泗水河北岸的冻土被马蹄踏得粉碎，赵匡胤踩着结霜的河滩，抬头望向对岸的河中城。城墙在暮色里像条蛰伏的黑龙，垛口后隐约可见攒动的人影，城头飘着的“李”字大旗被风扯得猎猎作响，旗角的破洞在风中抖出细碎的声响。
“都虞候，李守贞在城外挖了三道壕沟，沟里全是尖木桩。”张猛的声音带着喘，他刚从上游摸回来，甲片上还沾着冰碴，“城门口堵了碎石，冲车怕是撞不动。”
赵匡胤掂了掂手里的护境棍，棍尾的铁箍在河滩的卵石上磕出闷响。这根青竹棍跟着他从落马坡杀到泗水畔，棍身缠满了防滑的布条，此刻被他攥得发白。身后的三百敢死队员都解了甲，只穿单衣，腰间别着短刀，背上捆着浸了油的干草——这是要趁着夜色，从冰面凿洞过去，烧掉城门的碎石堆。
“石守信带弓弩手在北岸掩护，”赵匡胤的声音压得很低，却带着不容置疑的劲，“张猛，你领一百人走左路，凿开冰面后往东门扔火捆；剩下的跟我走右路，直奔南门。记住，听到三声梆子响，就动手。”
寒风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割肉。敢死队员们往手上吐了口唾沫，搓热了，又往脚底板抹了层猪油——这是老法子，能在冰上走得稳些。赵匡胤最后看了眼北岸的火把，石守信他们已经到位，弓弩手的剪影在火光里像排钉子，牢牢钉在滩涂上。
冰面在脚下发出“咯吱”的呻吟，薄冰下的河水黑沉沉的，能看见偶尔游过的鱼影。离南岸还有半里地时，城头忽然亮起几盏灯笼，照得冰面一片惨白。“谁在那儿？”城上有人喝问，紧接着，一支冷箭“嗖”地射在冰上，箭头擦着张猛的脚踝滑过去，在冰面凿出个小坑。
张猛僵在原地，手不自觉地摸向腰间的短刀。赵匡胤按住他的肩，摇了摇头，示意继续往前走——此刻退回去，之前的布置全白费。他们穿着与流民一样的破棉袄，只要没被识破，就能混到城墙根下。
灯笼渐渐移开了，城上的人大概以为是夜猫子在冰上跑。赵匡胤松了口气，加快脚步，护境棍在冰面轻点，借着力道往前滑。离城墙只有三十步时，他忽然抬手示意停下，指了指冰面下的阴影——那是壕沟的位置，冰层比别处薄了许多，隐约能看见下面竖着的尖木桩。
“搭人梯。”他低声道。两个最壮实的敢死队员立刻蹲下，赵匡胤踩着他们的肩膀往上跳，护境棍抡圆了，带着风声砸向城墙根的碎石堆。“咚”的一声闷响，碎石纹丝不动，却惊得城上的灯笼又晃了晃。
“快！”赵匡胤低喝。敢死队员们七手八脚地凿冰，短刀插进冰缝里，猛力一撬，“咔嚓”一声，冰面裂开个大洞。他们将干草捆扔进洞里，又往上面泼了些随身携带的火油，只等信号。
对岸的梆子声突然响了，一声，两声，三声。
赵匡胤摸出火折子，“噌”地吹亮。火苗在风里抖了抖，他迅速往干草堆上一凑，火舌“腾”地窜起来，顺着油迹往碎石堆蔓延。城上的人这才反应过来，箭像下雨似的射下来，赵匡胤拽过一个敢死队员的盾牌，护境棍横扫，将射来的箭杆纷纷打落。
“东门也着火了！”有人喊。赵匡胤抬头，果然见东门方向也腾起了火光，张猛他们得手了。城上的守兵慌了神，有的往东门跑，有的还在往下射箭，阵脚顿时乱了。
