独狼的刀，裹挟着暗蓝色的暴戾时间能量，如同择人而噬的毒蟒，狠狠斩在浑天锅激发的护罩上！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，并非金铁交鸣，而是两种性质迥异的时间能量剧烈碰撞的爆鸣！气浪以碰撞点为中心炸开，卷起地上的尘土和碎屑，吹得周围看热闹的拾荒者睁不开眼，连连后退。
浑天锅的护罩向内凹陷，光芒剧烈闪烁，发出不堪重负的嗡鸣，但终究没有碎裂！那层看似柔和的微光，坚韧得超乎想象，将独狼这志在必得的一刀牢牢挡住！
独狼独眼圆睁，满是难以置信。他这把“噬时刀”，是当年从一处凶险的时间废墟中九死一生得来，刀身缠绕的暗红布条浸染了无数变异兽和敌人的鲜血与时间残响，自带混乱侵蚀的属性，配合他觉醒者的力量，就算同级别的觉醒者也罕有能硬接一刀而不伤。这口破锅的护罩，竟然挡住了？
颜不语也被反震力推得后退了两步，气血翻腾，但眼神却沉静下来。浑天锅传递来的情绪，从最初的“戒备”变成了“愤怒”和“反击”的冲动。这口陪伴她穿越时间裂隙、经历过逻辑熔炉洗礼的古锅，自有其骄傲。
“好硬的龟壳！”独狼狞笑，眼中贪婪更盛，“我看你能挡几刀！”他刀势一变，不再追求蛮力破防，刀身上的暗蓝色光芒如同活物般流淌，刀速陡然加快，化作一片层层叠叠、带着混乱时间残影的刀网，朝着护罩疯狂劈砍、切割、侵蚀！
每一刀落下，护罩都剧烈波动，光芒明灭不定。独狼的刀法狠辣刁钻，专挑护罩能量流转的薄弱点攻击，那暗蓝色的时间能量更是如同附骨之疽，不断尝试渗透、腐蚀护罩的稳定结构。
颜不语全力支撑着浑天锅，将自身的精神力与锅的意志相连。她感觉自己仿佛变成了锅的一部分，感受着外部狂风暴雨般的攻击，以及那混乱时间能量带来的冰冷、暴戾的侵蚀感。锅身的裂纹处，温润的光芒流淌加速，修补着护罩的损伤，同时一股更加古老、更加浩大的“秩序”与“调和”之意在缓缓复苏，对抗着独狼刀上的“混乱”与“掠夺”。
双方僵持不下，但颜不语明显处在守势，被动挨打。她的精神力消耗极快，额头渗出细密的汗珠。
这边的打斗动静早就惊动了整个前哨站。秦峰、渡鸦等人听到声响，立刻冲出棚子，却被独狼早就安排好的几个心腹手下带着一队守卫拦在了巷子口。
“站住！独狼队长正在抓捕黑齿部落的奸细！闲杂人等不得靠近！”一个脸上有刀疤的小头目厉声喝道，手中的步枪对准了秦峰。
“放屁！”马克气得跳脚，“那是我们的人！你们凭什么抓人？！”
“凭什么？就凭她那口邪门的锅，还有她身上可疑的气息！”小头目冷笑，“独狼队长火眼金睛，早就看出你们不对劲了！识相的，乖乖束手就擒，否则……”他拉动了枪栓。
秦峰眼神冰冷，扫视着拦路的十几个人和几把枪。硬闯不是不行，但会彻底暴露实力，引发更大冲突，而且可能来不及救援颜不语。他看向渡鸦，渡鸦微微点头，身影如同雾气般开始变淡——她准备用潜行手段绕过去。
就在这时，一声厉喝从人群后方传来：
“都给老子住手！”
人群分开，站长带着陈管事和另外七八个亲信守卫，脸色铁青地快步走来。他看了一眼正在激战的独狼和颜不语，又看向拦路的小头目，眼中寒光一闪：“谁让你们拦人的？滚开！”
小头目面对站长，气势顿时矮了三分，但还是硬着头皮道：“站长，独狼队长说这几个人可能是奸细，正在核实……”
“核实？用刀核实？！”站长怒极反笑，“独狼！给我住手！”
激战中的独狼仿佛没听见，刀势反而更加狂暴，暗蓝色的刀光几乎要将颜不语和浑天锅彻底淹没。他脸上带着一种疯狂的兴奋，似乎被浑天锅的坚韧和特殊性质彻底激发了凶性，一心想要将这宝物夺到手。
“独狼！你敢抗命？！”站长暴怒，猛地从腰间抽出一把造型古朴、通体银灰色、枪身刻满细密纹路的**！他举起枪，对准了独狼的方向，枪口开始汇聚一点璀璨的、稳定的银白色光芒，散发出强烈的能量波动和时间稳定感！
