皮埃尔那冰冷决绝的背影，如同最后一根稻草，彻底压垮了林景辉紧绷的神经。他像一滩烂泥般瘫软在门槛边，浑浊的眼睛死死盯着马车消失的方向，喉咙里发出嗬嗬的怪响，那是绝望到极致的呜咽。
“弃子……我成了弃子……”他喃喃着，声音破碎不堪。寒意，比昆明冬夜的冷风更刺骨，从四肢百骸涌入心肺，冻结了他的血液，也冻僵了他的思维。
不！不能就这样完了！
一股求生的本能猛地窜起，像电流般击穿了他麻木的躯壳。他挣扎着从地上爬起来，眼中布满了血丝，疯狂的神色取代了之前的死寂。
账本！
对！还有账本！
他和皮埃尔勾结的所有明细，每一次的银钱往来，每一批海盐的入账出账，都清清楚楚地记在几本秘密账册上！那是他为了防止皮埃尔赖账，也为了日后分红时有凭据，特意留下的铁证！
可如今，这铁证却成了悬在他头顶的铡刀！
皮埃尔想金蝉脱壳，把所有罪责推给他？做梦！只要烧了那些账本，死无对证，官府就算抓了他，也难以将他和布兰德商行彻底捆绑！没有直接的物证，单凭一些供述，总有转圜的余地！
这个念头如同野火燎原，瞬间占据了他的全部心神。他必须回去！立刻！马上！赶在官府的人找到那里之前，把那些该死的东西烧成灰烬！
“备马！快备马！”林景辉冲着院外凄厉地嘶吼，声音尖锐得变了调。
一个仆人连滚爬带地跑了进来，被他狰狞的模样吓得面无人色：“老……老爷……”
“备马！听不见吗？！”林景辉一把抓住仆人的衣领，用力摇晃着，“去我城西的宅子！快！”
那处宅院是他暗中购置的产业，用来存放一些见不得光的东西，账本就在那里的密室里！
仆人吓得魂飞魄散，连声应着，挣脱开去准备马车。
林景辉焦躁地在原地踱步，双手不停地搓着，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。他的脑子里一片混乱，各种念头疯狂搅动。皮埃尔的背叛，林景云那张总是带着嘲讽的脸，报纸上刺眼的标题，街上愤怒的人群……这些画面如同走马灯般闪过，最终都定格在那几本厚厚的账册上。
烧掉它们！一定要烧掉！
马车很快备好，林景辉几乎是手脚并用地爬了上去，连声催促：“快！再快点！”
马夫不敢怠慢，扬起鞭子，马车在偏僻的巷道里狂奔起来，车轮碾过青石板路，发出哐当哐当的急促声响，如同敲响的丧钟。
一路疾驰，林景辉的心脏狂跳不止，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他撩开车帘，紧张地向外张望。街道上，虽然已是深夜，但仍有不少地方灯火通明，隐约能看到成群结队的人影，听到愤怒的口号声遥遥传来。
“严惩奸商！”
“打倒林景辉！”
“法国佬滚出去！”
每一声呼喊，都像一记重锤砸在他的心上。他慌忙放下车帘，缩回角落，身体抖得更加厉害。他不敢想象，一旦自己落入这些愤怒的市民手中，会是怎样的下场。
煎熬中，马车终于抵达了城西那处僻静的宅院。这里远离闹市，黑漆漆的，透着一股阴森。
林景辉踉跄着跳下马车，也顾不上吩咐仆人，用颤抖的手掏出钥匙，摸索着打开了厚重的院门。
“吱呀——”
门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里格外瘆人。
他一头冲进院子，直奔书房。书房内，陈设雅致，与他此刻狼狈疯狂的模样格格不入。他扑到书架前，摸索着转动了一个不起眼的瓷瓶。
“咔哒。”
书架侧面，一扇暗门应声弹开，露出一条仅容一人通过的狭窄通道。
林景辉毫不犹豫地钻了进去，通道里弥漫着一股陈腐的霉味。他点亮壁龛里的油灯，昏黄的光线勉强照亮了前方。通道尽头，是一间不大的密室。
密室中央，放着一个沉重的红木箱子，上面挂着一把黄铜大锁。
“就是它！”林景辉眼睛放光，如同溺水之人抓住了救命稻草。他急忙从怀里掏出另一把钥匙，哆哆嗦嗦地对准锁孔。
手抖得太厉害，试了好几次才插进去。
“咔嚓！”
锁开了！
他掀开沉重的箱盖，里面整整齐齐地码放着七八本厚厚的账册，深蓝色的封皮，用蝇头小楷标注着年份和月份。
这就是他的催命符！
林景辉一把将账册全部抱了出来，堆在地上。他环顾四周，密室里没有火盆。他想也没想，抱着账册跌跌撞撞地跑出密室，回到书房。
书房里有一个铜制的炭盆，是冬天取暖用的，里面还有些未燃尽的木炭。
