清源镇镇守府大牢深处，阴暗潮湿，弥漫着一股霉味与血腥气混合的难闻气味。
司法参军面色铁青地从一间刑讯室里走出来，一边用白绢擦拭着手上沾染的血迹，一边对身旁的师爷无奈地摇了摇头。
“嘴硬得很…或者说…知道得实在有限。”参军声音低沉，带着一丝疲惫与沮丧，“用了刑…也只撬出来一点零碎信息。”
“他们…属于一个叫‘墨血盟’的邪派组织…此次来清源镇…是奉命‘潜伏待机’…严禁私自行动。”
“他们的直接上司…就是那个逃走的‘独眼狼’…据点…在城西‘福安巷’尾的废弃染坊地窖。”
“至于…潜伏目的、上层联络人、其他据点…这些核心机密…他们这个级别…根本无从得知。”
“就这些？”师爷皱眉，“那‘独眼狼’为何要冒险动手？”
“据说是…贪图那京城商人的钱财…临时起意。”参军冷哼一声，“一群被贪婪冲昏头脑的蠢货！坏了他们主子的规矩！”
“立刻派人！包围福安巷废弃染坊！”参军不再犹豫，厉声下令！
半炷香后，一队精锐的捕快衙役如临大敌地包围了城西那座早已荒废多年、杂草丛生的染坊。
破门而入！直扑地窖！
然而…
地窖内，空无一人！
只有几盏早已熄灭的油灯，一些散乱的铺盖，以及…弥漫在空气中，尚未完全散尽的浓重血腥味！
在地窖最深处，赫然躺着三具尸体！
正是那逃脱的“独眼狼”以及他的两名心腹手下！
他们死状极其凄惨！全身精血仿佛被抽干了一般，变成了干瘪的皮包骨头！皮肤呈现出一种诡异的灰黑色！脸上凝固着极度恐惧与痛苦的表情！他们的胸口，都被利器剖开了一个大洞，心脏不翼而飞！
而在尸体旁边的墙壁上，用人血涂抹着一个狰狞而扭曲的符号——三条交错的短弧线，上方点缀着一个被撕裂的血滴！
“…墨血盟的…‘惩叛’血印！”随行的老捕头倒吸一口凉气，声音发颤，“是…是他们内部…清理门户的手段！好狠！”
显然，“独眼狼”小队私自行动失败后，墨血盟的高层迅速做出了反应！以这种极端残忍的方式处决了叛徒，并及时转移了据点，再次消失得无影无踪！
消息传回镇守府，参军大人气得一拳砸在案几上！
“好一群狡诈狠毒的贼子！”他咬牙切齿，却感到一阵无力。对手行事缜密，手段酷烈，丝毫不留痕迹，这案子…恐怕难有进展了。
与此同时，清源镇某处更加隐秘、防守更加森严的地下密室中。
气氛压抑得仿佛要滴出水来。
一位身穿暗红镶黑边长袍、面容隐藏在兜帽阴影中的老者，正背对着跪在地上的几名黑衣人。
“…一群…成事不足败事有余的废物！”老者的声音沙哑而冰冷，如同毒蛇吐信，让跪着的几人瑟瑟发抖。
“区区一点钱财…就能让‘独眼狼’那蠢货违背盟规，擅自行动，打草惊蛇！甚至…引来了官府的注意！”老者猛地转身，兜帽下两点猩红的光芒闪烁不定，显示出其内心的暴怒！
“属下…属下监管不力！请尊使责罚！”一名头目颤声请罪。
“责罚？”血鸮冷笑一声，“‘独眼狼’…就是你们的榜样！”他顿了顿，语气稍缓，却更加阴森：“所幸…本座及时‘清理’了首尾…官府…暂时查不到我们真正的计划。”
“但是…”他声音陡然转厉，“那伙京城来的…还有那个多管闲事的景教执烛人！必须尽快解决！”
“尊使…官府现在盯得紧…我们是否…暂避风头？”另一名头目小心翼翼地问道。
