伦敦时间凌晨四点，多维认知中心的地下一层档案馆，警报响得像世界末日提前到来了——某种意义上是真的。
留守的英国技术员莎拉从监控台前跳起来，屏幕上的红点像烟花一样炸开在中心平面图上：正门、侧门、通风管道、甚至地下管廊，同时出现入侵信号。
“他们怎么进来的？！”她对着通讯器吼，“我们有三层能量屏障！”
通讯器里传来安保队长汤姆气急败坏的声音：“他们没‘进来’！他们是直接‘出现’在里面的！时空传送！重复，敌人用时——啊！”
一声闷响，通讯中断。
莎拉的手停在紧急按钮上，突然意识到一件事：中心现在只有十二个留守人员。主力团队要么在中国，要么在各地执行任务。而入侵者的人数，热成像显示至少有三十个，还在增加。
“启动‘瓮中捉鳖’协议。”她深吸一口气，输入最高权限密码。
整个中心的内墙开始移动，地板下升起合金隔板，将走廊分割成独立的密封区域。这是749局为超自然入侵设计的防御系统——把敌人困在小空间里，然后慢慢处理。
但入侵者显然有备而来。
监控画面显示，那些穿着深灰色制服、胸口绣着剪刀断时钟图案的修剪者，每个人都拿着一个手掌大的装置。装置发出蓝光，照在合金隔板上，隔板就像被橡皮擦擦掉的铅笔线一样消失——不是熔化，是“从未存在过”。
“时间擦除器，”莎拉喃喃，“他们在擦除这些隔板的‘存在时间’，让它们回归建造前的状态。”
她切换到另一个画面：中心最重要的区域——时间异常样本库。那里保存着从全球收集的时间裂隙残片、历史异常物品、还有最重要的：守夜人移交的“文明评估历史记录”。
五个修剪者已经突破到样本库门口。他们正在用时间擦除器溶解那扇理论上能抗核爆的合金门。
莎拉咬牙，按下另一个按钮：“唤醒‘老绅士’。”
样本库深处，一个原本静默的维生舱突然亮起绿灯。舱内液体开始排空，露出一个蜷缩的人形。
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同一时间，黑龙江青云观分观。
秦峰的卫星电话炸响时，他正在检查月球登陆服的密封性——这是从中国航天局紧急调来的原型装备，虽然登月用不上（他们有更简单的传送方案），但万一需要出舱活动呢？
“中心被袭，”电话那头是莎拉急促的声音，背景是警报和爆炸声，“修剪者三十人以上，目标样本库。我已唤醒‘老绅士’，但他需要至少十分钟苏醒时间。我们顶不住十分钟！”
秦峰脸色铁青。他看向正在准备穿越的两队人马：月球队已就位，切尔诺贝利队也在时间树下等待能量充能。
“中心不能丢，”他说，“样本库里有我们修复暗礁需要的所有数据，还有文明评估的历史记录——如果被篡改，我们就输在起跑线上了。”
埃利奥特走过来：“时间树充能还需六小时。但如果我们拆下镜子上的水晶作为紧急能源，可以开启一次超短程传送——直接送几个人回伦敦中心。但只能停留三十分钟，时间一到必须返回，否则会被困在时间乱流里。”
“谁去？”颜不语问。
“我去，”渡鸦站起来，“我熟悉中心结构，擅长室内战。再加上——”
“我去。”艾琳说，“样本库的守夜人档案需要我的血脉权限才能完全解锁防御系统。而且‘老绅士’……他认识我。”
秦峰犹豫了两秒：“批准。渡鸦、艾琳，再加伊戈尔——你的锅能当临时护盾。三十分钟，拿到关键数据，启动中心自毁程序，然后撤回。”
“自毁？”艾琳瞪大眼睛。
“样本库有自毁协议，”秦峰点头，“如果确定守不住，就毁掉所有实体记录，防止被敌人利用。数据云端备份在749局全球服务器上，但他们需要时间下载。”
“明白了。”渡鸦已经开始检查装备，“三十分钟倒计时从落地开始？”
埃利奥特已经在调整时间树：“落地开始。我会在这里维持通道稳定。记住，三十分钟，一秒都不能多。时间乱流会像绞肉机一样撕碎逾期者。”