这把枪，显然也是一件强大的“依凭物”！
独狼感受到背后传来的致命威胁，动作终于微微一滞。他独眼余光瞥见站长手中那把“镇时枪”，脸上肌肉抽搐，眼中闪过深深的忌惮和不甘。他知道，站长是动了真怒，这一枪要是打出来，他绝对讨不了好。
“哼！”独狼不甘地收刀后撤，刀身上的暗蓝色光芒缓缓收敛。他死死盯着颜不语和她怀里的锅，舔了舔嘴唇，“站长，我这是为前哨站除害！这女人和她那口锅，邪性得很！我怀疑她和库房里的东西有联系，甚至是黑齿部落派来唤醒灾厄的祭祀！”
“证据呢？”站长冷声问，手中的枪依旧指着独狼。
“证据？我的刀感应到了同源的气息！她那口锅能挡住我的刀，本身就不正常！”独狼强辩道，“而且，我收到线报，黑齿部落最近在疯狂寻找‘灾厄之牙的碎片’，而这女人身边那个小鬼阿木，手里就有一块！哪有这么巧的事？”
他竟然连阿木和碎片的事都知道了！看来他在前哨站的耳目比站长想象的还要深。
站长心中震动，但脸上不动声色：“碎片的事，我自有计较。至于颜姑娘，是我请来协助处理库房问题的客人。独狼，你越权了。带着你的人，立刻离开这里！没有我的命令，不许再靠近西区！”
这是明确的站队和警告了。
独狼脸色一阵红一阵白，独眼中凶光闪烁，看看站长手中的枪，又看看颜不语怀里的锅，最后狠狠啐了一口：“好！站长，你信外人不信自己兄弟！到时候出了事，别怪我没提醒你！我们走！”
他带着手下，悻悻离去，临走前那怨毒的眼神，让所有人都知道，这事没完。
站长这才收起枪，快步走到颜不语面前，关切道：“颜姑娘，你没事吧？”
颜不语散去护罩，脸色有些苍白，喘了几口气，摇了摇头：“没事，多谢站长解围。”她怀里的浑天锅光芒也渐渐平复，但依旧温热，传递着对独狼那把“噬时刀”的强烈厌恶和警惕。
秦峰等人也得以过来汇合。
“这里不是说话的地方，跟我来。”站长神色凝重，带着他们快速返回了自己的小楼房间，并让亲信守卫严密把守四周。
关上门，站长立刻问道：“阿木和碎片在哪里？”
秦峰示意马克将那个封存碎片的盒子拿出来。盒子刚拿出来，众人就发现不对劲——盒子上埃利奥特刻画的隔绝纹路，此刻布满了细密的裂纹！盒子本身也在微微颤动，里面传来“咔哒、咔哒”的轻微撞击声，像是有什么东西在里面拼命想要钻出来！
“是刚才的战斗！独狼那把刀的气息，还有剧烈的时间能量碰撞，刺激到它了！”埃利奥特脸色一变。
颜不语连忙将浑天锅靠近盒子，释放出温和的稳定波动试图安抚。盒子里的撞击声减弱了一些，但震颤并未停止，那暗红色的微光依旧透过裂纹隐隐透出。
更糟糕的是，几乎在同一时间，所有人（包括站长）都感到脚下传来一阵极其轻微、但绝不容忽视的震动！一股深沉、压抑、带着难以言喻“饥饿感”的意念波动，如同海底暗流般，从前哨站东北角仓库区的方向，隐隐传来！
库房里的东西，也被刺激到了！而且反应比昨晚更加明显！
站长脸色剧变：“不好！‘囚笼’的波动在增强！独狼这个蠢货！”
他猛地看向颜不语和秦峰：“计划必须提前！不能再等了！今晚，不，现在就要准备！子时一到，立刻行动！否则，等独狼再搞出什么乱子，或者黑齿部落得到消息打过来，就什么都晚了！”
“可是……”秦峰皱眉，“我们还没准备好，而且独狼那边肯定会阻挠。”
“顾不了那么多了！”站长果断道，“独狼那边我来应付！你们立刻回去准备，带上碎片！子时前，我会派人接引你们到仓库区外围。记住，我们的时间可能比预想的更短！一旦进入，不管发现什么，一刻钟必须出来！”
情况急转直下，容不得他们再多犹豫。
“我们还需要一些东西。”秦峰快速说道，“能临时加强精神力或稳定时间感知的物品，越多越好。还有，关于库房内层‘时之囚笼’的更多资料，哪怕只有只言片语。”