“避？”血鸮冷哼一声，“‘圣物’降临在即！仪式准备已到最后关头！岂能因这几只蝼蚁而延误？！”
他踱步到密室中央，那里摆放着一个巨大的、由黑曜石雕刻而成的复杂星象仪。仪器的中心，悬浮着一枚不断蠕动、散发着浓郁邪异能量的暗红色晶核。
“传令下去！”血鸮森然道，“一：所有据点进入‘静默’状态！非必要不得联络！动用‘影奴’渠道传递消息！”
“二：加快‘祭品’收集！必须在‘星晦之夜’前凑足数目！”
“三：…给那伙京城来的…和那个执烛人…准备一份‘大礼’！”他嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“既然…他们喜欢‘高调’…喜欢引蛇出洞…”血鸮眼中红芒大盛，“那我们就…给他们演一出…‘群蛇乱舞’！”
“派人…去镇子东西两头的‘水牢’…各放出一只‘饥肠辘辘’的‘小家伙’…”他低声吩咐道，语气中充满了恶意，“再把…京城那伙人的‘善举’…和执烛人那‘令人作呕’的光明气息…好好‘宣传’一下…”
“属下明白！”几名头目眼中闪过了然与敬畏的神色，立刻领命而去。
密室中，只剩下血鸮一人。他凝视着那枚缓缓旋转的暗红晶核，发出低沉而愉悦的轻笑：
“搅吧…把水搅得越浑越好…浑水…才好摸鱼…”
悦来客栈内。
李昭然听完郑大富带回的、关于染坊据点被清理的消息，神色并未有太大变化，仿佛早已预料到此结果。
“果然…断尾求生…是他们的惯用伎俩。”他平静道，“官府这条线…暂时难以指望了。”
“那…那我们怎么办？”郑大富有些沮丧，“好不容易抓到点尾巴…又断了！”
“未必。”李昭然目光锐利，“他们…反而暴露了更多。”
“哦？”陈淮安若有所思。
“第一，他们…极其重视此次潜伏，图谋甚大，绝不容许任何差错。第二，他们在镇内…必然还有更高层次的指挥者，且反应迅速，手段狠辣。第三，他们…怕了。”李昭然分析道，“怕我们…怕官府…更怕…那位执烛使。”
“所以…他们接下来…”陈淮安接口道，“要么…继续深潜，等待时机。要么…”
“要么…就会想办法…先除掉我们这几个‘变数’！”李昭然冷声道，“而且…很可能会…利用镇上的力量…比如…制造混乱，嫁祸于人！”
“那我们…”郑大富紧张起来。
“我们将计就计。”李昭然嘴角微扬，露出一丝冷冽的笑意。
“大富兄，你立刻通过你的渠道，将‘墨血盟清理门户、手段残忍’的消息…以及他们可能‘狗急跳墙、制造事端’的警告…‘悄悄’散播出去。尤其要…让码头区的帮派、街面的混混都知道…让他们…自己先乱起来，互相猜忌！这样…墨血盟再想利用他们…就难了！”
“淮安兄，你继续与镇守府保持联系，将我们的‘担忧’以‘献策’的形式，委婉告知那位参军，推动官府进一步加强巡查，尤其是…夜间与偏僻区域。逼墨血盟…不敢轻易动用大规模手段。”
“而我…”李昭然目光转向窗外，“该去…给那位‘邻居’…提个醒了。”
他拿起桌上纸笔，沉吟片刻，挥毫写下一行字：
“风骤雨欲来，蛇鼠已断尾，恐反噬伤人，君烛可照远？”
他将纸条仔细折好，交给小黑：“小黑，你带着这个，去城北‘归途居’客栈，找到二楼那位黑袍先生…不必敲门，只需将纸条从窗缝塞入，立刻返回。注意隐匿行踪。”
“汪！明白！”小黑郑重地用嘴叼起纸条，身影一闪，便悄无声息地溜出了客栈。
