生的幻觉。
与此同时，她怀中某物突然微微发热。
是那片来自奇石碎屑的、米粒大小的晶屑！
晶屑的温热感透过衣物，清晰地传递到皮肤上，像一枚投入沸腾油锅里的冷水珠，瞬间在她混乱的感知中炸开一小片奇异的清明。这感觉与“毁灭之径”的暴烈截然不同，带着一种熟悉的、源自大地深处的温润。
就在这短暂的清明中，林晚的动作停滞了。指尖距离那撮散发着毁灭气息的“源烬”只有寸许之遥，那灼热几乎要烫伤她的皮肤。
“怎么了？”维修师敏锐地注意到了她的异常，目光扫过她按向胸口的动作。
林晚没有立刻回答，她闭上眼，全力捕捉那丝微弱的、来自晶屑的悸动。这感觉……和刚进入“生命之源”秘境时，与她产生共鸣的感觉一模一样！甚至更清晰了一些。它像一根细线，隐隐指向来时的方向，指向那条她放弃的“生机之路”。
为什么？这片源自奇石、能感应生命能量的晶屑，为何会在她即将选择“毁灭”时产生反应？是警告？还是……另一种指引？
孙猎户和王屯长也屏住了呼吸，紧张地看着她。他们看不懂那“源烬”是什么，但能感觉到林晚此刻正站在一个极其危险的边缘。
内心的挣扎如同风暴。一边是迫在眉睫的危机和可能快速获得力量的诱惑，一边是这突如其来的、源自本源的微弱呼唤。萧衍的脸、面具人消失在门后的背影、“时间不多了”的警告……一切都在催促她选择前者。可那晶屑的温热，却像一根救命稻草，让她在毁灭的烈焰前，感到了一丝不甘。
她猛地睁开眼，看向维修师，声音因之前的痛苦和此刻的紧绷而沙哑：“如果……如果两种力量，并非只能选其一呢？”
维修师挑了挑眉，金属手指在受损的手臂上轻轻敲击了一下，发出清脆的声响。“理论上，相斥的能量强行融合，结果通常是更剧烈的爆炸。你的身体不是反应炉。”
“不是融合，”林晚的语速加快，眼神亮得惊人，那是一种在绝境中看到一丝微妙可能性时的光芒，“是平衡？或者……是顺序？”
她想起“隐峰”说过，她是“药引”。既然是药，就有君臣佐使，就有先后次序。直接投入猛火，药性未出可能先成焦炭。若先以文火煨之，引出药性，再……
这个念头让她心脏狂跳。她再次看向那撮“源烬”，目光已截然不同。它不再是必须立刻拥抱的毁灭，而可能是一味……需要谨慎使用的“猛药”？
这个想法太大胆，也太冒险。但晶屑的温热持续传来，仿佛在无声地肯定着什么。
她缓缓收回了伸向“源烬”的手。这个动作，似乎用尽了她全身的力气，让她踉跄了一下，差点软倒在地。孙猎户一个箭步上前，稳稳扶住了她。
“林姑娘，你……”
“我们先回去。”林晚靠着他坚实的臂膀，喘息着，目光却坚定地望向那条弥漫着宁静蓝光的“生机之路”，“去那边。我需要……先‘准备好’。”
这个决定出乎所有人的意料。王屯长眼中闪过一丝疑惑，但更多的是松了口气。维修师则若有所思地看着林晚，又瞥了一眼那悬浮的“源烬”，最终什么也没说。
当他们转身，沿着来路往回走时，林晚感到怀中的晶屑似乎更加温热了一分。然而，就在他们即将离开这处石台的刹那，众人都清晰地听到，从圆形石台下方那深不见底的黑暗中，传来一声极其轻微、却让人毛骨悚然的——
“咔嚓……”
像是某种干燥脆弱的东西，被踩碎了。
四人脚步同时一顿，霍然回头。石台依旧，灰烬依旧，仿佛刚才的声音只是幻觉。但空气中，似乎多了一丝若有若无的、铁锈般的腥气。
林晚的心沉了下去。这条路，果然不像表面看起来那么简单。那黑暗里，藏着什么？是这条“毁灭之径”固有的考验，还是……别的什么东西，被他们的到来惊动了？
选择，似乎并未结束，危机，已然悄然而至。
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