镜子上的紫色水晶被拆下，安装到时间树的一个备用插槽。水晶发出刺眼的光芒，时间树旋转加速，在原本通往月球的坐标旁，强行撕开第二条通道——一条不稳定的、闪烁的、看起来随时会崩塌的蓝色光路。
“通道只能维持三十五分钟，”埃利奥特警告，“你们有五分钟误差容限。现在，走！”
渡鸦、艾琳、伊戈尔踏入光路。
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伦敦，多维认知中心，样本库门前。
合金门已经溶解了大半，露出内部复杂的机械结构。修剪者队长——一个脸上有刀疤的光头女人——正要伸手去碰最后一道生物锁。
突然，她身后三个手下同时倒地，脖子上插着麻醉镖。
“有埋伏！”她转身，手中时间擦除器扫向阴影处。
渡鸦从通风管道翻下，落地同时开枪——不是实弹，是时间稳定剂子弹，击中后会暂时冻结目标周围的时间流速。
两个修剪者动作变慢，像掉进蜜糖的苍蝇。伊戈尔趁机冲出来，星象浑天锅当头砸下——锅身发出“咚”的闷响，两人软倒。
“六分钟解决门口敌人，”渡鸦看了眼手表，“艾琳，开门！”
艾琳冲到生物锁前，将手掌按上去。扫描通过，但系统提示：“需要二级授权——视网膜扫描。”
“二级授权是莎拉，”艾琳脸色一白，“她在主控室，过不来。”
刀疤女人已经挣脱时间稳定效果，冷笑着举起擦除器：“那就永远别开了。”
擦除器的蓝光射向艾琳。伊戈尔猛地将她推开，用锅挡在身前。
锅身与蓝光接触的瞬间，发出刺耳的金属摩擦声——不是物理摩擦，是时间层面的对抗。锅表面的铜绿开始剥落，露出底下银色的、流动的材质。
“锅在吸收时间能量！”伊戈尔惊喜地发现。
刀疤女人一愣，随即加大输出。但锅就像一个无底洞，蓝光全部被吸入，锅身越来越亮，最后亮得像个小太阳。
“它吃饱了！”伊戈尔感觉锅越来越烫手。
“那就喂回去！”渡鸦喊。
伊戈尔福至心灵，将锅口对准修剪者们，大喊一声：“还给你们！”
锅身爆发出一片银光——不是擦除器的蓝光，是更纯净的、带着星辉的时间能量。光扫过，五个修剪者的动作集体倒带：举枪的手放下，前进的脚步后退，连脸上惊讶的表情都倒退回三秒前。
“时间倒流三秒？”渡鸦抓住机会，麻醉镖连发。
倒流结束后，修剪者们刚恢复意识就纷纷中镖倒地。
刀疤女人是唯一反应过来的，她翻滚躲开，但还没起身，就听见样本库深处传来一个声音：
“我睡了多久？”
苍老，沙哑，带着浓重的伦敦东区口音。
样本库的维生舱打开了。一个瘦高的老人走出来，他看起来八十多岁，头发花白稀疏，穿着不合身的病号服，赤脚站在冰冷的地板上。但他的眼睛——那双眼睛清澈得像二十岁的年轻人，瞳孔深处有旋转的银色光点。
“亚瑟·卡特先生，”艾琳声音发颤，“您……您醒了。”
亚瑟·卡特——1912年泰坦尼克号的抵押品，艾琳曾祖母的未婚夫，守夜人最优秀的观测员——揉了揉太阳穴：“艾琳·弗莱明？不，你太年轻了……你是她的曾孙女。我睡了……多久？”
“一百一十二年，”艾琳含泪说，“现在是2024年。”
亚瑟眨了眨眼，然后笑了：“时间真调皮。所以你们终于找到办法把我捞回来了？等等——”
他看向门口的刀疤女人和倒地的修剪者：“这些不是朋友。”
“时间修剪者，”渡鸦快速解释，“他们要抢样本库的数据。”
亚瑟活动了一下手指关节，发出咔吧声：“一百一十二年没活动了。正好热身。”
他走向刀疤女人。步伐很慢，像个真正的老人。刀疤女人冷笑，举起擦除器。
蓝光射出。
亚瑟抬手，在空中画了一个符号——不是画在空气里，是画在时间里。符号成型瞬间，蓝光像撞上镜面一样反弹回去，擦着刀疤女人的头皮飞过。
“时间擦除器，”亚瑟评价，“粗糙的仿制品。我们守夜人在1920年代就淘汰了这种技术，因为它会留下‘时间疤痕’。”
他又画了一个符号。刀疤女人周围的时间开始“凝固”——不是冻结，是变得粘稠。她的动作越来越慢，表情凝固在惊恐上。
