洋人要拆盐场、断生路的消息，如同插了翅膀，一夜之间便从元谋河谷传遍了云南的大小角落，最终汇聚到了省城昆明。
最初只是窃窃私语，在茶馆、在街角、在工棚里悄然流传。但“拆毁盐场”、“饥寒交迫”这些字眼，对于那些刚刚在元谋盐场找到活路，尝到甜头的百姓来说，不啻于晴天霹雳。恐慌迅速蔓延，随即被更猛烈的愤怒所取代。
“洋人凭什么？我们在自己的土地上晒盐，碍着他们什么事了？”
“就是！林爷带我们过上好日子，他们眼红了！”
“不能让他们得逞！拆了盐场，我们一家老小喝西北风去？”
愤怒如同干燥的柴薪，只需要一点火星就能燃起燎原大火。不知是谁第一个提议：“去省城！找总督大人！找洋人领事！我们不能坐着等死！”
这个提议立刻得到了响应。那些在滩晒场上获得了新生计的痁疾患者、老弱妇孺，他们失去的最多，反抗的决心也最强烈。他们率先行动起来，奔走相告。紧接着，是那些依靠盐场跑运输的马帮，是供应木材、粮食的农户，是所有被这条新兴产业链带动起来的人们。星星之火，迅速汇聚。
三天后，昆明城被一股前所未有的浪潮淹没了。
三万余人！
他们从四面八方涌来，衣衫褴褛者有之，面带菜色者有之，更多的是脸上刻着风霜、眼中却燃烧着火焰的普通盐工和百姓。他们没有武器，只有手中的扁担、锄头，或者仅仅是一双布满老茧的拳头。他们汇聚在总督府前，又潮水般涌向了城内的英法领事馆。
“保我盐路！保我饭碗！”
“洋人滚出去！”
“我们要吃饭！我们要活路！”
口号声汇成一股洪流，在昆明上空激荡。三万人的呼喊，带着最原始的生存渴望和被压迫者的怒吼，震得领事馆那两扇紧闭的西式大门嗡嗡作响。人群虽然激愤，却并未失控，他们只是将领事馆围得水泄不通，用目光和呐喊表达着他们的决心。阳光下，攒动的人头如同一片望不到边际的黑色海洋，拍打着名为“强权”的礁石。
总督府内，李经羲急得如同热锅上的蚂蚁。窗外震天的呼喊声，声声都敲打在他的心坎上。一边是虎视眈眈的英法列强，炮舰的阴影挥之不去；另一边是群情激奋的数万民众，稍有不慎便可能酿成大祸。
“大人，林爷派人传话来了！”一个心腹幕僚匆匆进来禀报。
李经羲精神一振：“快说！”
“林爷说，民心可用，但不可激。请大人务必安抚民众，他那边已有应对之策，请大人设法拖延洋人，争取时间。”
“拖延？怎么拖？”李经羲焦躁地踱步，“英国领事巴顿和法国领事罗贝尔已经下了最后通牒，再不答复，他们就要……”
幕僚压低声音：“林爷还捎来一句话，‘鹬蚌相争，渔翁得利’。他还提到了德国公使，冯·克特勒男爵。”
李经羲猛地停下脚步，眼中闪过一丝光芒。德国人！对啊！德国在云南的势力虽不如英法，但一直想插手进来分一杯羹。用德国人来制衡英法……这是险招，但眼下似乎是唯一的办法！
“好！好一个林景云！”李经羲紧绷的脸上终于露出些许松动，“我知道该怎么做了！”
他深吸一口气，整理了一下官服，沉声道：“传我的话，安抚外面的百姓，告诉他们，本督定会力保盐路，绝不让大家失去饭碗！另外，备轿，我要亲自去见英法领事！”
总督府的大门缓缓打开，李经羲在家丁护卫下走了出来。他站在高高的台阶上，望着下方黑压压的人群，朗声道：“乡亲们！大家的心情，本督都明白！元谋盐场，关系着大家的生计，也关系着我云南的利源！本督向大家保证，只要本督在任一日，就绝不会轻易让洋人断了大家的活路！”
人群中爆发出巨大的欢呼声。
李经羲抬手示意安静，继续道：“洋人那边，本督自会与他们交涉周旋！此事涉及外交，需要时间调查核实，绝非一蹴而就。请大家相信本督，也给本督一点时间！现在，请大家先行散去，不要被别有用心之人利用，酿成事端！”
他的话语恳切，态度明确，暂时稳住了激动的民众。
随后，李经羲乘坐轿子，在一片复杂的目光中，前往英法领事馆。他准备好了一套措辞，准备与那两位傲慢的领事先生好好“调查核实”一番，同时，一封密函也悄然送往了德国领事馆，邀请冯·克特勒男爵“共商云南商务事宜”。
而在元谋河谷的工地上，林景云也收到了昆明传来的消息。克莱斯特看着信报，脸色更加忧虑：“三万人请愿！林，这事闹大了！总督大人真的能顶住吗？”
林景云站在高处，望着下方热火朝天的工地，工人们干劲十足，丝毫未受影响。他脸上露出一丝欣慰，随即又变得无比坚定。
“民心所向，即便是总督，也不敢轻易违逆。至于洋人……”他冷哼一声，眼中锐芒闪烁，“他们以为几艘炮舰就能吓住我们？那就太小看这片土地上的人民了。”
他转过身，拍了拍克莱斯特的肩膀：“放心吧，我的朋友。风暴虽然来了，但我们的船，足够结实。德国人那边，也该收到消息了。好戏，才刚刚开始。”
阳光下，盐场白茫茫一片，如同铺展开的巨大棋盘。而林景云，这位执棋者，正不动声色地布下他的棋子，准备迎接这场席卷云南，甚至牵动国际格局的风暴。凛冽的战意，混合着盐卤的咸湿气息，在河谷中弥漫、升腾。