夜色尚未完全褪去最后一丝墨痕,晨曦微露,昆明城郊一处不起眼的土坯院落内,却已是灯火通明,热气蒸腾。
与外界的风声鹤唳截然不同,这里弥漫着一股奇异的、带着咸湿和高温的紧张氛围。院子不大,几间土房被临时改造,连接处用厚厚的油布遮挡,防止热气和光线外泄。院中央,几个新砌的土灶火力正旺,巨大的铁锅内,浑浊的卤水翻滚沸腾,发出咕嘟咕嘟的声响。
林景云并未像往常一样穿着长衫,而是换上了一身方便活动的短褂,袖子高高挽起,露出结实的小臂。他的额头上渗出细密的汗珠,眼神却异常专注,紧盯着眼前一套奇特的装置。
这套装置的核心是一个密封的、加固过的大陶罐,陶罐侧面连接着一根粗大的竹管,竹管的另一端,则连接着一个经过改装的、小型蒸汽抽水机。这台抽水机原本是用来给盐井提卤的,此刻却被林景云巧妙地改造,用于抽取陶罐内的空气,制造低压环境。陶罐下方,是特制的灶膛,火焰被精确控制着,均匀地加热陶罐底部。
阿武站在一旁,神情肃穆,目光中充满了好奇与敬畏。他亲眼见证了少爷是如何用一些看似寻常的物件,捣鼓出这套他完全看不懂,却又被少爷称之为“革新之本”的东西。
“少爷,这……真的能行吗?”阿武忍不住低声问道,语气中带着一丝不确定。传统的晒盐、煮盐之法,他从小看到大,从未见过如此“折腾”卤水的。
林景云没有回头,目光依旧锁定在那套装置上,嘴角却微微上扬:“行不行,马上就能见分晓。阿武,记住了,我们现在做的,不仅仅是盐,是武器,是打垮洋人,夺回我们云南盐市的武器!”
他一边说着,一边小心翼翼地调整着蒸汽抽水机的阀门。随着阀门的开启,抽水机发出低沉而有力的轰鸣声,连接陶罐的竹管开始微微震动。陶罐内的气压迅速降低。
“看好了!”林景云沉声道。
在低压环境下,陶罐内原本需要更高温度才能沸腾的卤水,此刻在相对较低的温度下便剧烈翻滚起来。水汽蒸发的速度骤然加快,顺着另一根导管,被引入旁边一个冷却池。
时间一分一秒地过去,土坯房内安静得只剩下火焰燃烧的噼啪声、抽水机的轰鸣声以及卤水沸腾的咕嘟声。阿武屏住呼吸,眼睛瞪得溜圆,生怕错过任何一个细节。
林景云的神情愈发专注,他不断地观察着陶罐侧壁上一个镶嵌的琉璃小窗,里面卤水的液面正在缓缓下降,浓度不断升高。
终于,当陶罐内的卤水变得极其粘稠时,林景云果断关闭了蒸汽抽水机,熄灭了灶膛的火焰。
“开罐!”他下令。
两名早已等候在一旁的心腹手下立刻上前,合力用特制的铁钳,小心翼翼地打开了滚烫的陶罐盖子。
一股浓郁的白色蒸汽猛地冲出,瞬间弥漫了半个房间。待蒸汽稍散,阿武迫不及待地凑上前去。
只见陶罐底部,一层洁白细腻的结晶体静静地躺在那里,在昏黄的油灯光芒映照下,闪烁着如同细雪般的光泽。那白色,纯净得不含一丝杂质,与旁边铁锅里煮出来的、带着淡黄或灰色的粗盐形成了鲜明对比。
“这……这就是少爷说的……雪盐?”阿武的声音带着难以置信的颤抖,他小心翼翼地伸出手指,捻起一点结晶。
触手细腻,毫无粗粝之感。放在舌尖轻轻一尝,一股纯正的咸味瞬间弥漫开来,没有任何苦涩或其他杂味。
“成功了!”林景云长长地舒了一口气,脸上终于露出了欣慰的笑容。这笑容里,有成功的喜悦,更有对未来的无限憧憬。
真空蒸发结晶法,这在现代化工中是基础操作,但在这个时代,却是颠覆性的技术革新!它不仅能大幅提高盐的纯度,更能显着提升生产效率,降低能耗。
“少爷,这盐……太白了!太细了!简直跟雪花一样!”阿武激动得有些语无伦次,“这要是拿出去,别说布兰德的洋盐,就是官府的贡盐,也比不上啊!”
