阿木的变化来得毫无征兆，却异常骇人。
当那嘶哑、非人、与囚笼内“低语”同调的怪异音节从他喉咙里挤出来时，所有人的汗毛都竖了起来。
只见阿木原本带着惊恐和茫然的双眼，此刻被一种呆滞、空洞、却又闪烁着诡异暗红光芒的神色取代。他脸上的肌肉僵硬，嘴角不受控制地向两边咧开，露出一个令人毛骨悚然的、似笑非笑的表情。他的皮肤下，隐隐有暗红色的纹路在蠕动，与他怀中那即将破碎的盒子里泄露出的光芒节奏一致。
“阿木！”马克下意识想去拉他。
“别碰他！”埃利奥特厉声阻止，仪器上显示阿木周围的时间辐射强度瞬间飙升到一个危险的程度，并且带着强烈的精神污染波动。
“他……他被碎片侵蚀了？还是……”秦峰脸色难看。
颜不语紧抱着嗡鸣不止、光芒大放的浑天锅，死死盯着阿木。她能感觉到，阿木此刻的精神状态极其诡异，像是被什么东西暂时“附身”或者“深度感染”了。碎片与囚笼的共鸣，似乎以阿木这个“最初接触者”为媒介，建立了一条更加直接、更加危险的通道！
【……容器……契合……很好……】囚笼深处的暗红虚影搏动更加有力，那充满贪婪的意念变得更加清晰，甚至带上了一丝“满意”的情绪，【……带来钥匙……打开门……赐予你……力量……】
阿木僵硬地抬起手，指向颜不语怀里的盒子，口中继续发出那种怪异的嘶哑音节：“打……开……它……需要……完整……”
盒子在颜不语手中剧烈跳动，最后的一层隔绝材料“噗”地一声化为飞灰！那块暗红色的“灾厄之牙”碎片彻底暴露在空气中！
嗡——！！！
碎片爆发出刺目的暗红血光！表面的诡异纹路如同活过来的血管般疯狂蠕动，一股暴戾、混乱、充满吞噬欲望的时间能量狂潮般席卷开来，与囚笼漩涡中散发出的气息交相呼应！
整个古老仪式阵的光芒被这骤然增强的暗红血光冲击得明灭不定，发出“咔嚓、咔嚓”的细微碎裂声！法阵上流转的符文开始变得迟滞、紊乱。
“不好！仪式阵要撑不住了！”埃利奥特脸色大变，“碎片在主动破坏封印！”
与此同时，外面的爆炸声和喊杀声已经逼近仓库区围墙！隐约能听到独狼那标志性的狂吼和某种野蛮的、如同野兽般的战嚎混杂在一起。
“是黑齿部落！他们攻进来了！独狼那个王八蛋果然叛变了！”陈管事惊恐的声音从通风管道方向传来，但很快就被更激烈的打斗声淹没。
内忧外患，绝境！
秦峰的大脑以前所未有的速度运转。撤退？外面已经被黑齿部落和叛乱的独狼堵住，退回前哨站混乱的中心，死路一条。硬闯？面对即将破封的“灾厄”和外部敌人，无异于自杀。
原计划？用浑天锅接触“时之沙漏”虚影？可现在碎片失控，阿木异变，仪式阵濒临崩溃，沙漏虚影在哪里都还不确定，哪有时间慢慢找？
绝境之中，往往逼出最疯狂的想法。
“颜不语！”秦峰猛地看向她，眼神里闪过一丝决绝，“用你的锅，全力镇压碎片！尝试切断它和阿木、和囚笼的联系！能不能做到？”
“我试试！”颜不语毫不犹豫，将全部心神沉入浑天锅。锅身裂纹处流淌的光芒前所未有地炽盛，一股浩瀚、温润、带着古老“秩序”与“调和”真意的波动，如同实质的光环，以她为中心扩散开来，朝着那暗红血光最盛的碎片狠狠压去！
浑天锅的波动与碎片的暴戾能量激烈碰撞，发出“滋滋”的消融声。碎片的光芒被压制下去一丝，阿木眼中的暗红光芒也随之一黯，身体晃了晃。
有效！但颜不语也瞬间脸色煞白，额头青筋暴起。镇压这块充满邪异意识的碎片，对她精神力的消耗堪称恐怖。
“渡鸦！保护颜不语，清理任何靠近的威胁！”秦峰下令，同时看向埃利奥特和马克，“你们两个，跟我来！我们必须在仪式阵完全崩溃前，找到‘时之沙漏’虚影的位置！埃利奥特，靠你了！”
