建隆元年，五月。
北上的大军并未选择最便捷的官道，而是取道泽州，途经一片名为“长平”的古战场遗址。时近黄昏，赵匡胤下令于此地扎营。夕阳的余晖如同血染，泼洒在这片承载着无数亡灵的土地上，残破的箭簇、锈蚀的刀矛碎片仍偶尔可见，裸露的黄土仿佛还能渗出当年的腥气，连呼啸的北风都带着呜咽般的悲鸣。
中军御帐早已立起，但赵匡胤并未立刻入内休息。他屏退了左右侍卫，独自一人，缓步走上营地边缘一处隆起的高坡，俯瞰着这片浸透历史的荒原。即便是他这等心志如铁的帝王，身处此地，感受着那跨越时空仍未散尽的杀伐与悲凉，心中也不由得泛起波澜。
“一将功成万骨枯……”他低声吟哦，声音在风中显得有些飘忽，“昔日白起坑赵卒四十万于此，武安君之名震烁古今，然其杀孽之重，亦为世所诟病。帝王霸业，难道终究要踏着这累累白骨前行吗？”他此行是为了平定叛乱，维护统一，但战争本身，终究是毁灭与死亡。
“白骨固然是代价，但若能以此换来后世更长久的和平，这代价便有了意义。”
一个清朗平和的声音，毫无征兆地在赵匡胤身后响起。
赵匡胤心中猛地一震，霍然转身。以他如今的武功修为和身周森严的护卫，竟有人能悄无声息地来到如此近前！
月光下，一道青衫身影悠然立于数步之外，面容平和，眼神深邃如古井，正是段思平。
“段兄！”赵匡胤先是一惊，随即眼中爆发出由衷的惊喜，快步上前，“你……你何时回来的？怎会在此？”他乡遇故知，尤其是在这肃杀的古战场，更显珍贵。
段思平微微一笑，仿佛只是出门散步偶遇老友：“西域之事暂了，便回来看看。途经此地，感应到故人气息，特来一见。”他并未提及暗中随行护持之事，目光扫过脚下苍茫的战场遗址，“适才听你感慨，心有戚戚。”
赵匡胤闻言，神色重新变得沉凝，他指着眼前的荒原：“段兄请看，此地便是长平。千百年过去，怨气似乎仍未散尽。我此番亲征，虽为讨逆，然刀兵一起，又不知要添多少新魂。有时想来，这帝王之位，实乃世间最重之枷锁。”
段思平缓步上前，与赵匡胤并肩而立，望向那无垠的黑暗，仿佛能看穿历史的迷雾：“枷锁与否，在于持锁之人如何想。匡胤可知，为何这片土地，千载之后仍令人心悸？”
他不等赵匡胤回答，便继续道：“因其杀戮，只为征服与威慑，而非止戈。白起之杀，是破国，是立威，却未曾带来真正的和平，反而埋下了更深的仇恨与动荡的种子。”
他转头看向赵匡胤，目光清澈而睿智：“而匡胤此行，目的不同。李筠之叛，若不加制止，则天下纷争再起，割据重现，战火连绵，死伤之众，恐怕更甚于此地局部之杀戮。你以战止战，以杀止杀，是为终结更大的乱局，开创一个可让万民休养生息、兵戈渐息的太平之世。此战之白骨，是为后世更多生灵免于涂炭而不得不付出的代价。其意义，与单纯的征服立威，截然不同。”
赵匡胤若有所思，沉默片刻，道：“段兄之言，如醍醐灌顶。然则，这‘不得不付出’的代价，终究是我之决断。每一道军令背后，皆是鲜活性命。这份沉重，非常人所能承受。”
“这便是帝王的‘道’。”段思平语气平和，却字字千钧，“武者之道，在于超越自我，追寻极限；帝王之道，在于承载万民，权衡取舍。你选择了这条道路，便需背负起这份沉重。关键在于，莫要迷失于权力本身，要时刻记得这沉重背后的初衷——结束乱世，安定天下。若能以此心行此事，纵然双手沾血，心中亦可存一份清明。这，或许便是你的‘耕战拳’意，由沙场征伐，升华至治国安邦的另一种体现。”
“不忘初心……”赵匡胤喃喃道，眼神逐渐变得坚定起来，“不错！我起于行伍，深知民间疾苦。登基以来，颁布《即位谕郡国诏》，意在休养生息。李筠等人，为一己私利，妄动刀兵，破坏此局，其行可诛！我平定他们，正是为了保住这来之不易的安定萌芽，为了更多人能活下去，活得更好！”
他心中的迷茫与沉重，在段思平这番关于“战争与和平”、“代价与意义”的论述中，渐渐消散。他更加清晰地认识到自己肩负的责任，以及眼前这场战争的必要性。
段思平看着赵匡胤重新燃起斗志的眼神，微微颔首：“看来匡胤你已明了己心。如此，我便放心了。”他顿了顿，似是无意地提了一句，“江湖风波，亦需警惕。慕容氏……似乎并未真正安分。”
赵匡胤目光一凛：“段兄也察觉了？朕已命皇城司加紧探查。任何想趁乱渔利、破坏安定者，我绝不姑息！”
段思平不再多言，他知道赵匡胤已有准备。他抬头看了看天色，月已中天。
“夜色已深，匡胤你明日还需行军，早些休息吧。”段思平拱手一礼，“望你此去，旗开得胜，早日平定叛乱，还北地安宁。”
赵匡胤郑重还礼：“多谢段兄点拨。待朕平定潞州，再与兄把酒言欢！”
段思平微微一笑，青衫拂动，身影向后飘退，如同融入了月光与夜色之中，瞬息间便已远去，仿佛从未出现过。
赵匡胤独立高坡，望着段思平消失的方向，又看了看脚下沉睡的古战场，心中一片澄明。战争的阴影依旧存在，但他已更加坚定。他紧了紧身上的披风，转身大步走向军营。
长平古战场的夜风依旧呜咽，但其中似乎少了几分悲凉，多了一丝决绝的意味。帝国的车轮，碾过历史的尘埃，向着既定目标，坚定前行。