半月之后，绥远。
风是从西伯利亚吹过来的，刮在脸上，像是被无数把碎冰碴子反复切割。天地间一片苍黄，裸露的土地龟裂着，向远方延伸，直到与同样苍黄的天空连成一线。这里没有云南的翠绿，没有四川的湿润，只有无尽的、让人心头发慌的萧索。
一支十人小队，风尘仆仆地抵达了绥远城外。为首的汉子叫徐景行，三十岁出头，云南生产建设兵团的营长。他的军装已经看不出原来的颜色，被黄土和汗水染成了另一种独特的迷彩，脸上被高原的紫外线和凛冽的寒风刻上了深深的印记，嘴唇干裂，但一双眼睛，却亮得惊人。
他们本可以随着第二批援助物资的大部队一同前来，走得更安稳，也更迅速。但徐景行没有。他带着自己的小队，在踏出四川之后，便脱离了大部队。他们像是一群苦行僧，用双脚，用最原始的方式，丈量着从西南腹地到西北边陲的每一寸土地。
他们看到的，是触目惊心的贫瘠。道路，根本称不上是路，不过是人畜踩出来的土道，晴天一身土，雨天一身泥。窄处仅容一车，陡处险象环生。他们亲眼见到一辆运粮的马车翻下土坡，粮食撒了一地，赶车的老汉跪在地上，哭声嘶哑，像一头绝望的孤狼。他们见到成群结队的灾民，面黄肌瘦，眼神空洞，像风中的枯草，不知明天会飘向何方。
这一切，徐景行都用笔记和炭笔，详细地记录在随身携带的本子上。地图被他画得密密麻麻，哪里需要开山，哪里可以取石，哪里地质松软，哪里有水源。这本子，比任何公文都更沉重。
“报告！云南援助技术团徐景行营长，奉命前来报到！”
冯玉祥的指挥部里，徐景行双脚并拢，一个标准的军礼。他的声音洪亮，带着一股子西南人特有的硬朗。
冯玉祥正坐在一张掉漆的木桌后，喝着一碗热水道。他身材高大，面容刚毅，穿着一身灰布军装，洗得发白，手肘和膝盖处都打了补丁。他抬起头，打量着眼前的这个年轻人。没有想象中的精明干练，反而是一身尘土，满面沧桑，像个从地里刨食的庄稼汉。
“徐营长，辛苦了。”冯玉祥的声音很沉，带着一股黄土高原的厚重，“你们这一路，走得可不轻松啊。”
他身边的参谋长刘骥笑着介绍道：“司令，这位徐营长可不简单。他们没有跟大部队走，而是绕了一个大圈，把从四川到咱们这儿的路，用脚重新走了一遍。”
冯玉祥眼神一亮，放下了手里的水碗。“哦？说来听听。”
徐景行没有客气，他从随身的挎包里，掏出那本已经磨破了边的笔记本，摊开在桌上。“冯将军，我们从四川过来，沿途所见，触目惊心。川陕古道，年久失修，大部分路段连卡车都无法通行。从汉中到宝鸡，再到兰州，最后到绥远，物资运输的成本和时间，高得吓人。一条畅通的道路，就是一条生命线，一条血脉。这条路不打通，西南的物资进不来，西北的困境就解不了。”
他的话，直接，尖锐，毫不拐弯抹角。
冯玉祥重重地点了点头，脸上的神色愈发凝重。“你说的，我何尝不知。我叫你们来，就是为了这件事。我打算，从我的兵里，抽调两个师的青壮，放下枪，拿起镐头，先把路给我修起来！兵不够，就再抽！无论如何，三年之内，我要让云南的卡车，能一路开到包头！”
他的话语中，充满了不容置疑的决心。指挥部里的几名西北军将领，也都挺直了腰杆，一脸的理所当然。在他们看来，用士兵去干工程，是天经地义的事情。
然而，徐景行却摇了摇头。