“就是现在！”赵匡胤扛起一根事先准备好的粗木，喊了声“起”，十几个敢死队员跟着他，喊着号子往城门撞去。“咚——咚——”粗木撞在碎石堆上，溅起的火星烫在脸上，火辣辣地疼。
城上扔下滚石，砸在冰面上，碎冰溅了赵匡胤一身。他不管不顾，只顾着喊号子，护境棍偶尔腾出一只手，打落头顶的箭。第三下撞击时，碎石堆突然塌了一角，露出后面的城门，门板上还留着去年被攻城锤砸出的凹痕。
“加把劲！”赵匡胤红了眼，护境棍往地上一顿，借力往前冲，粗木撞在城门上，发出令人牙酸的“咯吱”声。门板裂开了道缝，能看见里面有人在用木棍顶着，还有人在往缝里射箭。
一个敢死队员扑过来，用后背堵住门缝，箭“噗”地穿透了他的身子，他却死死顶着，没哼一声。赵匡胤眼眶一热，护境棍突然变招，不再撞门，而是顺着门缝往里捅，一棍就把里面顶门的木棍捅断了。
“杀！”他大吼一声，第一个从门缝钻进去。门后的守兵举刀就砍，赵匡胤护境棍往上一撩，对方的刀脱手而飞，紧接着，棍梢往下一压，正打在那人胸口，闷响一声，倒在地上没了气。
敢死队员们蜂拥而入，短刀劈砍的声音、惨叫声、咒骂声混在一起。赵匡胤的护境棍在人群里翻飞，他新创的“破阵”式此刻用得最是顺手，棍法展开时如猛虎入羊群，专挑人多的地方打，一棍扫过去，能倒下一片。
有个穿铁甲的将领挥着长槊冲过来，槊尖带着风声直取他心口。赵匡胤不闪不避，护境棍突然下沉，用棍身缠住槊杆，猛地往回一带，那将领重心不稳，往前踉跄了几步，赵匡胤抬脚就踹在他膝盖上，只听“咔嚓”一声，将领惨叫着跪下，护境棍跟着落下，砸碎了他的头盔。
“降者不杀！”赵匡胤的吼声在城门洞里回荡。守兵们本就被火吓得慌了神，见将领被杀，更是没了斗志，有的扔下刀跪地求饶，有的往城里跑，却被后面涌进来的敢死队员砍倒。
他踩着满地的尸体往里冲，护境棍上的血顺着布条往下滴，在地上拖出长长的红痕。街道两旁的民房黑着灯，只有偶尔从门缝里透出的光，映出里面缩着的人影——百姓们早就吓得不敢出声了。
“都虞候，张猛那边也进来了！”石守信的声音从后面传来，带着兴奋，“李守贞的亲兵往府衙跑了，咱们要不要追？”
赵匡胤往府衙的方向望了眼，那里还亮着灯，隐约有兵马调动的声响。他摇了摇头，护境棍往旁边的石碾上一靠，喘着粗气道：“先守住城门，让后续大军进来。李守贞跑不了。”
寒风从敞开的城门灌进来，带着外面的雪意，吹得火光摇摇晃晃。赵匡胤靠在石碾上，解开被血浸透的布条，胳膊上的伤口还在流血，却不觉得疼。他看着弟兄们在城门处布防，看着北岸的大军开始过河，看着“柴”字大旗一点点靠近城门，忽然觉得护境棍轻了许多。
这根棍子，不仅是用来杀人的，更是用来劈开一条路的——让弟兄们能活着进城，让百姓们能敢点灯，让这乱世里，能多一处安稳的地方。
雪又下了起来，落在燃着的碎石堆上，“滋啦”一声化成水汽。赵匡胤直起身，护境棍在手里转了个圈，棍梢指向府衙的方向。那里还有硬仗要打，但他不怕，握着这根护境棍，身后跟着这些弟兄，再硬的骨头，也能啃下来。
城门洞外，汉军的脚步声越来越近，像一阵春雷，要把这冰封的土地，震出些生气来。