埃利奥特立刻拿出所有探测设备（伪装过的），将功率开到最大，不顾能量消耗，疯狂扫描着中央那个旋转的“时之囚笼”漩涡和周围的空间。
“时间能量最凝聚、最稳定的点……不是漩涡中心！是那里！”埃利奥特突然指向漩涡斜上方大约三米处，一个看似空无一物的位置！仪器显示，那里有一个极其隐蔽、极其微小、但时间结构异常“规整”和“稳定”的点，与周围狂暴混乱的时间流格格不入！
“沙漏虚影是隐藏的！需要特定条件才能显现！”埃利奥特瞬间明白了古籍记载中“注入纯净时序调和之力”的含义。
“颜不语！分出一部分力量，指向埃利奥特标记的位置！”秦峰大喊。
颜不语咬紧牙关，分心二用。一部分浑天锅的力量继续镇压剧烈反抗的碎片和阿木，另一部分则化作一道柔和却坚韧的、带着“调和”气息的光束，射向埃利奥特标记的那个点！
当浑天锅的“调和之力”触及那个隐蔽点的瞬间——
嗡！
一点极其纯净、璀璨的银白色光芒，如同夜幕中的第一颗星辰，骤然在那个位置亮起！光芒迅速拉伸、延展，勾勒出一个大约半米高、造型古朴典雅、两端对称、中间细腰的“沙漏”虚影！沙漏内部，仿佛有无数细微的、银白色的光点在缓缓流淌、沉降，散发着一种宁静、有序、测量万物时光流逝的玄奥意味。
这就是“时之沙漏”虚影！囚笼的控制节点，或者说，囚笼这个“时间悖论漩涡”得以稳定存在的“锚点”！
沙漏虚影一出现，整个库房内狂暴混乱的时间流都为之一滞！就连那暗红虚影的搏动和低语，都出现了瞬间的停顿，仿佛对这沙漏虚影有着本能的忌惮。
“成功了！”马克兴奋道。
但还没等他们高兴，异变再起！
似乎是察觉到沙漏虚影被激活，囚笼内的暗红虚影猛然发出一声无声的、却直击灵魂的愤怒咆哮！更加狂暴的暗红能量从漩涡中喷涌而出，冲击着摇摇欲坠的仪式阵！
同时，那块被浑天锅镇压的碎片，也仿佛受到了本体的刺激，反抗之力陡增！暗红血光再次爆发，竟然隐隐有将浑天锅的压制光环比开的趋势！阿木眼中的红光重新炽盛，他猛地转过头，那双空洞诡异的眼睛死死盯住了悬浮的沙漏虚影，嘶哑地吐出几个字：“破……坏……它……”
他竟被操控着，要去破坏沙漏虚影！
而就在这时，仓库区外面传来“轰隆”一声巨响，似乎是围墙被炸开了！杂乱的脚步声、野蛮的呼喝声、刀剑碰撞声、零星的枪声迅速逼近！
黑齿部落和独狼的人，马上就要杀进来了！
前有即将破封的灾厄和失控的碎片、阿木，后有如狼似虎的敌人。他们被彻底夹在了中间！
“没时间犹豫了！”秦峰眼中闪过厉色，“颜不语，继续镇压碎片，同时尝试将‘调和之力’注入沙漏虚影！埃利奥特，指引她能量注入的路径和强度！马克，准备应对阿木的冲击！渡鸦，挡住外面冲进来的第一波敌人，争取时间！”
这是将所有希望都押在了浑天锅和颜不语身上！
颜不语感觉自己大脑像要裂开，同时维持对碎片的镇压和向沙漏虚影输送调和之力，让她精神力如同开闸洪水般倾泻。浑天锅传来阵阵“支撑不住”的哀鸣，锅身上的裂纹似乎都在微微扩大。
但她没有退缩。锅身的温热和她心中那股不服输的劲头支撑着她。她想象着自己就是那口锅，调和混乱，梳理时光，镇压邪异。
镇压碎片的光环缓缓收拢，将碎片和阿木暂时困在一个较小的范围内，阻止他们冲向沙漏虚影。同时，那道连接着浑天锅和沙漏虚影的柔和光束，开始变得更加凝实，更多的“调和之力”如同涓涓细流，注入那银白色的沙漏虚影之中。
