李嵩府的书房里，张主事正拿着一张伪造的密信，指尖蘸着墨，在落款处仿着沈砚的字迹画“砚”字。
旁边的家奴捧着一叠告示，纸上印着“东宫将流放凌渊，以平漕运民怨”的字样，油墨味还没散。
“这密信得‘掉’在江淮流民堆里，让他们以为是太子的意思。”张主事吹了吹墨迹，“凌渊要是被流民围攻，沈砚要么保他失民心，要么弃他，怎么选都输。”
家奴点头，却有些慌：“可凌侍卫身手好，流民未必能伤他，万一……”
张主事瞪了他一眼：“怕什么？魏统领的人在暗处等着，流民拦不住，就让他们动手，事后推给流民就行。”
慈宁宫暖阁里，晚翠正帮太后整理宸妃的旧物箱，里面除了玉簪，还有块绣着“渊”字的绢帕，边角已经泛黄。
“太后，魏统领传来消息，说李嵩的密信和告示都准备好了，就等凌侍卫去江淮。”晚翠小声汇报，“只是……皇帝的人也在江淮盯着，怕不是要坏事。”
太后拿起绢帕，指尖摩挲着“渊”字：“皇帝想坐收渔利？没那么容易。让魏统领别管皇帝的人，只要把凌渊逼到绝境，沈砚就不得不选。”
她顿了顿，眼底闪过狠意：“要是沈砚敢保凌渊，哀家就以‘失德’为由，请旨废太子。”
东宫崇文殿内，凌渊正蹲在地上，帮沈砚整理去江淮的行李，把几件厚衣叠得方方正正，还在衣兜里塞了包暖身的姜糖。
“殿下，江淮冷，您要是非要去，记得多穿件衣。”凌渊抬头，眼底满是担忧，“属下会先去清了那些挑事的人，等安全了再让您来。”
沈砚坐在案边，看着他较真的样子，伸手揉了揉他的发顶：“我不去，在东宫等你回来。你自己小心，别硬拼。”
凌渊立刻攥住沈砚的手，指尖泛白：“殿下别骗属下！您要是偷偷去，属下……属下就一直守在您身边，一步都不挪！”
周平快步走进殿，手里拿着张从流民那截获的告示，脸色沉得像锅底：“殿下，李嵩的人太狠了，竟然造谣说您要流放凌侍卫，引流民敌视。”
沈砚接过告示，目光扫过上面的字迹，冷笑一声：“仿得倒像，就是墨色太新，露了破绽。”
凌渊凑过来，看到“流放凌渊”四个字，眼底瞬间燃起戾气：“他们敢！殿下绝不会流放属下，这些人就是故意挑拨！”
他说着就要提刀：“殿下，属下现在就去江淮，把造谣的人砍了，看他们还敢不敢乱说话！”
沈砚连忙拉住他：“别冲动，他们就是想激你动手，咱们得按计划来。”
御书房内，章和帝对着李德全递来的江淮密报，指尖敲着案面，嘴角带着若有若无的笑。
密报上写着“李嵩密信藏流民窝，魏统领带刀埋伏”。
“太后和李嵩，倒会联手逼沈砚。”章和帝把密报放在案上，“让你的人别插手，等他们闹到不可开交，再去‘解围’，沈砚欠朕个人情，太后和李嵩也得受点教训。”
李德全应了声“是”，又问：“万一凌侍卫真受伤了怎么办？他要是出事，太子怕是会乱。”
章和帝抬眼：“乱不了。沈砚比你想的聪明，他知道凌渊不能出事，凌渊要是没了，他就少了个挡箭牌，还得自己扛太后的压力。”
东宫庭院里，青禾正帮沈砚晒衣袍，忽然看到个杂役鬼鬼祟祟往凌渊的行李里塞东西，她立刻喊住：“你干什么？那是凌侍卫的行李！”
杂役吓得手一抖，掉出个纸包，里面是些泻药，他慌忙去捡，却被赶来的凌渊一脚踩住手腕。
“谁让你放的？”凌渊的刀架在杂役脖子上，眼底的杀意几乎要溢出来，“是不是太后或李嵩的人？说！”
杂役疼得冷汗直流，连忙求饶：“是……是魏统领的人让我放的，说让凌侍卫在江淮闹肚子，好让流民有机可乘。”
凌渊刚要动手，就被沈砚拦住：“别杀他，留着当人证。”
他瞪了杂役一眼，才收了刀，却还是恶狠狠地说：“再敢碰殿下和属下的东西，我卸了你的手！”
沈砚从袖袋里摸出块平安玉佩，塞进凌渊手里：“这个拿着，江淮的人杂，别喝陌生人递的酒，也别住偏僻的客栈。”
凌渊握紧玉佩，指腹摩挲着上面的纹路：“殿下给的，属下会贴身戴，绝不会丢。”
他抬头时，眼底满是依赖，好像只要有这块玉佩在，再危险的地方，他也敢闯。
江淮小镇的客栈里，魏统领的手下正往酒坛里倒药粉，动作鬼祟，还时不时往门口瞟。
“听说凌侍卫身手好，这药得下重点，让他至少睡三个时辰。”一个手下小声说，“到时候流民冲进来，就算他醒着，也打不过这么多人。”
另一个手下点头，却有些怕：“万一被东宫侍卫发现怎么办？太子要是追究起来……”
“怕什么？有太后撑腰，就算出事，也怪不到咱们头上。”为首的人拍了拍他的肩，把药坛藏在柜台后。
东宫门口，凌渊正准备出发，却又折回来，把沈砚的披风仔细叠好，放在椅背上：“殿下，风大，别总掀窗帘。属下回来前，您要是敢着凉，属下就……”
他没说完，却红了耳尖，其实他想说，要是沈砚着凉，他就天天守在床边，亲自喂药。
沈砚笑着点头：“好，我听话，你快去快回。”
凌渊重重点头，最后深深看了沈砚一眼。
慈宁宫的高台上，太后正望着东宫的方向，手里捏着那块假的宸妃绢帕。
晚翠站在身后：“太后，凌侍卫已经出发了，李嵩的人在江淮等着，魏统领也准备好了。”
太后点头，眼底闪过一丝期待。
风卷着落叶吹过，绢帕上的“渊”字在阳光下晃着，像个藏在暗处的陷阱，等着人往里跳。
御书房内，章和帝看着沙漏，指尖在案上轻轻敲着。
李德全走进来：“陛下，凌侍卫已经出京城了，咱们的人跟上去了，会在关键时刻‘救’他。”
章和帝“嗯”了一声，拿起茶杯抿了口：“好，让他们盯紧点。”
窗外的阳光照进来，落在案上的密报上，那些关于权谋、算计的字迹，在光线下显得格外刺眼。