“冯将军，恕我直言，此法不妥。”
一句话，让整个指挥部的空气瞬间凝固了。几名将领的目光，齐刷刷地射向徐景行，带着不悦和审视。一个外来的营长，竟然敢当面反驳司令的决定？
冯玉祥眉头一皱，却没有发作，只是沉声问道：“为何不妥？”
“军队，国之利刃。其天职是训练、备战、保家卫国。”徐景行迎着众人的目光，不卑不亢地说道，“让现役精锐士兵大规模地投入长期工程建设，会严重影响日常操练，消磨部队的战斗意志。镐头拿久了，枪杆子就生疏了。长此以往，部队的战斗力必然会受到损害。西北边陲，外患未除，自废武功，乃是兵家大忌。”
“再者，单纯抽调兵力，军饷粮草的开支一分不少，财政压力巨大。而地方上，流离失所的灾民数以万计，他们缺衣少食，急需一条活路。将军何不换一种思路？”
冯玉祥身体微微前倾，显然是被徐景行的话勾起了兴趣。“什么思路？”
“以工代赈，组建西北生产建设兵团！”徐景行一字一顿，掷地有声。
“生产建设兵团？”这个词，对在场的西北军将领来说，是完全陌生的。
徐景行解释道：“将军的部队，连年征战，必然有一些年老体弱、或受过伤不适合一线作战的官兵。强行留用，是部队的累赘，也耗费钱粮。不如借此机会，进行一次整编。”
“裁汰老弱，精简部队。一方面可以保持主力部队的精锐和战斗力，减轻财政压力。另一方面，将这些被裁汰下来，但身体尚可劳作、没有不良嗜好的官兵，作为骨干，组建成一支专职负责生产建设的队伍。”
“然后，再大规模招募沿途的灾民，给他们一口饭吃，一个安身立命的去处。让他们用自己的双手，修建自己的家园。如此一来，灾民得以安置，避免生乱；老弱官兵有了用武之地，不至于流落街头；修路的劳动力问题也解决了。最重要的是，主力部队可以心无旁骛地进行整训。一举数得，何乐而不为？”
徐景行说完，整个指挥部里鸦雀无声。
冯玉祥的眼睛里，爆发出一种前所未有的光芒。他粗大的手指在桌面上轻轻敲击着，一下，又一下，显示出内心的不平静。
这个法子太好了！好到让他都觉得有些不可思议！
“胡闹！”一个粗哑的声音打破了沉寂。开口的是一名姓石的师长，资格老，脾气爆。“我西北军的弟兄，都是跟着司令南征北战、提着脑袋换来的功劳！现在说裁就裁？让他们去跟泥腿子一起修路？这跟卸磨杀驴有什么区别！弟兄们的心，会寒的！”
“是啊，司令！”另一名旅长也站了出来，面带忧色，“军队整编，牵一发而动全身。要是处理不好，恐怕会引起哗变！咱们的队伍，可经不起这样的折腾了！”
反对的声音此起彼伏，大多是担心裁军会动摇军心，损害他们这些带兵将领的切身利益。部队就是他们的命根子，裁掉一个兵，就等于从他们身上割下一块肉。
冯玉祥的眉头再次紧锁，他也不得不考虑这些老部下的情绪。
就在这时，一直沉默的刘骥参谋长开口了。他去过云南，亲眼见过林景云治下的西南，是何等气象。
“诸位，稍安勿躁。”刘骥站起身，声音清晰而有力。“徐营长的提议，并非纸上谈兵，而是已经在西南三省被证明了的成功之法！”
他走到地图前，拿起指挥杆，指向西南。“诸位可知，云南昆明通往缅甸的‘重九路’是如何修建的？正是由林督军麾下的生产建设兵团，历时两年，劈开高黎贡山，跨过怒江天险，硬生生开凿出来的！如今，这条路上，每天都有上百辆卡车往来，西南的物资可以源源不断地运出，国外的机器设备也能顺利运进。这条路，就是云南的黄金路！”
