暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在云梦泽的芦苇荡上。厉百川站在泊于湖心的乌篷船船头，指尖捻着枚乌木令牌，令牌上雕着扭曲的蛇纹，被他指腹摩挲得发亮。船尾的铜炉里燃着异香，不是寻常的龙涎或麝香，带着股甜腻的腥气，随风飘向岸边——那里，刚刚结束一场无声的“归顺”。
三个时辰前，“断魂谷”的谷主还在帐中饮酒，说要让厉百川的“毒宗”尝尝他新炼的“腐骨散”。此刻，那谷主的头颅正用石灰腌着，装在船舱的瓦罐里，头发上还沾着没刮净的芦苇叶。而断魂谷的三百弟子，此刻正跪在岸边的泥地里，额头贴着冰冷的水洼，连抬头的勇气都没有。
“谷主的‘腐骨散’，终究不如我这‘牵机引’。”厉百川轻笑一声，声音里裹着水汽的黏腻。他身后的侍女递上只白玉碗，碗里盛着琥珀色的药液，表面浮着层细密的泡沫。这药不用饮，不用涂，只消在风里闻上三息，便会顺着毛孔钻进经脉，半个时辰后，筋脉会像被无形的线牵引着，一寸寸绞断，死状比腐骨散更难看，却连滴血都不会流。
方才那谷主，就是在帐中闻到了这药的气味。厉百川甚至没让弟子动手，只遣了个哑仆，趁夜将浸了“牵机引”的香囊，挂在帐外的廊柱上。等天明时，谷主的尸首已经硬了，嘴角还凝着笑，像是做着什么得意的梦。
“主人，‘黑风寨’的人还在观望。”舵手低声禀报，声音发颤。他原是黑风寨的三当家，上个月黑风寨被毒宗吞并时，他亲眼看见寨主的七个小妾，在饭桌上笑着笑着，忽然全身僵直，手指蜷成鸡爪状，倒在汤碗里，溅起的汤汁落在地上，竟将青砖蚀出了小坑。
厉百川将白玉碗递回给侍女，目光扫过西北方。黑风寨盘踞在云梦泽边缘的黑石崖，寨里的“黑煞掌”练到了第九重，掌风可裂石。寨主是个独眼的糙汉，据说刀枪不入，最看不起用毒的“鼠辈”。
“让‘活死人’去会会他。”厉百川淡淡道，转身走进船舱。舱内的木架上摆满了瓦罐，有的贴着“蝎”字，有的画着蜘蛛，最上层的罐口用朱砂封着，贴的黄纸符咒已经发黑——那里装着他三年前炼的“子母蛊”，母蛊在他体内，子蛊则埋在七个被他“收服”的邪派首领脑中。
所谓“活死人”，是上个月吞并“僵尸门”后所得的“杰作”。僵尸门擅用尸气练功，厉百川却嫌他们动作太慢，于是用“离魂散”废了他们的神智，再灌以“续命汤”，让他们成了不知疼痛、不惧刀剑的傀儡。此刻，七个活死人正站在舱外，青灰色的皮肤上布满针孔，那是灌药时留下的痕迹，双眼翻白，嘴角挂着涎水，却能听懂简单的指令，比如“杀”，比如“抓”。
三更时，黑石崖传来消息。黑风寨的独眼寨主，被活死人拧断了脖子，他那能裂石的黑煞掌，打在活死人身上，只留下几个浅浅的黑印，对方连哼都没哼一声。而寨里的弓箭手射出的箭，穿透活死人的肩胛，竟被肌肉死死夹住，拔都拔不出来。
“倒是条硬汉。”厉百川听着手下的禀报，正用银簪挑着灯芯。灯油里掺了“醉仙露”，燃着时会散出让人嗜睡的气息，却对他无效——他早已百毒不侵，或者说，他的血里，流淌着比这些更烈的毒。
他想起四十年前，自己还是个药农的儿子，因为村子里爆发瘟疫，被“万毒教”的人抓去试药，扔进满是毒蛇的地窖。是那些毒，让他活了下来，也让他明白了一个道理：这世上最厉害的不是刀枪，不是武功，是让人防不胜防的阴毒。你永远不知道，毒会藏在酒里，藏在香里，甚至藏在对方的笑里。
“把黑风寨的制毒坊拆了，”厉百川放下银簪，“所有药材都运回来，尤其是他们的‘腐心草’，我有用。”他要炼一种新毒，无色无味，能掺在井水里，饮了的人不会立刻死，只会慢慢变得疯癫，互相撕咬——就像他当年在地窖里见过的那些老鼠。
天边泛起鱼肚白时，乌篷船开始往湖心深处驶去。岸边的泥地里，断魂谷的弟子还跪着，有几个实在撑不住，晕了过去，立刻被毒宗弟子拖进芦苇荡，片刻后，荡里传来几声短促的惨叫，随即归于沉寂。
厉百川站在船头，望着渐渐缩小的岸线，指尖的蛇纹令牌在晨光里泛着冷光。他知道，云梦泽的这些小邪派，不过是他扩张的第一步。下一步，是江南的“五毒教”，是川西的“唐门”，他要让所有懂毒、用毒的人，都臣服于他的毒宗。
至于那些所谓的名门正派，那些自诩“侠义”的剑客、刀客，厉百川嘴角勾起抹冷笑。他们总说毒是旁门左道，可真到了生死关头，所谓的剑法、刀法，在无色无味的毒气面前，又算得了什么？就像那断魂谷主，临死前还在吹嘘他的腐骨散，却不知自己早已成了别人的试毒傀儡。
船行至湖心岛，岛上的石屋里，传来断续的咳嗽声。那是上个月被他擒获的“药王谷”谷主，据说能解百毒。厉百川留着他，不是为了让他解毒，而是为了让他看着自己，如何将他毕生鄙夷的毒术，炼到登峰造极的境界。
“给药王谷主送碗参汤。”厉百川对侍女道，眼里闪过丝玩味，“汤里别忘了加‘蚀心蛊’的虫卵——我倒要看看，他能不能解自己徒弟下的毒。”
侍女应声而去，铜炉里的异香依旧弥漫。厉百川走到岛边的悬崖，俯瞰着翻涌的墨绿色湖水。湖里藏着他养的毒蛭，足有手臂粗，专以人肉为食。去年有个不服他的舵手，被他扔进湖里，不过一炷香的功夫，就只剩下副骨架，连骨头缝里的筋肉都被吸得干干净净。
“很快，整个江湖都会知道。”厉百川对着湖水低语，声音被风吹散，却带着不容置疑的狠厉，“得罪我的代价，比死更难受。”
晨光穿透云层，照在他苍白的脸上，竟显得有些诡异的妖异。他的指甲缝里，还残留着乌木令牌的木屑，带着淡淡的腥气——那是用百种毒物的血，浸泡过七七四十九天的味道。
远处的芦苇荡里，几只水鸟被船声惊起，扑棱棱飞向天空。厉百川抬头望去，忽然觉得，这些鸟儿也像是他养的毒物，终有一天，会带着他的毒，飞向更远的地方，落在那些自以为安全的屋檐下，酒盏里，甚至……人心上。
毒宗的扩张，从来不是靠刀光剑影，而是靠这无声无息的渗透。就像此刻湖底的毒蛭，悄无声息地游动，等待着下一个猎物。而厉百川，就是这毒沼里最耐心的猎人，他有的是时间，让整个江湖，都变成他的猎场。