北洋政府，中南海，居仁堂。
袁世凯瘫坐在宽大的太师椅上，面色灰败，眼神空洞。往日里那股睥睨天下的枭雄气焰，此刻荡然无存，只剩下风中残烛般的摇摇欲坠。
“报——”一名侍从官连滚带爬地冲进殿内，声音带着哭腔：“总统，四川……四川陈宦，宣布独立，通电反袁了！”
这声通报，如同最后一根稻草，压垮了袁世凯紧绷的神经。他猛地睁大眼睛，浑浊的瞳孔里闪过一丝难以置信，随即是无尽的绝望。
“陈……陈宦……”他喃喃自语，声音嘶哑干涩，仿佛从生了锈的铁管中挤出，“他……他也反了……”
陈宦，曾是他一手提拔的亲信，是他稳固西南的棋子。如今，这颗棋子却调转枪口，给了他致命一击。
全国反袁的浪潮，早已是惊涛骇浪。护国军的节节胜利，如同重锤般一下下敲击着他摇摇欲坠的帝制美梦。而陈宦的倒戈，则彻底撕碎了他最后的遮羞布。
“噗——”一口心头血喷涌而出，染红了胸前的五色十二章国徽。袁世凯的身躯晃了晃，眼神迅速黯淡下去。
“帝制……我的帝制……”他伸出手，徒劳地想抓住什么，最终却无力地垂落。
1916年3月22日，袁世凯在内外交困之下，被迫宣布取消帝制，恢复“中华民国”年号。然而，这迟来的“悔悟”并未能挽救他的命运。众叛亲离，心力交瘁，这位窃国大盗的身体早已被掏空。
仅仅两个多月后，6月6日，袁世凯在一片愁云惨雾中病逝。
北京城内，权力真空带来的诡谲气息迅速弥漫。北洋集团内部，各派系蠢蠢欲动。黎元洪腕和皖系势力的支持，掌控了北洋政府的大权。他坐在曾经属于袁世凯的办公室里，眼神阴鸷而锐利，盘算着如何收拾这个烂摊子，以及如何在这乱世中攫取更大的利益。
“四川……”黎元洪手指轻轻敲击着桌面，目光投向西南方向的地图。
此刻的四川，早已乱成了一锅粥。护国军与北洋军的长期拉锯，使得地方政权几近瘫痪。匪患四起，民不聊生。各路地方武装势力趁机抬头，彼此攻伐，整个天府之国，遍地烽火。
“必须尽快稳定四川。”黎元洪心中明镜似的。四川乃天府之国，人口众多，物产丰饶，战略地位极其重要。若任其糜烂，对中央政府的权威将是巨大打击。
而谁能稳定四川？答案几乎是唯一的。
成都，督军府。
蔡锷站在窗前，眺望着满目疮痍的蓉城，眉头紧锁。连日的征战与操劳，让他的脸色更显苍白，但那双眸子依旧清亮，闪烁着坚毅的光芒。
“松坡公！”几名滇军、川军将领快步走入，神情急切。
为首的川军将领刘存厚拱手道：“松坡公，如今四川民心不定，群龙无首，非您坐镇不能安定。我等川中袍泽，恳请松坡公出任四川都督，主持大局！”
“是啊，松坡公！”滇军将领刘云峰也附和道，“您率护国军力挽狂澜，功在社稷，威望无人能及。四川一日不定，西南便一日不宁啊！”
蔡锷缓缓转过身，目光扫过众人期盼的脸庞。他何尝不知四川的危局，何尝不愿“医国如医人”，让这片土地重归安宁。只是，他的身体……
他轻咳几声，压下喉间的痒意，沉声道：“诸位厚爱，锷愧不敢当。只是，这四川都督一职，事关重大……”
“松坡公，此时此刻，不必过谦！”刘存厚语气恳切，“除了您，谁还有这等声望能服众？便是北京那位段总理，恐怕也得掂量掂量。”
黎元洪确实在掂量。他深知蔡锷在护国战争中积累的巨大声望，也明白此刻若强行安插自己人入川，只会激起更大的动荡。南北矛盾尚未完全平息，再起战端，绝非他所愿。
“也罢，”黎元洪最终做出决断，“暂时承认蔡锷，稳住西南，徐图后计。”
一纸电令，从北京发往成都。
与此同时，昆明，五华山，云南都督府。
林景云正与蔡锷通着电话，线路中传来蔡锷略带疲惫却依旧温和的声音。
“少川，四川这摊子，怕是非我莫属了。”蔡锷的声音带着一丝无奈。
林景云剑眉微蹙，关切道：“松坡公，学生明白。只是您的身体，还能支撑得住吗？四川局势复杂，非一朝一夕可以理顺。”