“昭然兄是打算…”陈淮安若有所悟。
“联手。”李昭然颔首，“面对可能到来的、更阴险的报复…我们需要那位执烛使的力量。至少…在对付邪秽这一点上，我们是天然的盟友。他…应该不会拒绝。”
夜幕，再次降临清源镇。
镇子上空，仿佛笼罩着一层无形的、越来越浓的紧张氛围。
一方在暗中磨砺爪牙，策划着更恶毒的阴谋。
另一方则严阵以待，试图织就一张更大的网。
而一场由墨血盟精心策划的、针对主角团与以诺的“嫁祸之局”，已然…悄然启动！
夜幕下的清源镇，在官府的严令与郑大富刻意散播的谣言双重影响下，显得比往日肃静了许多。街上行人稀少，打更人的梆子声也带着一丝紧张。
然而，平静的水面下，暗流已然汹涌！
子时刚过！
城东，靠近运河码头的一片低矮棚户区，突然传出一阵凄厉至极的惨叫声！紧接着，是一片鸡飞狗跳的混乱与惊恐的哭喊！
一股浓稠的、带着刺鼻腥臭的墨绿色雾气，如同有生命般，从一口早已废弃的污水井中喷涌而出！雾气所过之处，草木瞬间枯萎，砖石染上霉斑！几个睡在井边的乞丐，吸入雾气后，立刻浑身抽搐，皮肤上长出诡异的脓疮，发出非人的嗬嗬声，眼见不活！
与此同时！
城西，一片相对富裕的商户住宅区，也爆发出惊恐的喧哗！一道快如鬼魅的血红影子，在街巷间疯狂窜动！它所过之处，家畜被吸干鲜血，变成干尸！更有人在睡梦中被拖出被窝，脖颈上留下两个深深的血洞，精血被吸食一空！
两处邪祟，同时作乱！性质却截然不同！
城东的毒雾，范围杀伤，制造恐慌！
城西的血影，精准猎杀，手段残忍！
整个清源镇，瞬间陷入了极大的恐慌之中！哭喊声、求救声、警钟声响成一片！
悦来客栈内。
正在打坐调息的李昭然猛地睁开双眼！几乎同时，趴在窗口全力感知的小黑也发出了急促的吠叫！
“汪！汪汪！”小黑鼻子剧烈抽动，焦急地用爪子拍打窗户，“东边！很臭很毒的味道！西边！有血！很浓的血腥味！还有…还有之前巷子里那个坏蛋头子的一点点味道！”
“来了！”李昭然眼神一凛，立刻起身！隔壁房间的郑大富和陈淮安也闻声冲了进来！
“他娘的！真动手了！还是两头！”郑大富抄起他的弩箭和百宝囊，骂骂咧咧。
“东西呼应，制造大乱…这是要搅浑水！”陈淮安面色凝重。
“不仅如此。”李昭然神识远放，敏锐地捕捉到一丝不寻常，“西边那道血影…其邪气之中，竟然…混杂着一丝极其微弱的…浩然正气的残留印记！”他脸色一沉，“是栽赃！他们想将邪祟作乱的矛头…引向我们所住的城西！引向我们！”
“好歹毒！”郑大富惊呼。
“事不宜迟！分头行动！”李昭然果断下令，“大富兄！你速去城东！你那里机关和药物比较多，那毒雾或可用药物、风箱等手段暂时克制驱散！优先救人！”
“淮安兄！你随我去城西！那血影速度极快，需以才气限制其行动！我来正面应对！”
“小黑！你嗅觉最灵，守在客栈高处，继续监控全镇气息流动，尤其注意是否有其他邪气源或墨血盟主力潜伏！一有发现，立刻长吠示警！”
“明白！”三人齐声应道，立刻分头冲出客栈！
城西，血腥的巷道中。
李昭然与陈淮安身形如电，几个起落便已赶到事发地。只见一道血影正扑向一个吓瘫在地的妇人！
“孽障！休得伤人！”陈淮安大喝一声，灵犀笔凌空疾书！《诗经·小雅·车攻》中围猎的篇章化作道道才气锁链，如同天罗地网般罩向那血影！
