涿州以南平野的挫败，以及耶律斜轸那封极力渲染宋军强悍、尤其着重描述那位神秘白衣老者（段思平）如何轻描淡写指点便破了自己邪功的急报，被以最快的速度送到了辽国南京析津府，摆在了南院大王萧挞凛的案头。
萧挞凛仔细阅读着战报，粗犷而坚毅的面容上笼罩着一层挥之不去的阴霾。他并非惊惧于耶律斜轸的受挫，事实上，他对耶律斜轸那急躁冒进的风格素来有所保留。他忧心的是战报中透露出的更深层信息——宋军此次北伐，准备之充分，意志之坚决，远超以往；更棘手的是，中原武林的力量似乎被有效地整合起来，尤其是那位曾与他论武于木叶山寒渊、彼此惺惺相惜的“段先生”竟然也在军中，并且展现出了足以洞察甚至克制密宗邪功的绝世修为。
“段兄……你终究还是卷入这红尘纷争了么……”萧挞凛心中暗叹，他与段思平虽分属两国，立场不同，但对武道的追求和彼此的品性都极为敬重。段思平的出现，意味着宋军高端战力的极大增强，这绝非耶律斜轸一人之勇所能抗衡。
他铺开地图，目光凝重地审视着当前局势。宋军主力稳扎稳打，已据易州，前锋触及涿州，步步为营，后勤稳固。反观己方，耶律斜轸新败，锐气受挫，前沿军心难免浮动。萧挞凛的手指在地图上缓缓移动，一个清晰的战略在他脑中成型：放弃与宋军在涿州一带进行硬碰硬的决战，依托幽州坚城和纵深腹地，层层阻击，不断派精锐骑兵袭扰其绵长的补给线，利用骑兵的机动性拖垮、疲惫宋军，待其师老兵疲、粮草不济之时，再集结主力，寻求决战。这是最稳妥，也是胜算最大的策略。
他立刻奋笔疾书，写下一封奏报，详细分析了当前敌我态势，陈述了己方利弊，并明确提出了“避其锋芒，击其惰归，断其粮道，待机反攻”的方略，派快马以六百里加急送往辽国上京。
然而，奏报送入上京皇宫，却如同石沉大海，只激起了天赞皇帝耶律璟更大的怒火。耶律璟根本无心细看萧挞凛那些“持重”、“稳妥”的分析，他看到的只是南线接连受挫，宋军兵锋直指南京，这让他感觉自己的权威受到了严重挑衅。尤其是听说连耶律斜轸那等悍将都吃了亏，更让他觉得颜面扫地。
“怯懦！萧挞凛老了！失了胆气！”耶律璟在寝宫内咆哮，将酒壶摔得粉碎，“宋人已经打到了家门口，他还在想着什么稳守、什么待机？朕要的是胜利！是立刻把赵匡胤赶回去！”
他身边围绕的佞臣们察言观色，纷纷进言，指责萧挞凛用兵过于保守，贻误战机，长他人志气，灭自己威风。有人更是揣测，萧挞凛与那宋营中的神秘高手似乎有旧，恐其念及私谊，不肯尽力。
这些谗言如同毒药，侵蚀着耶律璟本就昏聩多疑的心。他不再信任萧挞凛的判断，决心以更强硬的姿态回应宋军的北伐。
“传朕旨意！”耶律璟嘶哑着下令，“南院兵马，固守现有防线，没有朕的明确指令，不得擅自后撤！另，命北院大王耶律休哥，即刻率领宫帐军精锐并漠北部族援军五万，火速南下！朕要他汇合南京道兵马，主动寻求与宋军主力决战，务必打出我大辽的威风，将宋人彻底击溃！”
这道命令，彻底打乱了萧挞凛的部署。它不仅捆住了他的手脚，剥夺了他根据战场实际情况灵活调整的权限，更派来了另一位用兵风格迥异、且同样位高权重的统帅。