电话那头沉默片刻，传来蔡锷的轻笑：“医者尚不能自医，何况国事。我这条命，本就是你从阎王手里抢回来的，多活一日，便为国家多尽一分力。只是，我若去了四川，云南这边……”
林景云心中一凛，已然明白了蔡锷的未尽之意。
“松坡公，”他语气坚定，“云南的工业基础初见雏形，各项改革正在推进，绝不能半途而废。无论您做出何种决定，景云必当竭力维护云南的安定与发展。”
蔡锷欣慰道：“有你这句话，我就放心了。少川，你的能力，云南的同僚们有目共睹。从盐业革新到组建苍狼营，从发展矿业到支持讲武堂，你为云南付出的心血，不比任何人少。我已向云南军政各界同仁以及北京方面举荐，由你继任云南都督。”
林景云心中涌起一股暖流，亦有一股沉甸甸的责任感。他深知，蔡锷此举，是出于对他的绝对信任，也是为了云南的长远发展。
“松坡公……”
“不必多言。”蔡锷打断他，“云南是你我共同的心血，是你一手打造的西南坚实后盾。那些工厂的机器轰鸣声，就是云南未来的希望。我相信，也只有你，能守护好这份希望。云南的同僚们，也都支持这个决定。”
正如蔡锷所言，当他提出由林景云继任云南都督的提议时，云南军政两界几乎无人反对。林景云在云南的功绩与威望，早已深入人心。无论是他改良盐井、振兴盐业的经济手段，还是组建新军、参与重九起义的军事才能，亦或是与德国签订合作协定发展工业的远见卓识，都让人钦佩不已。
“林次长年富力强，智勇双全，实乃云南都督的不二人选！”
“没错，蔡都督慧眼识珠，我等皆无异议！”
“有林次长在，云南定能更加稳固繁荣！”
一时间，赞同之声四起。
1916年7月6日，北洋政府的正式命令下达。电报犹如雪片般飞至昆明与成都。
“奉大总统令：任命蔡锷为四川督军兼省长，任命林景云为云南督军兼省长。”
督军兼省长，实际上便是都督的职权。
昆明城内，阳光明媚。林景云身着笔挺的滇军将领服，站在五华山之巅，俯瞰着这座生机勃勃的高原城市。远处，工厂的烟囱冒着淡淡的青烟，那是云南工业的脉搏在跳动。城中，讲武堂的操练声隐约可闻，那是云南强军的根基在成长。
他深吸一口气，高原清冽的空气涌入胸腔。
护国战争，名义上恢复了共和，袁世凯的皇帝梦也已烟消云散。然而，中央的权威却在袁氏倒台后彻底崩溃。北洋集团分裂，各地军阀拥兵自重，割据之势愈演愈烈。
共和之路，依旧漫长而曲折。
“松坡公在四川，我在云南。”林景云目光沉静而坚定，“西南，必须成为华夏复兴的坚固基石。”
他想起自己的誓言：“只为华夏不亡”。如今，肩上的担子更重了。
黎元洪的算盘，他清楚。北洋的掣肘，他明白。列强的觊觎，他洞悉。
但这又如何？
林景云嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他一手打造的苍狼营、黑旗营，是他手中的利剑。他苦心经营的盐业、矿业，是他坚实的后盾。
“这盘棋，才刚刚开始。”他低声自语，眼中闪烁着智谋深远的光芒。
凛冬虽过，寒流未尽。但林景云坚信，只要薪火不灭，星星之火，终将燎原。他要让云南的工业之花，在这片高原上傲然绽放，为这多灾多难的民族，闯出一条实业兴邦、强军护国的生路。
而蔡锷在成都，面对着更为错综复杂的局面。他强撑病体，开始着手整顿吏治，安抚民心，调和各派势力。他知道，自己剩下的时间不多了，他必须在有限的生命里，为四川，为西南，也为林景云，再多铺平一些道路。
南北对峙的格局暂时缓和，但新的风暴正在军阀割据的乱局中酝酿。中国的未来，依旧迷雾重重。
林景云眺望北方，那里是权谋的中心，是风暴的策源地。他知道，未来的挑战，将更加严峻。但他无所畏惧。因为他的背后，是日益强大的云南，是无数信任他的袍泽与民众。
“来吧。”他心中默念，一股豪气油然而生，“我林景云，何惧之有！”
他转身，大步走下五华山，身影在阳光下拉得修长而挺拔。新的征程，已经开启。