沙漏虚影的光芒随着调和之力的注入，变得越来越明亮、越来越稳定。内部流淌的银色光点速度似乎加快了一些，散发出更加强大的“秩序”与“稳定”场，开始反向影响周围混乱的时间流，并对囚笼漩涡产生压制！
暗红虚影发出更加愤怒和惊恐的咆哮，挣扎加剧，但沙漏虚影的稳定场如同无形的枷锁，让它挣脱的难度越来越大。
有效！古籍记载的方法是对的！
然而，就在沙漏虚影稳定下来，似乎即将彻底掌控局面的关键时刻——
“嗖！”
一道暗蓝色的刀光，如同毒蛇出洞，从仓库门口的方向暴射而来，目标直指正在全力维持平衡的颜不语！
是独狼！他突破了外面的防线，杀了进来！他脸上的横肉因为兴奋和疯狂而扭曲，独眼中只有对浑天锅和眼前局势的贪婪与破坏欲：“把锅给我！还有那碎片！都是老子的！”
这一刀又快又狠，时机刁钻，正是颜不语最无法分心防御的时刻！
“颜姐小心！”马克惊叫，想扑过去挡，但距离太远。
渡鸦的身影从阴影中闪现，试图拦截，但独狼身后同时冲出两个黑齿部落的图腾战士，挥舞着镶嵌着兽牙和骨片的沉重武器，死死缠住了她！
眼看刀光就要斩中颜不语的后心——
“砰！”
一声清脆的枪响！一道璀璨的银白色流光后发先至，精准地打在独狼的刀身上！
“铛！”独狼的“噬时刀”被巨力打得偏向一边，刀身上的暗蓝光芒一阵乱颤。
站长手持“镇时枪”，带着仅存的几个亲信守卫，从另一个方向冲了进来！他脸色苍白，身上带伤，显然经过一番苦战，但眼神依旧锐利如鹰：“独狼！你这个叛徒！”
“叛徒？老子只是想活下去！跟着你这个死守破地方的蠢货，只有死路一条！”独狼狞笑，丝毫不惧，挥刀指向悬浮的沙漏虚影和囚笼，“看到了吗？灾厄即将苏醒！黑齿部落的大祭司答应我，只要献上足够的祭品和钥匙，就能获得驾驭灾厄部分力量的方法！到时候，整个区域都是我的！站长，识时务的话，现在投降还来得及！”
“痴心妄想！”站长举枪对准独狼，同时对秦峰等人大喊，“继续！别管他！我来挡住这个疯子！”
独狼狂吼一声，带着剩下的手下和几个冲进来的黑齿部落战士，扑向了站长和他的亲信。双方立刻在库房内展开了惨烈的混战。
颜不语在枪响的瞬间心神巨震，差点维持不住对碎片和沙漏虚影的双重操控。她强行稳住，感激地看了一眼浴血奋战的站长，将更多的心力投入到眼前的平衡中。
沙漏虚影在持续注入的调和之力下，越来越凝实，散发的秩序场也越来越强。囚笼漩涡的扩张被遏制，暗红虚影的搏动和低语渐渐被压制下去，变得有气无力。碎片的光芒也黯淡了许多，阿木眼中的红光时隐时现，挣扎的力度减弱。
似乎……快要成功了？
但颜不语的心却越发不安。浑天锅传递给她的情绪，除了疲惫，还有一种难以言喻的……“疑惑”和“警惕”。锅身的裂纹处，光芒流转似乎出现了一丝极其细微的、不协调的滞涩。
她下意识地看向那越来越凝实的沙漏虚影。
银白色的光芒纯净、稳定、充满秩序美感。
可是……为什么她总觉得，那沙漏内部缓缓流淌的银色光点，看久了，会给人一种……冰冷、机械、如同最精确也最无情的计时器般的错觉？
调和之力，秩序，稳定……这些真的是对抗那“饥饿灾厄”的正解吗？
古籍记载，会不会本身就有问题？或者……不全？
就在她心中疑窦渐生的瞬间——
异变，毫无征兆地发生了！
那原本稳定下来的沙漏虚影，在吸收了大量浑天锅的“调和之力”后，突然毫无征兆地……逆转了！
沙漏两端调转！内部流淌的银色光点，从原本舒缓的下沉，瞬间变成了疯狂的倒流、上涌！
