邺城的校场边缘，几棵老槐树的叶子被秋风吹得簌簌作响，地上的沙土混着枯草，被往来的军靴碾出细密的纹路。赵匡胤站在高台上，望着底下操练的士兵，腰间的佩刀随着动作轻轻晃动，刀鞘上的铜环发出沉闷的碰撞声。
“都打起精神！李守贞在关中屯兵已逾数万，听说还勾结了辽国的兵马，这仗要是输了，邺城以西的屏障就全没了！”他的声音透过风传出去，带着一股不容置疑的狠劲。台下的士兵们动作一凛，手中的长枪握得更紧了，枪尖在阳光下泛着冷光，刺向身前的草人时，力道比刚才重了三成。
柴荣从帅帐内走出，玄色的披风在风中掀起一角，他手里捏着一份墨迹未干的军报，眉头拧成个川字：“刚收到消息，李守贞派去长安的密使被咱们的人截了，供词上说他打算下个月初三起兵，先占潼关，再逼进洛阳。”
赵匡胤从高台上跃下，靴子踩在沙土里陷进半寸：“初三？那还有不到十天。”他抬手抹了把额头的汗，掌心的茧子蹭过粗糙的皮肤，“步兵营的枪阵还差火候，骑兵营的马术倒是练得不错，就是弓箭的准头得再磨磨。”
“我已让王朴去调粮草，”柴荣将军报递给赵匡胤，指尖在“关中地形图”几个字上点了点，“潼关地势险要，硬攻肯定不行。李守贞的人在关隘上筑了三层工事，滚石、箭弩样样不缺。”
赵匡胤展开军报，目光扫过上面的标注，忽然用手指点在地形图左侧的一条细线上：“这里——禁沟，去年暴雨冲出来的暗道，据说能通到潼关内侧。只是沟里泥泞得很，骑兵过不去，得靠步兵摸进去。”
“你想带死士突袭？”柴荣挑眉，“风险太大，禁沟里毒虫多，还有瘴气。”
“总比正面强攻好，”赵匡胤将军报折好塞进怀里，转身走向校场东侧，“我让张琼带五十个擅长攀爬的士兵去探路，他们常年在太行山打猎，钻林子比谁都灵。”
校场东侧的空地上，几个士兵正围着一个稻草人练习近身搏杀。赵匡胤走过去，一把夺过其中一人的朴刀，刀刃划过空气发出轻啸，他侧身避开稻草人挥来的“手臂”，手腕翻转，刀背重重磕在稻草人的脖颈处，稻草人应声倒地。
“记住，李守贞的人多是亡命徒，别想着留活口，先保自己命。”他把朴刀扔回去，“出刀要快，别学那些花架子，能一招制敌才管用。”
士兵们齐声应和，挥刀的动作更利落了，刀刃劈砍稻草人的声音此起彼伏，混着呼喝声在校场里回荡。
柴荣站在高台边缘，望着远处连绵的太行山影，忽然对身边的亲卫说：“去把赵普叫来，让他算算粮草的调度，得保证禁沟突袭的人能带足三天的干粮和解毒药。”
亲卫刚转身，就见赵匡胤带着张琼走了过来。张琼肩上扛着一把短弩，脸上沾着些泥灰，嘿嘿一笑：“将军，禁沟那边我熟，小时候常去掏獾子，瘴气最重的地方有三处，带些艾草熏着就能过。”
“毒虫呢？”赵匡胤问。
“我让弟兄们备了硫磺粉，撒在身上就没事。”张琼拍了拍腰间的布包，“保证后天就能探清楚暗道的出口在哪儿。”
柴荣点头：“多加小心，探路时别惊动李守贞的人。”
这时，校场西侧忽然传来一阵喧哗。原来是骑兵营的士兵在练马，有匹白马受了惊，挣脱缰绳朝着人群冲来。几个士兵慌忙躲闪，却有个新入伍的小兵吓得僵在原地。
赵匡胤眼神一凝，脚下发力，像离弦的箭般冲过去，在白马冲到小兵身前的瞬间，他一把抓住马缰，手臂青筋暴起，硬生生将马拽得人立起来。白马嘶鸣着挣扎，却被他死死按住，直到片刻后渐渐平静。
“没事吧？”他松开手，看向那小兵，对方脸色发白，摇了摇头。
柴荣走过来，看着赵匡胤手臂上被马缰勒出的红痕：“身手还是这么利落。”
“练了这么多年，总不能退步。”赵匡胤活动了一下手腕，“这马倒是匹好马，就是性子烈，得找个驯马好手来调调。”
夕阳西斜时，校场的操练渐渐停了。士兵们坐在地上，拿出水壶大口喝水，汗水顺着脸颊流进脖子里，在锁骨处积成小小的水洼。远处的伙房飘来饭菜香，混着柴火的味道，让整个营地都染上了几分烟火气。
赵匡胤坐在土坡上，看着夕阳把天空染成金红色，忽然对身边的柴荣说：“等平定了李守贞，我想回涿州看看，家里的老槐树应该又开花了。”
柴荣笑了笑：“等这仗打赢了，给你放半个月假。”他望着渐沉的暮色，“到时候，咱们说不定能喝上涿州的新酒。”
夜色慢慢笼罩下来，营地里亮起了火把，星星点点的光在黑暗中跳动。巡逻的士兵脚步声远远传来，带着长矛拖地的轻响。赵匡胤站起身，拍了拍身上的土：“我去看看张琼他们的装备准备好了没，禁沟那边夜里凉，得让弟兄们多带件袄子。”
柴荣望着他的背影，又看向关中的方向，那里的夜色更浓，仿佛藏着无数看不见的刀光剑影。但他知道，只要身边这些人还在，这仗，就一定能打赢。