江淮之地，水网密布，暮春时节的暖风裹挟着湿润的水汽与草木清香，吹拂着官道两旁日渐繁茂的杨柳。一袭青衫的逍遥子，便在这般光景中，悠然行走于通往扬州城的官道上。他步履从容，看似不快，但每一步踏出，身形便已在数丈之外，寻常路人只觉眼前一花，仿佛有清风掠过，再定睛看时，那飘逸的身影已远在视野尽头。
他此行并无明确目的，只是随性云游，感悟天地自然之道。淮南富庶，人文鼎盛，山水亦有殊丽之处，本是他这等追求天道之人喜欢盘桓的地方。然而，越是靠近扬州地界，他敏锐的灵觉便越是捕捉到一丝与这明媚春光格格不入的隐晦气息。
那并非杀气，也非军旅的肃杀之气，而是一种阴柔、黏腻，带着淡淡腥甜意味的异样感，如同美酒中混入了一滴难以察觉的鸩毒，悄然在空气中弥散。寻常武者乃至普通百姓，绝难察觉分毫，但逍遥子精神修为已臻化境，对天地气机、万物韵律的感知远超常人，这丝若有若无的“杂质”，在他感知中便如雪白宣纸上的墨点般显眼。
“有趣。”逍遥子嘴角噙着一丝若有若无的笑意，脚步未停，目光却似是不经意地扫过路旁的草丛、田埂，乃至远处林间的阴影。他并未刻意运功探查，但周遭数里内的气息流动，已自然映照于心湖。
官道旁有一处简陋的茶摊，供往来行旅歇脚。逍遥子信步走入，要了一碗清茶。茶摊不大，只有三四张桌子，除了他，还有一伙看似行商的客人，以及两个坐在角落、穿着粗布短打、貌不惊人的汉子。那俩汉子低头默默吃着粗饼，并不多言，但逍遥子的目光在他们身上略微停留了一瞬。这两人气息内敛，太阳穴却微微鼓起，显然身负不弱的内功，而且他们身上，正萦绕着那股极淡的、令他感到不快的腥甜气息，虽然被他们用某种方法极力掩盖，却逃不过逍遥子的感知。
他并未声张，只是端起粗陶茶碗，慢条斯理地品着略带涩味的粗茶，耳中却将茶摊内所有的声音，包括那俩汉子几乎微不可闻的呼吸声、心跳声都听得清清楚楚。
过了一会儿，那俩汉子吃完饼，起身付钱离开。在他们与茶摊老板交接铜钱时，逍遥子注意到其中一人左手手背上，有一小块不规则的暗红色斑痕，形如灼伤，却又隐隐泛着青黑之气。
“火毒掌？不对，劲力更阴寒，掺杂了尸腐之毒……是了，‘五毒元炁’的雏形，厉百川那一脉的路子。”逍遥子心中了然。厉百川此人，出身西域毒宗，擅用百毒，武功邪异，野心勃勃，一心想要在中原武林开辟势力，甚至觊觎那虚无缥缈的长生邪法。看来，他的触角已经伸到了这即将风云际会的淮南之地。
那两名毒宗弟子离开后，逍遥子又在茶摊坐了片刻。期间，他听到那伙行商模样的客人低声交谈，话语中透露出扬州城近来似乎盘查严格了些，物价也有些波动，更有传言说节度使大人正在招募勇武之士。结合刚才所见，逍遥子心中那模糊的预感渐渐清晰起来。
李重进异动，宋军可能来伐，这本是家国军政之事，他向来不愿过多沾染。但厉百川及其毒宗门下的出现，却让事情变得不同。毒功一旦大规模用于战争或是江湖仇杀，所造成的灾难远非普通刀兵可比，往往波及无辜，遗祸深远，甚至可能污染地脉水源，破坏一方生灵赖以生存的环境，这与他所追求的天道自然、生生不息之理背道而驰。
“山雨欲来风满楼……这淮南之地，看来不止有兵戈之灾，更有毒瘴之患。”逍遥子放下茶碗，留下几枚铜钱，飘然离去。
他不再刻意赶路，而是放缓了步伐，更加细致地感知着周围的一切。在接下来的路程中，他又数次感应到类似的气息，有时是在路过的城镇集市上，某个看似普通的小贩身上带着极淡的药草与毒虫混合的味道；有时是在荒郊野岭，发现一些被特殊手法掩埋的、含有剧毒物质的废弃物。这些毒宗弟子的活动似乎并不张扬，更像是在暗中布点、搜集情报，或者进行着某种前期的准备工作。
逍遥子并未出手干预，也没有追踪任何具体的目标。他就像一位冷静的旁观者，漫步于即将迎来风暴的舞台边缘，默默观察着各方角色的悄然入场。他知道，厉百川派这些人前来，绝不会是无的放矢。要么是李重进为了增强实力，病急乱投医，引狼入室；要么就是厉百川想趁乱取利，在淮南这块肥肉上咬下一口，甚至借此机会，试验他的毒功，扩大毒宗的影响力。
无论是哪种情况，都意味着此地的纷争，将远比单纯的军阀叛乱更加复杂和凶险。寻常的军队厮杀，他或许可以超然物外，但若涉及毒宗这种罔顾生灵、逆乱自然的势力，他便无法完全置身事外了。天道无常，亦有常，某些底线，不容逾越。
夕阳西下，将天边云彩染成一片瑰丽的橘红色。逍遥子立于一座小丘之上，遥望远方扬州城那模糊的轮廓。城郭巍峨，灯火初上，依旧是一派繁华景象。但他却能“看”到，在那片繁华之下，正有阴秽的暗流在涌动，与北方隐约传来的兵戈肃杀之气相互交织。
“树欲静而风不止啊。”他轻轻叹息一声，声音随风消散。他并未决定立即做什么，只是将这份察觉与预感沉淀于心。风雨将至，他需要更清楚地看清这风从何处起，雨往何处落，以及那藏于风雨之后的，更深的图谋。青衫微拂，他转身走下小丘，并未直接进入扬州城，而是折向了附近一处山林清幽之地，似乎打算暂作停留，静观其变。