华山绝顶的论武余韵尚未完全散去，那关于“凌波微步”的玄妙与“六脉神剑”理论的震撼，仍如甘泉般在赵匡胤心头流淌，滋养着他本就蓬勃的武道雄心。他与段思平、逍遥子二人于山巅把酒言欢，畅谈天下武道，直至暮色四合，方才依依作别，约定日后江湖再聚。赵匡胤只觉胸怀大畅，仿佛一条更为广阔的武学之路已在眼前铺开，连带着扫平群雄、一统天下的霸业宏图，也显得愈发清晰起来。
他带着这份昂扬的心绪下了华山，一路策马疾驰，恨不能立刻返回汴京，将心中所感所悟细细消化，更欲与爱妻王氏分享这番奇遇。他想着，她定会如往常一般，安静地聆听，眼中带着温柔的理解与支持，或许还会轻声提醒他莫要过于痴迷武事而忘了朝政烦劳。想到此处，他嘴角不禁泛起一丝笑意，归心更似箭。
然而，甫一踏入汴京皇城，一种异样的沉闷气息便扑面而来。宫人们步履匆匆，神色间带着压抑的惶恐与悲伤，见到他归来，纷纷跪倒，却不敢抬头直视。赵匡胤心头猛地一沉，那华山之巅的豁达与畅快瞬间冰消瓦解，一股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，骤然缠绕上他的心脏。
他大步流星走向皇后寝宫，越近，那空气中弥漫的药味便越浓重，其间夹杂着一种令人心慌的死寂。寝宫外，内侍宫女跪了一地，低声啜泣着。赵匡胤甚至来不及通传，一把推开殿门。
殿内光线昏暗，烛火摇曳，将息未息。曾经熟悉的馨香已被浓烈的苦涩药气彻底掩盖。御医束手垂首立于一旁，面色灰败。而那张凤榻之上，他离京前还笑语温存的妻子王氏，此刻静静地躺在那里，面容苍白得没有一丝血色，双眼紧闭，气息微弱得几乎难以察觉。
“秀英！”赵匡胤几步抢到榻前，握住王氏冰凉的手，那刺骨的寒意让他浑身一颤。他不敢相信，只是半月之别，那个温婉娴静、总会在他疲惫时为他抚平眉心的女子，竟已憔悴至此。
王氏似乎听到了他的呼唤，眼睫微微颤动，极其艰难地睁开了一条缝隙。看到是他，那黯淡的眸子里闪过一丝微弱的光亮，嘴唇翕动了几下，发出几不可闻的声音：“官家…回来了…就好…”
“朕回来了，秀英，朕回来了！”赵匡胤紧紧握着她的手，试图将自己的热量传递过去，声音因焦急而沙哑，“你怎么了？朕走时不是还好好的？御医！御医！”
御医战战兢兢地上前，跪伏于地，声音带着哭腔：“陛下…皇后娘娘自陛下离京后，便忧思过度，加之旧疾复发，汤石无灵…臣等…臣等无能！”
忧思过度…赵匡胤心中一痛。他想起自己离京前，曾兴致勃勃地与她说起华山之约，说起武学之妙，却忽略了她眼中那深藏的不舍与担忧。她总是这样，将一切情绪掩藏在温柔的笑容之下，独自承受。
就在这时，殿外传来一阵压抑的哭声。赵匡胤回头，只见他的两个儿子，德芳与德昭，正被宫女领着，怯生生地站在门口，小脸上满是泪痕。王氏虽非他们生母，但自入主中宫以来，对待贺氏所出的这几个孩子，倾注了全部的心血，视若己出，呵护备至。两个孩子与她感情极深。
看到孩子们，王氏眼中闪过一丝怜惜与不舍，她用尽最后的力气，目光恳求地看向赵匡胤，气若游丝：“官家…德芳…德昭…他们还小…妾…妾怕是不能…”
话语未尽，但那未尽之意，如同最锋利的针，刺穿了赵匡胤的心脏。他明白，她是在担心自己走后，孩子们无人照拂。他想起自己与贺氏所出的长子德秀、三子德林，皆不幸早夭，如今与王氏所生的两个幼子，亦未能留住。子嗣的凋零，一直是他们夫妻心中难以言说的痛。而现在，连这个待非亲生子女如己出的贤后，也要离他而去了吗？
“别说了，秀英，你会好起来的…”赵匡胤的声音带着他自己都未曾察觉的颤抖，他试图安慰她，也像是在安慰自己。他运起精纯的内力，缓缓渡入王氏体内，希望能挽留住那正在飞速流逝的生机。
然而，他那足以在万军丛中取上将首级、在华山之巅与当世绝顶论武争锋的雄浑内力，此刻却如同泥牛入海，感受不到丝毫的回应。生命力的枯竭，并非内力所能弥补。他第一次如此清晰地感受到，在生死面前，个人的勇武是何等的无力。
王氏的手在他掌心轻轻一动，似乎想回握他，却终究没能抬起。她望着他，眼神渐渐涣散，那里面有不舍，有牵挂，或许，还有一丝对他未来独自面对这偌大江山、诡谲朝堂的担忧。最终，那最后一丝微光也熄灭了，她的手彻底垂落下去，气息断绝。
“秀英——！”
一声悲怆的嘶吼，如同受伤的雄狮，震动了整个寝宫，也冲散了华山带回的所有意气风发。
皇后的丧仪，极尽哀荣。汴京城素缟漫天，举国同悲。但再盛大的仪式，也填补不了帝王心中的那个空洞。赵匡胤身着丧服，独立于空旷的大殿之中，望着殿外灰蒙蒙的天空。
他想起与王氏的初见，想起她温婉的笑容，想起她在自己征战四方时的默默支持，想起她将德芳、德昭揽在怀中细心照料的模样，更想起那两个早夭的亲生孩儿离去时，她伏在自己怀中无声哭泣的颤抖…往事一幕幕袭来，甜蜜与悲痛交织，最终都化为了刺骨的冰凉。
他伸出手，下意识地演练起太祖长拳的起手式，拳风猎猎，刚猛无俦，足以开碑裂石。但这力量，打不破生死壁垒，带不回逝去的容颜。他又想起段思平那玄奥的“六脉神剑”理论，想起逍遥子那近乎天道的“凌波微步”，这些他曾为之振奋不已的武道至高境界，此刻在冰冷的死亡面前，似乎也蒙上了一层阴影。
纵然武功盖世，能敌万人，能窥天道，可能否敌得过这无常命运？可能否挽回这刻骨铭心的失去？
一股前所未有的疲惫与虚无感，如同潮水般涌上心头。他扫平群雄、开创大宋的万丈豪情，似乎在这一刻，被撕开了一道口子，露出了底下深藏的、属于凡人的脆弱与迷茫。心境的变化，如同殿外渐渐沉落的夕阳，将一片绚烂后的寂寥与黑暗，无声地投射在他挺拔却略显孤寂的背影之上。