那血影发出一声尖啸，身形诡异一扭，竟险险避开锁链，反身朝着李昭然扑来！速度快得只留下一串残影！
李昭然冷哼一声，并指如剑！浩然正气凝聚指尖，化作一道璀璨的白色剑罡，直刺血影核心！
“噗！”剑罡精准命中！血影发出一声凄厉惨叫，身形一阵模糊，气息明显衰弱！但它身上那股被刻意附加的、微弱的浩然正气印记，也在碰撞中变得更加明显！
“果然如此！”李昭然心中怒火升腾！这墨血盟，竟用如此下作手段！
就在此时——
“那边的！站住！”一队闻讯赶来的捕快恰好冲入巷道！为首捕头一眼就看到李昭然“攻击”血影，以及血影身上那“明显”的浩然正气残留！
“是你们？！是你们在操纵这邪物行凶？！”捕头又惊又怒，拔刀指向李昭然！
“大人误会了！我等是在除妖！此乃墨血盟嫁祸之计！”陈淮安急忙解释。
“哼！证据确凿！还敢狡辩！拿下！”捕头根本不信，指挥手下就要上前！
局面，瞬间变得极其被动！
千钧一发之际！
一道温暖而坚定的白色光柱，如同划破夜空的流星，猛地从附近一座屋顶降临！精准地笼罩在那道正准备再次扑向百姓的血影之上！
“嗤——！”
圣洁的光芒与邪恶的血气激烈碰撞！那血影发出更加凄厉的、仿佛被灼烧的惨叫！它身上那伪造的浩然正气印记，在真正的圣光面前，如同冰雪遇阳，瞬间消融殆尽！而其核心的浓稠邪气，则被白光死死压制，不断蒸发！
光芒源头，一身黑袍的以诺迎风而立！他手中短杖高举，顶端宝石光芒四射，将他年轻而坚定的面容映照得如同神只！他目光清澈，口中吟诵着低沉而古老的祷文！
七品执烛使能力——光耀驱邪！全力发动！
“是…是那位异域侠士！”有眼尖的百姓认出了他，惊呼道！
那队捕快也被这突如其来的神圣景象惊呆了，一时忘了动作。
李昭然见状，立刻抓住机会！他身形一闪，避开捕快，来到血影侧面，并指连点！数道凝练的指风封死了血影的退路！
“淮安兄！锁住它！”
陈淮安会意，才气锁链再次涌现，配合着以诺的圣光，将血影牢牢束缚在原地！
圣光主净化、才气主禁锢、浩然气主攻杀，在三方合力下，那血影再也无法支撑，发出一声不甘的哀嚎，最终在圣洁的光芒中，彻底化为缕缕青烟，消散无踪！
只在原地，留下了一小滩腥臭的污血，以及…一枚刻着扭曲符文的黑色骨片——墨血盟操控邪祟的凭证！
证据确凿！
那捕头看着地上的骨片，又看了看收起短杖、缓缓从屋顶落下的以诺，以及一脸正气凛然的李昭然和陈淮安，脸色一阵青一阵白，终于明白自己差点中了奸计！
“多谢…多谢几位义士出手相助！是在下…鲁莽了！”捕头抱拳躬身，语气充满了歉意与后怕。
“大人不必多礼，铲除邪祟，分内之事。”李昭然淡然道，目光却看向以诺。
以诺也正好看向他。两人目光交汇，都从对方眼中看到了一丝凝重与…默契。
与此同时，城东。
郑大富利用他那些稀奇古怪的机关和药粉，成功驱散了大部分毒雾，并救下了几名中毒的百姓。虽然未能抓住释放毒雾的元凶，但也有效地控制了事态。
当东西两边的消息汇总到镇守府时，那位参军大人惊出了一身冷汗！他彻底相信了李昭然之前的“担忧”，也明白了墨血盟的狠毒与狡猾！
他立刻下令：全城戒严！增派巡逻！
夜色渐深。
清源镇暂时恢复了平静，但空气中弥漫的紧张与恐惧，却久久不散。