“解决她需要五分钟，”亚瑟对渡鸦说，“但我感觉到样本库外面还有更多敌人。而且有一个……强大的气息正在靠近。不是人类。”
话音未落，样本库的天花板突然融化。
不是物理融化，是被擦除了“存在时间”，变回建造前的虚空状态。一个身影从虚空落下——不是跳下，是缓缓飘落。
莱纳斯·弗罗斯特。
他穿着剪裁合体的深灰色西装，金发一丝不苟，冰蓝色的眼睛扫过样本库，最后停在亚瑟身上。
“亚瑟·卡特，”莱纳斯微笑，“一百一十二年不见。时序领域的伙食如何？”
“难吃，”亚瑟平静地回答，“但至少安静。不像这里，总是有苍蝇嗡嗡叫。”
莱纳斯笑了：“你还是老样子，嘴上不饶人。但你现在的状态……刚从维生舱出来，时间链接不稳定。你能发挥多少实力？三成？两成？”
“足够拍死你。”亚瑟抬手。
莱纳斯也抬手。两人之间没有光芒对轰，没有能量爆炸，但整个样本库的空间开始扭曲：货架上的样本瓶同时显示“完好”和“破碎”两种状态；地板一会儿是2024年的合金，一会儿是1912年的木板；甚至空气的温度都在冷热之间快速切换。
时间战争。
不是物理层面的对抗，是时间线层面的争夺。两人在争夺这个空间“应该处于哪个时间点”。
“艾琳！”渡鸦趁着两人对峙，拉住她，“开门！拿数据！”
艾琳冲到生物锁前，但二级授权问题还在。
“莎拉！”渡鸦对着通讯器喊，“远程授权！”
“我在尝试！”莎拉的声音充满杂音，“但系统被干扰了！需要物理接触！”
亚瑟突然开口：“用我的视网膜。一百一十二年前，我是守夜人档案馆的最高权限者之一。系统应该还认得我。”
他一边维持与莱纳斯的时间对抗，一边转过头，将右眼对准扫描仪。
扫描通过。
样本库最深处的合金墙壁滑开，露出一个独立的密室。密室里只有一个石台，台上放着一块石板——正是埃利奥特展示过的，奥罗拉留下的评估石板实物。
石板上已经有四个凹槽在发光：怀表、书、镜子、龙鳞。
还有七个凹槽暗淡着。
“拿到石板！”亚瑟喊道，“它是所有数据的核心载体！”
伊戈尔冲进去，刚要碰石板，莱纳斯突然放弃与亚瑟对抗，转身一指。
时间擦除器的蓝光射向伊戈尔——不是要杀他，是要擦除石板。
亚瑟强行拦截，用身体挡住了蓝光。他闷哼一声，左肩开始变得透明，能看见骨骼和血管。
“亚瑟先生！”艾琳尖叫。
“拿石板！”亚瑟咬牙维持着时间稳定，“我死不了，顶多再当一百年抵押品！”
伊戈尔抓住石板。石板很轻，但触手的瞬间，海量的信息涌入他脑海：五千年来人类文明的所有时间异常记录，每一次七星连珠的评估分数，每一个抵押品的名单……还有奥罗拉留下的一句话：
“当十二归位，我会问三个问题。答案决定命运。”
“莎拉！”渡鸦对着通讯器吼，“启动自毁！我们拿到核心了！”
“自毁程序启动！”莎拉回应，“倒计时三分钟！所有人员立即撤离样本库区域！”
莱纳斯脸色一沉：“想跑？”
他双手合十，然后猛地张开。整个样本库的时间开始“坍缩”——不是空间坍缩，是时间线向一个点收缩。所有人的动作变得极其缓慢，连思维都快停滞。
只有亚瑟还能动。他走到莱纳斯面前，伸手按在莱纳斯胸口。
“一百一十二年前，”亚瑟轻声说，“你教博士用镜子逆转时间时，我就该杀了你。但我选择了仁慈。”
“然后你成了抵押品，”莱纳斯冷笑，“仁慈的代价。”
“是的，”亚瑟点头，“但仁慈不是错误。错的是你，莱纳斯。你以为修剪时间就能得到完美，但你剪掉的，正是让文明值得存在的东西——不完美、错误、遗憾、还有……第二次机会。”
他手心的符号亮起。
不是攻击莱纳斯，是攻击莱纳斯身上的某样东西——他口袋里的一块怀表，和颜不语那枚很像，但颜色是暗红的。
“你的伪遗产，”亚瑟说，“用奥罗拉阴影面碎片制造的赝品。它能骗过系统一时，但骗不了一世。”
