朔风卷着雪沫子，打在段思平脸上时带着刀割般的疼。他裹紧身上那件从契丹商队换来的羊皮袄，脚下的冻土发出脆响，每一步都像踩在碎裂的琉璃上。越过那道模糊的界碑已有三日，眼前的景象早已不是戈壁的苍凉，而是一片无垠的雪原，天地间只剩下白与灰，连太阳都像是被冻住了，悬在天际，只洒下一点淡淡的光。
“前面就是木叶山的余脉了。”耶律哈的声音在风里打着旋，他裹着件更厚实的狼皮袍，手里的鞭子指向远处起伏的山峦。那些山不像大理的苍山那样青翠，也没有中原嵩山的险峻，只是沉默地伏在雪原上，山顶覆盖着万年不化的积雪，像一头头蜷卧的巨兽。
段思平顺着他指的方向望去，隐约看见山脚下有几顶毡帐，炊烟在寒风里被扯成细细的线，很快就散了。他想起大理的竹楼，檐角总挂着串串红辣椒和玉米，炊烟里飘着米饭的清香；中原的瓦房则挤在一处，烟囱里冒出的烟带着煤火的味道。而这里的烟，混着马奶酒和烤肉的气息，粗粝却鲜活，像极了契丹人的性子。
跟着耶律哈走进毡帐时，一股暖流夹杂着浓重的膻味扑面而来。帐中央的火塘里，干牛粪烧得正旺，火苗舔着架在上面的铜壶，壶里的马奶酒咕嘟作响，泛着细密的泡沫。一个穿着蓝色长袍的契丹妇人正用木勺搅动锅里的肉粥，见他们进来，笑着用生硬的汉话招呼：“坐，喝酒。”
帐壁上挂着几张兽皮，有狼皮、狐皮，还有一张完整的熊皮，毛色油亮，显然是猎到不久的。角落里堆着些弓箭和马鞍，上面的铜饰在火光下闪闪发亮。段思平坐下时，触到毡毯上的花纹——是用羊毛织出的狼头图案，针脚虽不细密，却透着股野性的力量。
“我们契丹人，住的是毡帐，随水草而居，”耶律哈给自己倒了碗马奶酒，又给段思平递了一碗，“不像你们汉人，守着砖瓦房，一辈子不挪窝。”他仰头饮尽，咂咂嘴，“但我们的帐子，哪里都能扎，风吹不着，雪打不透，比你们的瓦房自在。”
段思平尝了口马奶酒，酒液带着股淡淡的酸味，咽下后却有股暖流从胃里散开，驱散了一路的寒气。他想起大理的米酒，甜糯绵长；中原的白酒则烈得像火。这马奶酒，就像这片土地上的人，初尝有些生涩，细品却自有滋味。
傍晚时分，帐外传来一阵喧闹。段思平掀帘望去，见几个契丹少年正骑着没有鞍鞯的小马，在雪地里追逐打闹。他们只穿着件单薄的皮袄，脸蛋冻得通红，却笑得格外畅快。一个少年猛地勒住马，弯弓搭箭，瞄准远处的一只雪兔，箭矢离弦时带着破空声，虽没射中，却引得同伴们一阵欢呼。
“我们契丹的孩子，三岁就会骑马，五岁就能射箭，”耶律哈不知何时站在他身后，脸上带着自豪的笑，“不像你们汉人，孩子都在学堂里念书，手无缚鸡之力。”
段思平没有反驳。他想起大理的子弟，从小就要学文习武，既要会背《论语》，也要能拉得开三石弓；中原的世家子弟则更重笔墨，讲究“万般皆下品，惟有读书高”。而这里的孩子，天地就是学堂，马背上就是课堂，他们学的是生存的本事，是与这片严酷土地相处的智慧。
夜幕降临时，雪原上燃起了篝火。契丹人围着火焰跳起了舞蹈，男人穿着厚重的皮袍，踩着沉稳的步子，女人则甩着长长的辫子，裙摆随着动作飞扬。一个老者手里拿着根骨笛，吹着调子古怪的乐曲，笛声时而高亢，像鹰隼在天空盘旋；时而低沉，像野狼在山谷嗥叫。
耶律哈拉着段思平加入人群，教他跳契丹的舞步。段思平起初有些笨拙，总跟不上节奏，引得众人一阵善意的哄笑。但他学得快，没过多久就找到了感觉，脚步踩着鼓点，身体随着音乐摆动，竟也跳出了几分洒脱。他想起大理的孔雀舞，柔美灵动；中原的踏歌则端庄典雅。这契丹的舞蹈，没有那么多讲究，却有着一股原始的生命力，像火焰一样，能点燃人心里的热情。
篝火边，有人烤起了羊肉。油脂滴落在火里，发出滋滋的声响，肉香混着烟火气，在雪夜里弥漫开来。一个萨满模样的老者，戴着狼头面具，围着羊肉跳起了祭祀的舞蹈，嘴里念着古老的咒语，祈求狼神保佑来年猎物丰足。
段思平望着跳动的火焰，心里忽然涌起一股奇异的感觉。大理的祭祀，庄严肃穆，诵经声在寺庙里回荡；中原的祭祀则规矩繁多，讲究的是“礼”。而这里的祭祀，简单直接，带着对自然的敬畏和对生存的渴望，更像是一场与天地的对话。
夜深了，篝火渐渐弱了下去。段思平躺在毡帐里，听着帐外呼啸的风声，还有远处偶尔传来的狼嗥。他想起一路走来的景象：戈壁的苍凉，雪原的壮阔，契丹人的豪爽，还有那马奶酒的滋味，篝火边的舞蹈……这一切都与他熟悉的世界截然不同，却又如此真实，如此鲜活。
他知道，自己离木叶山的祭坛越来越近了。逍遥子的提示还在耳边回响，阴渊的寒气，狼神的祭祀，还有那藏在石纹里的秘密，都在等着他去探索。但此刻，他心里没有太多的紧张，只有一种莫名的平静。
或许，武道的真谛，不仅在于招式和内力，更在于见识不同的天地，理解不同的人生。就像这塞外的风光，与大理、中原截然不同，却同样有着自己的精彩。而他，正站在这片陌生的土地上，感受着这份不同，也在这不同中，寻找着属于自己的“破碎虚空”之路。
雪还在下，落在毡帐上，发出簌簌的声响。段思平闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意。明天，他就要踏上木叶山的土地，去揭开那些等待了许久的秘密。而今晚，他只想好好感受这塞外的风雪，这别样的人间。