悦来客栈内。
李昭然、陈淮安、郑大富与应邀前来的以诺，第一次坐在了一起。
桌上，一盏油灯摇曳着微弱的光芒。
李昭然看着以诺，用尽量缓慢清晰的语言说道：“以诺先生，今夜…多谢相助。”
以诺微微颔首，用那带着口音的官话，简洁回应：“黑暗…乃众生之敌。”
简单的对话，却奠定了合作的基础。
窗外，乌云遮月。
但屋内，一点烛火，却将四个身影，紧紧联系在了一起。
对抗墨血盟的联盟，在这一夜，初步结成。
夜已深沉，油灯的光芒在四人脸上投下摇曳的阴影。短暂的沉默后，李昭然率先开口，打破了这份因刚刚达成共识而略显凝重的宁静。
“墨血盟行事诡谲，手段残忍，且于镇中潜伏极深。”他目光扫过三人，语气沉稳而清晰，“我等虽暂结同盟，然敌暗我明，若一味暗中查访，恐事倍功半，易遭其各个击破。”
陈淮安颔首表示赞同：“昭然兄所言极是。我等力量终究有限，且…”他看了一眼以诺，“以诺先生身份特殊，若长期暗中行动，恐引更多猜疑。”
以诺沉默片刻，湛蓝的眼眸中光芒微闪，用那带着特殊韵律的官话缓缓道：“光明…不应隐匿于阴影。邪恶…畏惧公开的审判。”虽未明言，但其意已显——他并不排斥借助官方力量。
郑大富一拍大腿：“对啊！咱们现在有以诺兄弟这么厉害的帮手，还有昭然兄你这御前行走的金字招牌！干嘛不干脆亮明车马，让官府那帮孙子…呃…让官府的老爷们派人帮咱们一起查？”
李昭然微微一笑：“正有此意。墨血盟此番行动，已触犯王法，惊动地方。于公于私，镇守府都难以置身事外。我等正好借势而为，将暗访转为明查，借官府之力，压缩其藏匿空间，逼其露出马脚。”
他看向以诺，语气郑重：“以诺兄，明日我欲前往镇守府，亮明身份，陈述利害，促成官府与我等协同办案。届时…可能需要你一同前往，展露些许圣光之力，以证邪祟之实，取信于官。不知…意下如何？”
以诺沉吟片刻，点了点头：“可。驱逐黑暗…需借助世间秩序之力。”他应允了，但也点明这仅是“借助”而非“依附”。
“好！”李昭然精神一振，“既如此，我等便商议一下明日如何与那周镇守分说…”
四人围坐灯下，压低声音，仔细推敲着明日会谈的措辞、细节以及可能出现的各种情况。李昭然负责主导陈情；陈淮安从旁补充，以文人身份增加可信度；郑大富则准备“声情并茂”地再现遇袭场景；而以诺，则只需在关键时刻，展示那足以净化邪秽的圣洁光芒即可。
计划初定，窗外已传来隐约的鸡鸣声。
次日清晨，用罢早饭。李昭然便让郑大富先行前往镇守府投帖拜会，言明“鸾台待诏、御前行走李昭然”有要事相商。
约莫一个时辰后，镇守府便派来了一名师爷和一辆颇为体面的马车，恭敬地将四人请入了府中。
清源镇镇守府，花厅之内。
气氛凝重而微妙。
主位之上，端坐着清源镇镇守周大人。他年约五旬，面容儒雅，但眉宇间却带着一丝久居官场的精明与疲惫。今日之事，牵扯“邪修”、“京城来人”乃至“异域修士”，已远超寻常治安案件，由不得他不亲自出面。
下首左侧，坐着司法参军赵大人，面色肃穆，手按佩刀，显然对今日与会者的身份心存戒备。
右侧，李昭然安然就坐，一袭青衫，神色平静。陈淮安与郑大富立于其身后。郑大富换上了一身体面的新衣，但那双滴溜溜乱转的眼睛，却时不时瞟向厅内摆放的茶点，显得有些“贼眉鼠眼”。陈淮安则垂手而立，眼观鼻，鼻观心，一派儒雅风范。