怀表炸裂。暗红色的碎片飞溅，每一片都在空中燃烧，发出凄厉的尖啸。
莱纳斯后退一步，嘴角溢出血——不是物理伤害，是时间链接反噬。
“自毁倒计时两分钟！”莎拉的声音传来。
“走！”亚瑟对渡鸦三人吼，“回你们的时空！这里交给我！”
“你怎么办？”艾琳问。
亚瑟笑了，笑容和曾祖母照片上的一模一样：“我本来就是抵押品。现在，我要去时序领域，找青云子和其他人。告诉他们……地面上的孩子们干得不错。”
他转身，迎向莱纳斯。
渡鸦咬牙，拉着艾琳和伊戈尔冲向传送点——样本库角落，埃利奥特维持的通道出口正在闪烁，越来越不稳定。
“倒计时一分钟！”
三人跳进通道。
最后一眼，艾琳看到亚瑟和莱纳斯的身影被时间乱流吞没，像两幅被水浸湿的油画，颜色交融，然后消失。
通道关闭。
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青云观分观。
渡鸦、艾琳、伊戈尔跌出通道，手里紧紧抱着评估石板。
时间树上的紫色水晶“啪”地碎裂，化为粉末。
“通道超载，”埃利奥特检查时间树，“但任务完成了。石板拿到了，而且——”
他看向艾琳：“你见到他了？”
艾琳点头，泪流满面：“他让我告诉你……时序领域见。”
埃利奥特笑了，笑容里有种解脱：“终于。七十九年的看守任务，可以交班了。”
秦峰接过石板。石板在手，他感觉到那种沉甸甸的——不是重量，是责任。
“伦敦中心怎么样？”他问。
渡鸦检查通讯器——信号恢复了。莎拉的声音传来，带着劫后余生的疲惫：
“样本库区域已自毁。敌人撤离，伤亡……三人轻伤。亚瑟·卡特先生和莱纳斯·弗罗斯特一起消失在时间乱流中，下落不明。但中心主体结构完好，数据云端备份完成。”
“干得好。”秦峰松了口气。
他看向时间树，月球通道的充能进度条显示：还剩四小时。
切尔诺贝利通道也差不多。
“抓紧时间休息，”他说，“四小时后，我们去月球。”
团队散开。艾琳抱着石板，坐在门槛上，看着东方渐渐泛白的天空。
渡鸦走过来，递给她一杯热水：“你曾祖母会为你骄傲的。”
“我只是……”艾琳声音哽咽，“我只是希望他能回来。不是作为英雄，是作为一个老人，安度晚年。”
“也许以后有机会，”渡鸦说，“等我们赢了这场时间战争，也许能把所有抵押品都赎回来。”
“包括青云子大师？”艾琳问。
“包括所有人。”
远处，颜不语在帮伊戈尔修补星象浑天锅——锅身吸收了太多时间能量，现在像个充电宝一样微微发热。
“它能发射时间能量了，”伊戈尔兴奋地说，“像激光枪！”
“别乱试，”颜不语警告，“万一打中什么重要的时间节点，我们可能集体消失。”
“那打中不重要的呢？”
“……也别试。”
埃利奥特坐在火堆旁，用树枝拨弄着炭火。他看向秦峰：
“下一个阶段会更难。月球上的钥匙是‘开启权限’的象征。莱纳斯一定会在那里布下重兵。”
“我们知道。”秦峰看着手中的计划表，“但我们有优势。”
“什么优势？”
“我们是一群会带着火锅上月球的人。”秦峰认真地说，“这本身就很有幽默感，不是吗？”
埃利奥特愣了一下，然后大笑起来。
笑声在破败的小院里回荡，惊起了松树上的乌鸦，也驱散了凌晨的寒意。
是啊。
带着火锅上月球。
这确实很好笑。
也许时序者也会这么觉得。
如果他们能让它看到这一幕的话。
（第74四章 完）
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下章预告：第75章《秦峰的抉择》——在月球穿越前夜，秦峰收到749局总部的绝密命令：如果确认无法通过评估，就启动“方舟计划”——将人类文明的核心数据封存进时间胶囊，送入时序领域深处，等待亿万年后被其他文明发现。这意味着放弃现世的七十亿人。秦峰必须在职责与人性间做出选择，而这个选择，将影响整个团队的命运。