夜复一夜，日复一日。
上海这座不夜城依旧喧嚣繁华，但城南这座不起眼的仓库，却像是时间流逝被放慢的孤岛。空气中弥漫着防锈油脂的浓重气味，混合着工匠们身上的汗味和木屑的清香。苏伯年眼中的血丝越来越多，原本挺直的脊背也似乎微微佝偻了一些。林武的脸上则添了几道风霜刻下的痕迹，眼神愈发精悍，也愈发疲惫。
第一批货走水路的消息，如同投入湖中的石子，短暂地激起一丝波澜，便迅速被后续更繁重、更紧张的工作所淹没。
“第二批，五天后，走陆路。”周管事的话言犹在耳。
这五天，仓库里几乎是连轴转。这一次挑选出来的，多是些机床底座、大型支架等笨重部件。它们同样被涂油、包裹，但伪装却更加费心。有的被装进特制的大木箱，外面钉上粗麻布，刷上“布匹棉纱”的字样；有的则干脆拆散，混在一批真的农具、铁器里，装上几辆结实的骡马大车。
启运的那个夜晚，下起了淅淅沥沥的小雨。地点不再是江边码头，而是换到了沪西一个偏僻的骡马车行后院。泥泞的地面让搬运异常艰难，沉重的木箱压得跳板吱呀作响，骡马不安地打着响鼻。
周管事这次没有亲自来，派来的是一个精瘦干练的汉子，只与林武核对了一份简单的货单，便挥手示意车队出发。“路线：皖南山区，绕道，目标九江，再转水路。路上小心。”汉子低声交代，声音被雨声掩盖，却清晰地传入林武耳中。
林武看着十几辆大车在几名“四海通”趟子手的护送下，吱吱嘎嘎地驶入雨幕，消失在黑暗的尽头。他抹了一把脸上的雨水，低声问旁边的苏伯年：“先生，皖南山区，听说土匪响马不少，这一路……”
“‘四海通’收了钱，自然有他们的门路。”苏伯年望着车队消失的方向，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我们只能信他们。而且，鸡蛋不能放在一个篮子里。水路有水路的风险，陆路有陆路的难处。分开走，纵然有一路出事，也不至于全军覆没。”
时间就在这一次次的秘密发运中悄然流逝。
第三批、第四批、第五批……
每一次发运，都像是一场与黑暗、与未知的博弈。
有时，是月黑风高夜，几艘不起眼的沙船，混在南来北往的船队中，沿着内河水道悄然北上或西进，船老大必须时刻提防巡逻的清兵水师炮艇，更要小心那些神出鬼没的江匪河盗。有一次，一条船在洞庭湖遭遇风浪，差点倾覆，幸亏船老大经验老道，拼死抢滩，才保住了货物，但也耽搁了近十天行程。
有时，是尘土飞扬的官道，或是崎岖难行的山间小径。骡马大车队伪装成普通的商队，日晒雨淋，缓慢前行。他们遇到过土匪的窥探，靠着“四海通”的名号和护卫们的强悍才得以吓退；也遇到过地方官吏和兵痞的勒索，不得不破财消灾；更有一次，在翻越川黔边界的一座险峻大山时，一辆大车的车轴不堪重负突然断裂，差点滚下山崖，幸好护卫们反应迅速，用绳索死死拉住，才避免了一场灾难。
每一次货物安全抵达中转站的消息传来，苏伯年悬着的心才能暂时放下片刻。但他清楚，这只是中转，距离最终的目的地云南，依旧是千里之遥。那些零件，如同散落的珍珠，需要“四海通”用无数条看不见的线，将它们小心翼翼地串联起来，最终汇聚到一起。
仓库里的零件肉眼可见地减少。从最初堆积如山，到后来只剩下最后几十箱。这些箱子里装的，是整台机器最为核心、最为精密的部件，也是技术含量最高的部分。齿轮的咬合，轴承的精度，阀门的密封性，都直接关系到机器能否成功组装并稳定运行。
苏伯年看着这些最后的宝贝，心中涌起一股难以言喻的情绪。几个月的殚精竭虑，无数人的辛劳付出，终于接近了尾声。但这最后一步，却可能是最关键，也最棘手的一步。
因为，光有零件还不够。还需要能将这些零件重新组合起来的人。
当初在洋行仓库拆解这台机器时，苏伯年特意高薪聘请了位王老师傅，他带着徒弟，花了足足大半个月时间，才将那台庞大而复杂的机器小心翼翼地拆解成上千个零件，并做了详细的标记和记录。
当时，苏伯年只告诉他们，这是一批要运往内地的“废旧机器”，拆解是为了方便运输。王师傅等人虽然觉得这“废铁”保养得未免太好，工钱也高得离谱，但并未多想，只当是遇到了一个出手阔绰的怪老板。
现在，到了摊牌的时候了。
这天，苏伯年特意准备了一桌还算丰盛的酒菜，就在仓库旁边的小跨院里，请王师傅师徒五人吃饭。
酒过三巡，菜过五味。
苏伯年放下酒杯，看着王师傅：“王师傅，这段时间，辛苦你们师徒了。”
王师傅带着几分酒意，连忙摆手：“苏老板太客气了。拿钱干活，应该的。这活儿干完了，我们师徒几个，也该向您告辞了。”
苏伯年笑了笑，笑容温和，眼神却锐利如鹰：“王师傅，活儿，还没完。”
王师傅一愣，旁边的四个徒弟也停下了筷子，看向苏伯年。