而最引人注目的，则是坐在李昭然对面的那位——秦景教执烛使，以诺。
他依旧穿着那身洗得发白的黑色斗篷，但兜帽已然放下，露出一张轮廓分明、湛蓝眼眸深邃的年轻面孔。他身姿挺拔，双手交叠置于膝上，指间隐约有微不可查的白色光晕流转。那柄顶端镶嵌乳白宝石的短杖，则静静倚靠在他手边的茶几上。他沉默不语，目光平静地扫视全场，带着一种与年龄不符的沉稳与疏离感。
会谈，由周镇守轻咳一声，率先开启。
“诸位…”周镇守声音温和，却带着官腔，“今日请诸位前来，实因近日镇中接连发生骇人听闻之事。邪修猖獗，光天化日之下竟敢当街行凶，幸得…李待诏与这位…以诺先生仗义出手，方未酿成大祸。本官…代表清源镇百姓，谢过诸位。”
“镇守大人客气。”李昭然微微颔首，不卑不亢，“路见不平，份所当为。只是…此伙邪修行事诡秘狠辣，绝非寻常匪类。其潜伏镇中，所图必大。若不早日铲除，恐遗祸无穷。”
“李先生所言极是。”赵参军接口道，语气沉重，“只是…这帮贼子狡猾异常。虽擒获几名喽啰，却皆是不知核心机密之辈。其头目…更是残忍清理门户，断去线索…办案…甚是棘手啊。”他说话间，目光若有若无地扫过以诺，显然对这位身份特殊、手段奇异的异域之人心存疑虑。
此时，以诺缓缓开口。他的官话依旧带着明显的异域口音，但措辞清晰，语调平稳：
“黑暗…滋生隐匿。其巢穴…必依附于…更大的阴影。”他目光转向周镇守，“大人…掌管此地…可知…有何处…常年不见天日？或…能量…异常汇聚之地？”
周镇守闻言，眉头微蹙，沉吟道：“这个…清源镇乃商贸枢纽，人烟稠密…若说阴暗之地，无非是些废弃的仓库、码头下的船坞、或是…城北那片因早年地动而荒废的宅邸区…”他顿了顿，似有难色，“只是…这些地方排查起来，耗时费力，且极易打草惊蛇…”
“或许…不必排查。”李昭然忽然道，他看向以诺：“以诺先生身负净化邪秽之能，对阴邪之气感应敏锐。而李某…亦有些许微末伎俩，可感知能量流转。”他又看向周镇守，语气转为商议却带着不容拒绝的意味：“周大人，案情紧急，邪患不等人。可否由本官主持，偕同以诺先生，并调派贵府精锐人手协助，于夜间暗中巡查这些可疑区域？或能有所发现。以御前行走之权责，本官亦可便宜行事。事后，自当向朝廷详陈，为大人及诸位请功。”
他巧妙地将自身中央特使的身份、地方官的职责、以及潜在功劳结合在一起，让人难以拒绝。
“这个…”周镇守捻着胡须，只是稍作犹豫，便立刻拱手道：“李待诏深谋远虑，如此安排最为妥当！本官及清源镇上下，自当全力配合李待诏办案！赵参军！”
“末将在！”
“即刻挑选一队精锐可靠之人，皆换便装，听从李先生调遣！夜间巡查，一切…以李先生和以诺先生意见为主！”周镇守下令道，但又补充了一句，“切记…低调行事，莫要惊扰百姓。”
“是！”赵参军抱拳领命，但看向李昭然和以诺的眼神，依旧带着一丝不易察觉的审视。
“即刻挑选一队精锐可靠之人，皆换便装，听从李待诏调遣！夜间巡查，一切…以李待诏和以诺先生意见为主！”周镇守下令道，又补充了一句：“切记…低调行事，莫要惊扰百姓。”