一股冰冷、死寂、仿佛要抽干一切生命与时间活力的“绝对秩序”之力，从逆转的沙漏虚影中猛然爆发出来！这股力量不再是“稳定”，而是“凝固”！不再是“调和”，而是“剥夺”！
它首先作用在了近在咫尺的“时之囚笼”漩涡上！
原本狂暴混乱的漩涡，在这“绝对秩序”之力的冲刷下，竟然如同被冻结般瞬间凝固、静止！连同其中的暗红虚影，也如同琥珀中的虫子，僵直不动，连意念波动都消失了！
紧接着，这股冰冷死寂的秩序之力如同涟漪般扩散开来！
所过之处，仓库内飞舞的尘埃凝固在空中；战斗中的独狼、站长、黑齿部落战士、所有人的动作如同电影慢放，然后越来越慢，最终彻底静止，保持着最后一刻的表情和姿势，如同栩栩如生的蜡像！连他们武器上闪耀的能量光芒，都被凝固成了固态的光斑！
马克、埃利奥特、渡鸦……秦峰……所有人都无法抗拒地陷入了这恐怖的“时间静止”之中！
只有颜不语！
因为浑天锅在异变发生的刹那，爆发出最后的力量，将她紧紧护住，隔绝了大部分“绝对秩序”之力的侵蚀！但她依然感觉到周围时间流速变得极其缓慢，思维和动作都受到了极大影响，如同在粘稠的胶水中挣扎。
她惊恐地看着眼前逆转的沙漏虚影，看着周围被凝固的一切。
这根本不是控制囚笼！这是……无差别的“时停”！而且是一种冰冷、死寂、充满剥夺意味的时停！
沙漏虚影在逆转释放出这股力量后，本身也开始变得不稳定，银白色的光芒中开始掺杂进一丝丝冰冷的灰白色，形状也微微扭曲。
一个冰冷、机械、毫无情感的意念，从逆转的沙漏虚影深处，幽幽传来：
【检测到‘混沌变量’（指碎片\/灾厄）活跃度超标……启动‘秩序净化协议’……】
【检测到‘非标准调和单元’（指浑天锅）介入……能量性质符合‘观察者’标记……权限等级：临时访客……】
【根据《实验场管理条例》第7章第3条……‘秩序净化’期间，所有场内变量暂时冻结……等待‘质检员’（收割者）最终评估……】
【临时访客‘颜不语’……你的‘非标准介入’行为已被记录……请保持静止……配合调查……】
颜不语的血液，在这一瞬间，几乎要冻结了。
秩序净化协议……实验场管理条例……质检员（收割者）……
他们所在的这个“崩坏地球”，这个压力测试场……根本不是什么平行时间线！
这里，是仲裁庭或者说某个更高级存在设立的……文明实验场！
而他们自以为的“探测”和“控制”，实际上，可能触发了实验场的某种“清理”或“评估”机制！
真正的“收割者”，或者说它的先遣程序，可能已经被他们的行动……提前引来了！
（第九十七章 完）
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【下章预告】
恐怖的“时停”笼罩一切，唯有被浑天锅保护的颜不语尚能艰难思考。逆转沙漏虚影中传出的冰冷意念，揭示了这个世界令人绝望的真相。所谓的压力测试，竟是在一个被更高文明观察和管理的“实验场”中进行！他们的行动，意外触发了“秩序净化协议”，引来了疑似“收割者”系统的先遣程序！颜不语必须在思维几乎冻结的状态下，找到破局之法。浑天锅因过度消耗和对抗“绝对秩序”之力而濒临崩溃，锅身裂纹蔓延。而被暂时“冻结”的“饥饿灾厄”，在“秩序净化”的力量下，又会发生何种变化？黑齿部落、独狼、站长的命运又将如何？最可怕的是，那个冰冷的意念提及的“等待质检员最终评估”，是否意味着……真正的“收割者”，即将降临这个实验场？颜不语和她的同伴，以及这个实验场内所有的“变量”，是否还能有一线生机？绝境中的最后挣扎，即将开始！