他将账册一股脑地扔进炭盆，然后从油灯里引出火苗，点燃了账册的一角。
火苗舔舐着干燥的纸张，迅速蔓延开来。橘红色的火焰升腾而起，映照着林景辉扭曲而狂喜的脸。
“烧！烧！都烧掉！”他状若疯癫，跪在炭盆边，不断用手扒拉着，确保每一页纸都被火焰吞噬。
纸张在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬。刺鼻的浓烟弥漫开来，呛得他不住咳嗽，眼泪直流，但他毫不在意，反而笑了起来，笑声越来越大，越来越歇斯底里。
“哈哈……哈哈哈……烧干净了！全烧干净了！”他看着盆中最后一丝火苗熄灭，只剩下一堆漆黑的灰烬，整个人如同虚脱一般瘫倒在地。
“林景云……皮埃尔……你们等着……没了证据……我看你们怎么定我的罪……”他喘着粗气，脸上混合着烟灰和泪水，表情狰狞而得意，“只要我能逃出去……我还有机会……我还有……”
他沉浸在毁灭证据后的虚假安全感中，完全没有留意到，就在几个时辰之前，当他还沉浸在《滇报》号外带来的毁灭性打击中时，另一道黑影，如同狸猫般悄无声息地潜入了这间书房。
那是阿武，林景云最信任的心腹之一。
彼时，书房静谧，只有窗外的风声呜咽。阿武按照林景云的吩咐，凭借高超的开锁技巧，轻易地打开了院门和书房门。他甚至不需要去寻找那隐蔽的机关，林景云早已通过安插在林景辉身边的眼线，摸清了这处密室的位置和开启方法。
暗门打开，密室里的红木箱子静静矗立。阿武没有丝毫犹豫，用特制的工具迅速打开了铜锁。
箱内的账册，散发着墨香和纸张特有的味道。阿武借着微弱的火折子光芒，迅速翻阅，精准地找到了记录着与布兰德商行资金往来、海盐购销数量、以及与某些官员暗中交易的关键几册。
林景云早就料到林景辉狗急跳墙，会销毁证据，因此提前布局。他要的不是阻止林景辉销毁原件，那反而会打草惊蛇。他要的是，让林景辉自以为销毁了所有罪证，放松警惕，然后在最意想不到的时候，拿出复制的铁证，给予他致命一击！
阿武从怀中取出早已备好的纸笔，借着昏暗的光线，开始飞快地誊抄。他的动作熟练而精准，每一个数字，每一个名字，每一笔交易，都清晰地落在新的纸页上。时间紧迫，他只誊抄了最关键的部分，那些足以将林景辉和布兰德商行钉死的记录。
密室里，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及阿武沉稳的呼吸声。
完成誊抄后，阿武仔细核对了一遍，确认无误。他将誊抄好的纸张小心折叠好，贴身藏好。然后，他将那几本被翻阅过的账册原样放回箱中，不留一丝痕迹。箱子锁好，暗门关上，书架恢复原状。
整个过程，如行云流水，悄无声息。
阿武离开时，就像他来时一样，没有惊动任何人，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一丝极淡的、不属于这里的气息，以及那被精确复制的罪证，证明着这里刚刚发生的一切。
而此刻，林景辉瘫倒在灰烬旁，大口喘息着，眼中闪烁着劫后余生的疯狂。他以为自己烧掉的是罪证，烧掉的是绝路。
他哪里想得到，他烧掉的，仅仅是纸张而已。真正的天罗地网，早已悄然织就，正冰冷地等待着他自投罗网。那盆中的灰烬，不是罪恶的终结，而是他命运的预演。
窗外，远处的天际泛起一丝微弱的鱼肚白。新的一天即将到来，但对于林景辉而言，这或许将是他人生中最为漫长、也最为黑暗的一天。官府的抓捕令，恐怕已在路上。而林景云那双平静却锐利的眼睛，似乎已经穿透了层层阻碍，落在了他这具肮脏不堪的灵魂之上。
一种莫名的寒意再次袭来，比刚才皮埃尔离开时更加强烈。林景辉打了个冷颤，抱着胳膊，蜷缩在冰冷的地板上，望着那堆死寂的灰烬，眼中残存的得意慢慢被一种更深的恐惧所取代。
真的……都烧干净了吗？
他不敢再想下去。疲惫和恐惧如同潮水般涌来，将他彻底吞没。他闭上眼睛，只想暂时逃离这残酷的现实，哪怕只有片刻的安宁。
然而，他不知道的是，安宁，早已是他生命中最奢侈的东西。在他烧毁账本、自以为获得喘息之机的时候，按察司衙门的捕快们，已经接到了总督府下发的、措辞严厉的海捕文书。他们的脚步声，正由远及近，朝着城西这处偏僻的宅院，一步步逼近。