“苏老板，您这话是什么意思？那机器……不是都拆好了吗？”王师傅有些疑惑。
“拆是拆好了，但这只是第一步。”苏伯年的声音平静下来，却带着一种不容置疑的力量，“现在，需要把它重新装起来。”
王师傅脸色微变：“装起来？在哪里装？苏老板，当初您可没说……”
“我知道当初没说。”苏伯年打断他，身体微微前倾，目光紧紧锁定王师傅，“王师傅，实不相瞒，这台机器并非废铁，它关系重大，要运往西南边陲，云南。那里，有我的产业，急需这台机器恢复生产。拆解不易，组装更难。放眼整个上海滩，能有把握将它完美复原的，只有您王师傅师徒。”
“云南？！”王师傅失声惊呼，脸上的酒意瞬间褪去大半，眼中充满了震惊和不安，“苏老板，您……您这是要我们……去云南？”
“没错。”苏伯年点头，“我需要你们师徒，随最后一批零件，一起启程，前往云南，负责机器的安装调试。当然，绝不会亏待你们。”
他伸出三根手指：“工钱，我付你们这次拆解酬劳的二十倍！另外，再给你们每人一笔丰厚的安家费，足够你们家人在上海衣食无忧。你们在云南期间，人身安全由我们全权负责，食宿标准比照管事级别。事成之后，若是想回上海，我们负责送回；若是想留在云南发展，我林家盐场必委以重任！”
如此优厚的条件，让王师傅和四个徒弟都倒吸一口凉气。二十倍的工钱，还有安家费，这几乎是他们一辈子都挣不到的财富。
但是，云南……那可是数千里之外的蛮荒之地，兵荒马乱，瘴气横行，这一路……
王师傅犹豫了，脸上阴晴不定。他看了看自己的四个徒弟，他们眼中也充满了恐惧和退缩。
“苏老板……这……这实在太远了……而且路上……”王师傅艰难地开口，“我们都是拖家带口的人……”
苏伯年的笑容慢慢敛去，语气虽然依旧平和，但每个字都像是带着重量：“王师傅，我理解你们的顾虑。但开弓没有回头箭。这台机器，必须运到云南，必须重新运转起来。没有你们，它就是一堆昂贵的废铁，我们之前所有的努力、所有的冒险，都将付诸东流。”
他端起酒杯，却没有喝，只是轻轻转动着：“我苏某人做事，讲究你情我愿。但这件事情，关系到太多人的生计，甚至关系到一方水土的未来，已经超出了寻常的雇佣关系。”
院门口，不知何时，林武带着几名身材高大、神情冷峻的护卫悄然站立，他们的目光若有若无地落在王师傅师徒身上。
“我苏某人，或者说，我背后的人，需要你们的技术。这既是一份酬劳丰厚的邀请，也是一份……无法推辞的委托。”苏伯年看着王师傅的眼睛，一字一句地说道，“为了确保你们和你们家人的安全，也为了确保这件大事万无一失，从现在起，到抵达云南之前，你们师徒，将由我们的人‘贴身保护’。你们的家人，我们也会派人‘悉心照料’，保证他们生活无忧，安全无虞。”
王师傅的脸色彻底白了。他听懂了苏伯年的意思。这是“邀请”，更是“绑架”。去也得去，不去也得去。不去，不仅自己走不了，家人恐怕也会……
他看着苏伯年那张看似温和的脸，此刻却觉得比任何凶神恶煞都要令人心寒。他张了张嘴，最终化作一声长长的叹息，颓然坐倒在椅子上：“苏老板……我们……我们跟你走。”
最后的准备工作迅速而隐秘地进行着。
几天后的又一个凌晨，黄浦江畔，依旧是那个不起眼的私家小码头。
最后几十个木箱被小心翼翼地搬上了一艘吃水颇深的内河货船。除了这些箱子，还有几个特殊的“包裹”——王师傅师徒五人的行李和他们那些视若珍宝的专用工具箱。
王师傅师徒五人面色忐忑地站在船头，身边是几名寸步不离的“护卫”。他们回头望了一眼渐渐亮起的天空下，那片熟悉而又即将远离的城市轮廓，眼中充满了复杂的情绪。
苏伯年和林武站在码头上，目送着货船缓缓离岸，汇入江心，最终消失在晨曦的薄雾之中。
“先生，都安排好了。‘四海通’的人会全程护送，确保万无一失。”林武低声道。
苏伯年点点头，紧绷了几个月的神经终于松弛了一丝，但随即又被更深的忧虑所占据。上海这边的任务算是完成了，但这漫漫长征路，才真正进入最关键的阶段。人到了，货到了，能不能顺利安装？云南那边，又会是怎样一番景象？
他抬头望向西南方向，仿佛能穿透千山万水，看到那片红色的土地，看到那个寄托着无数希望的盐场。
“给少爷发电报。”苏伯年收回目光，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“告知，最后一批零件连同技师，已启程离沪，预计三个月后抵达昆明。请他那边，做好万全准备。”
江风吹过，带着水汽和远方的气息。这场横跨数千里的钢铁长征，终于踏上了最后的征途。而它的终点，将决定一个家族，甚至一个行业的未来。