站长点头：“我这就去准备！陈管事，你带他们去我的私人储藏室，里面的东西随他们取用！古籍室的钥匙也给你，带这位……”他看向埃利奥特，“去查阅所有关于‘时之囚笼’和‘天外灾厄’的记载，动作要快！”
分秒必争！
陈管事带着秦峰等人立刻行动。站长的私人储藏室不大，但里面存放的东西却让见多识广的秦峰等人也微微惊讶：几块品质不错、虽然不及浑天锅但也算珍贵的时间稳定水晶；几瓶散发着清凉气息、疑似能提神醒脑、抵御时间污染的药剂；还有一些造型奇特、功能不明的古老小物件，上面残留着微弱但精妙的时间技术痕迹。
“这些都是站长多年收集的宝贝，你们看着拿。”陈管事语速很快。
秦峰等人也不客气，挑选了几块水晶和药剂。颜不语则对那些古老小物件多看了几眼，隐隐感觉它们的设计思路，与奥罗拉种族有些微相似，但更加粗犷实用，似乎出自另一个技术流派。
另一边，埃利奥特在古籍室里飞速翻阅着那些用兽皮、粗糙纸张甚至石板记载的残缺资料。时间紧迫，他只能依靠过目不忘的记忆力和快速分析能力，抓取关键词。
【……时之囚笼，非金非石，乃凝固之时间悖论漩涡，内封不祥……】
【……灾厄之牙，其色暗红，触之灼魂，集齐三枚，可叩囚笼之门……】
【……囚笼有隙，每逢子午，时空涟漪最弱，然亦是灾厄低语最盛之时……】
【……欲控囚笼，需以纯净之时序调和之力，注入其核心‘时之沙漏’虚影……调和失败，则反噬自身，神魂俱焚……】
一条条破碎的信息被埃利奥特快速记下并传递给秦峰。关键点逐渐清晰：需要找到“时之沙漏”虚影，并用“纯净时序调和之力”影响它。浑天锅的力量，似乎正好符合“调和”的描述。而碎片，可能是打开通道或者增加“亲和度”的媒介，但也可能带来更大的反噬风险。
夜色渐深，前哨站的气氛愈发诡异。明明加强了警戒，却总有一种山雨欲来的压抑感。独狼和他的手下虽然被站长强行压制，没有公开闹事，但暗地里的活动似乎更加频繁。一些流言也开始在小范围内传播，说站长被外来奸细迷惑，要打开禁忌，引来灾祸。
子时将近。
陈管事悄然来到新人棚，低声道：“准备好了吗？站长已经调开了仓库区大部分守卫，但莫老那边……态度不明，可能还在他自己的住处。独狼的人被盯死了，暂时应该过不来。这是最后的机会。”
秦峰等人已经全副武装（在伪装限度内），精神紧绷。颜不语抱着浑天锅，马克背着装有碎片的盒子（外面又裹了好几层隔绝材料），埃利奥特整理着刚刚记下的关键信息，渡鸦如同影子般隐在暗处。阿木也被要求跟在一起，毕竟碎片与他关联太深。
一行人跟着陈管事，在阴影中穿行，避开几处仍有灯火和守卫的区域，逐渐靠近了仓库区。
高大的围墙在夜色中如同沉默的巨兽。围墙上的铁丝网在惨淡的月光下泛着冷光。门口只剩下两个站长的亲信守卫，看到陈管事，默默打开了侧面的一个小铁门。
进入仓库区，里面比想象中空旷。几栋大型仓库如同匍匐的阴影。空气中弥漫着陈旧货物和淡淡铁锈的味道，但更浓的，是一种无处不在的、令人心神不宁的“时间沉滞感”和隐隐的“低语”回响。那低语，比白天更加清晰，更加……急切。
陈管事将他们带到最里面那栋最破旧、也是占地面积最大的库房前。库房大门紧闭，上面交叉贴着好几张泛黄的、画着复杂符号的符纸，门把手上还缠绕着浸泡过暗红色液体的粗大铁链。这些是莫老主持的外层封印。
“我只能送你们到这里。”陈管事声音有些发颤，指了指库房侧面一个不起眼的、被杂物半掩的通风管道入口，“那里，站长已经清理过了，可以直接通往库房内部中层区域。再往里，就需要你们自己想办法了。记住，一刻钟！不管成不成，一定要出来！我在外面接应！”说完，他不敢多待，匆匆退回到围墙边，警惕地观察着外面。
秦峰看了一眼那黑黝黝的通风管道，又看了看眼前这栋散发着不祥气息的旧库房，深吸一口气：“检查装备，准备进入。”
渡鸦率先上前，无声地挪开杂物，检查管道入口。马克将装有碎片的盒子递给颜不语。埃利奥特再次确认了一遍关键信息。