“还有滇川、滇黔公路，将西南三省连为一体。贵州多山，其道路之难，甚于我西北。他们同样组建了生产建设兵团，以工代赈，如今省内主干道已经初具雏形。那些曾经穷得只能吃观音土的灾民，如今在工地上，一天能吃三顿干饭，脸上都有了血色！”
刘骥转过身，目光扫过那些面色各异的将领，语气变得严肃起来：“我们西北军，难道还比不上贵州的民团吗？林督军能做成的事，我们冯司令就做不成？是我们的弟兄不如人家吃苦耐劳，还是我们这些当官的，只顾着自己手里那点兵权，看不到西北百万嗷嗷待哺的百姓？”
一番话，如重锤一般，狠狠砸在每个人的心上。
事实胜于雄辩。云南的成功案例摆在眼前，那是一面无法辩驳的镜子，照出了他们的短视和私心。
刚才还言辞激烈的石师长，脸上一阵红一阵白，张了张嘴，却一个字也说不出来。其他将领也都低下了头，陷入了沉默。
“啪！”
冯玉祥一巴掌拍在桌子上，震得茶碗都跳了起来。
他猛地站起身，高大的身影充满了压迫感。
“就这么办！”他的声音如同惊雷，在指挥部里回荡。
“传我命令！全军进行整编！半个月内，各部将老、弱、病、残，以及有鸦片烟瘾者，全部清查上报！凡身体尚可劳作者，一律编入新成立的‘西北生产建设兵团’！再从各地招募灾民，凑齐三万人！目标，就是打通绥远到四川的生命线！”
他走到徐景行面前，一双大手重重地拍在他的肩膀上。“徐营长，这个生产建设兵团，我交给你！你来担任副总指挥，兼总教官！把你们云南的法子，原原本本地教给咱们西北的弟兄！需要什么，你尽管开口！人、钱、物，我冯玉祥就算砸锅卖铁，也给你凑齐了！”
“是！保证完成任务！”徐景行挺直胸膛，大声回答。
命令下达，如滚石下山，势不可挡。
然而，在绥远城内一处不起眼的酒馆角落里，气氛却阴郁得能拧出水来。
被剥夺了师长职务，改任兵团副参谋长的石师长，正一杯接一杯地灌着烈酒，双眼通红。
“他娘的！老子跟着大帅出生入死，从河南打到这里，身上挨了七刀！现在倒好，一个毛头小子，从鸟不拉屎的云南跑过来，动动嘴皮子，老子的师就没了！就成了个管泥腿子的副参谋长！我呸！”他狠狠一口唾沫吐在地上。
他对面，几个同样被削了兵权的军官也是满脸愤懑。
“石大哥，您就这么认了？咱们手底下的弟兄，可都替您不值啊！”
“那个姓徐的，一来就当了副总指挥，骑在咱们头上了！以后修路，咱们还得听他的号令！这口气，怎么咽得下去！”
石师长将酒碗重重一顿，酒水四溅。“咽不下去？哼！也得咽！司令的脾气你们不知道？现在跟他顶，没好果子吃！”
他压低了声音，眼中闪过一丝阴狠的光芒。“但是，这事儿没完。他冯玉祥要学那林景云当圣人，咱们可不是任人揉捏的软柿子。修路？好啊！我倒要看看，这三万人的大军，他养不养得起！这路，又是不是那么好修的！”
凛冽的寒风从门缝里灌进来，吹得油灯的火苗一阵摇曳，将几人脸上阴晴不定的表情，映照得如同鬼魅。一场旨在强军兴业的改革，在西北的黄土地上轰轰烈烈地展开，但那被裁撤的权力所滋生的怨恨，也如同深埋在冻土下的种子，开始悄然积蓄着破土而出的力量。