耶律休哥，年富力强，是辽国军界新生代的翘楚，战功赫赫，尤擅指挥大规模骑兵集群作战，风格凌厉霸道，讲究以雷霆万钧之势摧垮对手。他接到圣旨，虽知皇帝此举有牵制甚至取代萧挞凛之意，但身为军人，以服从为天职，更对自己和麾下宫帐军的战斗力充满信心。
他点齐三万最为精锐的皮室军骑兵以及两万漠北悍骑，如同一股黑色的钢铁洪流，离开上京，迅速南下。他没有选择与萧挞凛在幽州会合，而是直接挥师西进，兵锋直指宋军主力所在的易州前线。他的意图很明显，就是要避开萧挞凛可能施加的影响，单独与宋军主力进行一场决定性的会战。
耶律休哥的部队行军极快，迅速抵达易州以北区域，并凭借优势骑兵，迅速控制了易水北岸的几个关键渡口和高地，构筑起坚固的营垒，与南岸的宋军主力隔河相望。
直到耶律休哥的大军部署完毕，萧挞凛才接到其已抵达前线的正式通报。他心中五味杂陈，既对皇帝的猜忌和不信任感到寒心，也对耶律休哥这种近乎孤军深入的冒进感到担忧。他立刻动身，从幽州赶往耶律休哥的大营。
两位辽国顶尖统帅的会面，气氛颇为微妙。萧挞凛试图劝说耶律休哥谨慎行事，再次强调宋军准备充分、粮道稳固，且有高手助阵，建议仍以袭扰、断粮为主，不可急于求成。
耶律休哥端坐主位，身形笔挺如松，听完萧挞凛的话，面无表情地说道：“南院大王老成持重，休哥佩服。然，陛下旨意明确，要我寻求与宋军主力决战。我宫帐军儿郎，弓马娴熟，野战无敌，岂能坐视宋人在我境内耀武扬威而畏缩不前？若不能一举击溃其主力，挫其锐气，则我大辽军威何存？陛下天威何在？”
他走到地图前，手指重重地点在易州位置：“宋军主力猬集于此，正是决战良机！我已控扼易水北岸，进可攻，退可守。只要寻得战机，我铁骑渡河南下，必可一举踏平宋营！”
萧挞凛看着耶律休哥决然的神情，知道再劝无益，心中暗叹一声，只能拱手道：“既如此，便依北院大王之策。只是宋军中有能人异士，尤其那位段先生，武功已臻化境，北院大王还需万分小心。”
耶律休哥傲然一笑，眼中闪烁着自信的光芒：“能人异士？沙场争锋，靠的是千军万马，是铁血纪律！任他武功再高，难道还能敌得过我数万铁骑的冲锋吗？南院大王且宽心，看我如何破敌！”
随着耶律休哥主力部队的抵达和强势部署，辽军在易州前线的兵力与气势陡然提升。宋军方面，赵匡胤和前线将领们也立刻察觉到了对手的变化。斥候回报，北岸出现了大量隶属于北院大王耶律休哥的精锐骑兵，旌旗招展，营垒森严，与之前萧挞凛指挥时稳守反击的风格截然不同，充满了主动求战的压迫感。
“耶律休哥……此人乃辽国后起之秀，勇猛善战，尤精骑射，不可轻敌。”赵匡胤在中军大帐内，与诸将及段思平商议军情，面色凝重。他知道，击退耶律斜轸更多是依靠顶尖武力的压制，而面对耶律休哥和他麾下那支名震天下的辽国宫帐军，将是真正考验宋军整体实力与统帅能力的硬仗。
一时间，易水两岸，战云密布。宋辽双方超过二十万的主力大军，沿着易水形成了漫长的对峙线。营寨相望，侦骑交错，小规模的冲突与试探几乎无日无之。空气中弥漫着浓烈的硝烟味与肃杀之气，一场决定两国国运的惊天大战，已然箭在弦上。