“这只是开始。”林景云拿起一块干净的白布,小心地将罐底的“雪盐”刮取出来,动作轻柔,如同对待稀世珍宝,“阿武,传令下去,所有参与此事的弟兄,严守秘密,绝不可泄露半个字。另外,立刻组织人手,按照我给的图纸,连夜赶制更多的这种真空蒸罐!”
“是!少爷!”阿武用力点头,眼中闪烁着兴奋的光芒。他明白,少爷手中的这捧“雪”,将会在云南,乃至整个西南,掀起一场怎样的风暴!
林景云看着手中洁白如雪的盐晶,思绪万千。人字桥的爆炸,只是斩断了布兰德商行的一条臂膀,暂时缓解了滇盐的危机。但这“霜雪盐”,才是真正能够从根本上击垮对手,夺回市场,实现他“实业兴邦”理想的利器!
他要让这洁白的雪盐,铺满云南的千家万户,取代那些质劣价高的洋盐、官盐。他要用这雪盐积累的财富,建立工厂,开办学堂,训练新军!
至于林家主宅那边……林景云的眼神冷了下来。林伯山还在为了那个废物儿子四处奔走,变卖家产,妄图用五十万两白银去填补一个通敌叛国的窟窿。真是愚不可及!
五十万两,投入到这雪盐的生产和推广中,足以撬动整个云南的经济格局。可悲的是,林伯山却选择了一条最愚蠢的路,将这笔巨款投入官场那个吞噬一切的黑洞。
林景辉的罪名,证据确凿,背后更有总督府的意志和自己的暗中推动,岂是区区金钱能够扭转?那五十万两,最终只会成为压垮林家主支的最后一根稻草,让他们在绝望中沉沦得更快、更彻底。
真正的较量,从来不是简单的金钱游戏。林景云掂量着手中的雪盐,感受着那细腻的质感,仿佛已经看到了未来。
“阿武,”林景云的声音恢复了惯有的沉稳,“人字桥那边,后续的‘山匪滋扰’要继续做足,务必让法国人和官府相信,那只是一群贪婪而愚蠢的山匪所为,目的是为了劫掠财物,而不是针对铁路本身。”
“明白,少爷!我已经安排下去了,保证做得天衣无缝!”阿武立刻应道。
“很好。”林景云点了点头,目光再次投向那些新制的真空蒸罐,“我们的时间不多,布兰德商行虽然暂时瘫痪,但他们的根基还在。我们必须尽快扩大雪盐的生产规模,赶在他们反应过来之前,抢占市场!”
“少爷放心,弟兄们就算不眠不休,也一定把这些罐子造出来!”阿武拍着胸脯保证。
林景云走到窗边,推开一条缝隙。清晨的冷风带着一丝凉意吹入,驱散了屋内的燥热。东方天际,那抹鱼肚白越来越亮,新的一天,已经来临。
对于昆明城里的许多人而言,这或许只是一个普通的清晨。但林景云清楚,从今天起,从这捧洁白如雪的盐晶诞生开始,云南的天,要变了。而他,林景云,将是那个亲手搅动风云的人。
他手中的雪盐,不仅仅是盐,它是希望,是利刃,是开启一个全新时代的钥匙。而那些试图阻挡他脚步的敌人,无论是贪婪的洋商,还是腐朽的家族,都将被这股不可阻挡的时代洪流,碾得粉碎。