颜不语抱着锅，手按在盒子上，能清晰地感觉到里面碎片那越来越强烈的脉动和“渴望”，以及库房深处传来的、与之共鸣的“饥饿呼唤”。
就在他们即将钻入通风管道的瞬间——
“嗤啦——！”
库房大门上，一张符纸无风自燃，化作一缕青烟！紧接着，缠绕在门把手上、浸泡过暗红色液体的粗大铁链，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，然后“啪”地一声，崩断了一环！
库房深处，那股“饥饿”的意念波动，如同潮水般猛然增强！低语变成了清晰的、充满诱惑和威胁的“呼唤”！
【……来……进来……钥匙……带来……】
【……时间……美味……自由……】
【……拒绝……则……毁灭……】
几乎同时，前哨站另一个方向，突然传来剧烈的爆炸声和喊杀声！火光映红了部分天空！
“是东门方向！有人进攻！”围墙外的陈管事失声惊呼。
是黑齿部落？还是独狼趁机发难？
内外交困！时间，已经不在他们这边了！
秦峰当机立断：“进！快！”
众人不再犹豫，依次钻入通风管道。管道内狭窄、肮脏、充满了陈年的灰尘和铁锈味。他们只能匍匐前进。
爬行了大约二十米，前方出现光亮和更大的空间——他们进入了库房内部的中层区域。
这里像是一个巨大的、废弃的仓储空间，堆满了蒙尘的旧木箱和生锈的机械残骸。空气中漂浮着淡淡的、暗红色的荧光粉尘，那是时间能量高度凝聚的体现。空间的中央，地面被清理出了一片区域，刻画着一个无比复杂、直径超过十米的巨大圆形法阵！法阵的线条用暗银色的、仿佛液态金属的材质勾勒，无数细密的符文在其中流转，散发出强大的束缚和封印之力。这应该就是莫老主持的古老仪式阵。
而在法阵的最中心，悬浮着一个篮球大小、不断旋转、内部光影变幻不定的“漩涡”！那“漩涡”没有实体，像是空间的伤口，又像是时间的乱流被强行固定于此。漩涡中心，隐约可见一个暗红色的、如同巨大心脏般缓慢搏动的虚影！无数暗红色的、带着暴戾气息的“时间触须”从漩涡中延伸出来，却被法阵的力量牢牢束缚在一定范围内。
那，就是“时之囚笼”？那个搏动的暗红虚影，就是“灾厄”的本体？或者一部分？
囚笼周围的空气扭曲，景象重影，低语和呼唤在这里化为了几乎可以听见的、充满恶意的窃窃私语，疯狂地冲击着众人的心神。
颜不语怀里的盒子剧烈震动起来，表面的隔绝材料开始片片剥落！浑天锅也发出了前所未有的、高亢的嗡鸣，锅身裂纹光芒大放！
漩涡中心的暗红虚影，搏动骤然加快！一股庞大、饥渴、充满毁灭欲望的意念，如同实质般锁定了刚刚进入此地的他们！
【……钥匙……带来了……】
【……进来……成为……一部分……】
囚笼，似乎因为“钥匙”（碎片）的靠近，而变得……更加“活跃”，甚至开始主动“邀请”！
他们的探测，从一开始，或许就落入了某个更加可怕的“局”中。
（第九十六章 完）
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【下章预告】
“时之囚笼”因碎片靠近而剧烈异动，暗红虚影展现出可怕的吞噬欲望。囚笼周围的古老仪式阵光芒大放，试图压制，但显得力不从心。颜不语手中的碎片盒子即将破碎！与此同时，外面的爆炸和喊杀声越来越近，显然有敌人在快速突破防线。秦峰必须在极短时间内做出决断：是立刻撤退，放弃探测，面对外部未知的敌人和站长可能的事后追责？还是冒险按照原计划，尝试用浑天锅接触“时之沙漏”虚影（可能就在漩涡深处），赌一线生机？亦或是……采取更加激进的手段？而就在这千钧一发之际，一直沉默跟随的阿木，眼中突然闪过诡异的暗红色光芒，口中发出了与囚笼内“低语”同调的、非人的嘶哑声音！这个看似无辜的少年身上，竟也隐藏着惊人的秘密！真正的危机，或许才刚开始！