“是！”赵参军抱拳领命，看向李昭然的眼神已变为彻底的服从，对以诺的审视也减轻了不少。
官方层面的合作，顺利达成。
然而，就在此时——
一名衙役匆匆入内，在赵参军耳边低语了几句。
赵参军脸色微微一变，挥手让衙役退下，然后面色凝重地对周镇守和李昭然等人道：“刚收到线报…城西‘永丰’粮栈和城东‘济民’药铺…昨夜…同时遭窃！”
“失窃何物？”周镇守皱眉。
“粮栈丢失的是…一批陈年糯米和赤豆。药铺丢失的是…数斤朱砂和雄黄粉。”赵参军语气有些古怪，“贼人…并未盗取金银细软…只拿了这些…看似寻常却又有些…特殊之物。”
李昭然与陈淮安对视一眼，心中同时一凛！
糯米、赤豆、朱砂、雄黄…这皆是民间常用于…驱邪、布阵、或是某些阴邪仪式中的物品！
“墨血盟！”郑大富忍不住低呼，“他们偷这些东西干嘛？又要搞什么鬼名堂？！”
以诺的眉头也微微皱起，湛蓝的眼眸中闪过一丝凝重：“这些物品…蕴含…纯净的‘地阳’之力…或…克制阴邪之力…”他看向李昭然，“窃取它们…非为助长邪恶…便是…试图污染、逆转其性…制造…更可怕的秽物。”
会场气氛瞬间变得更加紧张！
墨血盟此举，无疑是在公然挑衅！并且，其背后所图，显然比想象中更加诡异难测！
“立刻加派人手！严守各粮铺、药铺！尤其是经营此类物品的店铺！”周镇守厉声下令，显然也意识到了问题的严重性。
“恐怕…已晚了一步。”李昭然沉声道，“他们既然出手…所需之物…恐已凑齐。此举…更像是在…”他目光锐利，“…转移我们的视线，或者…为某个即将进行的仪式…做最后的准备！”
他站起身，对周镇守拱手道：“大人，事不宜迟。请允许我等即刻开始巡查！重点…便是城北废宅区与码头深处！”
“准！”周镇守也不再犹豫，“赵参军！全力配合！”
“是！”
会谈匆匆结束。
走出镇守府，李昭然与以诺并肩而行。
“以诺先生…”李昭然开口。
“叫我以诺即可。”以诺平静道。
“以诺兄，”李昭然从善如流，“依你之见…他们窃取这些‘辟邪’之物…意欲何为？”
以诺沉默片刻，缓缓道：“圣火…可净污秽。但…若以极怨之血浸染圣物，再以邪法逆转其性…便可炼制出…‘蚀光瘴’…”他眼中闪过一丝厌恶，“此物…能污人灵光，损人法器，更可…短暂蒙蔽…我对邪秽的感知。”
李昭然心中一沉：“他们…是想针对你？”
“或许…是其一。”以诺望向城北方向，“更可能…是为掩护…某个…不容打扰的…重要仪式。”
“看来…”李昭然目光冰冷，“我们的时间…不多了。”
就在他们商议之时——
谁也没有注意到，在镇守府对面街角的阴影中，一个看似普通的卖货郎，正低头整理着货担。他的耳朵微微颤动，将府门前众人的对话听了个大概。随后，他挑起货担，快步消失在了小巷深处。
消息，正以惊人的速度，传向墨血盟的隐秘巢穴。
夜幕，如同巨大的墨色绒布，彻底笼罩了清源镇。白日的喧嚣渐渐沉寂，唯有运河码头的灯火与更夫巡夜的梆子声，点缀着这片看似宁静的黑暗。
戌时三刻，悦来客栈后门。
数条黑影悄无声息地汇聚于此。为首的，正是一身利落青衫的李昭然与披着黑色斗篷的以诺。身后，跟着陈淮安、郑大富，以及六名由赵参军精心挑选的、身手矫健、口风严密的镇守府精锐捕快。众人皆换上了深色便装，兵刃藏于衣下，神情肃穆。
“都听清楚了！”李昭然目光扫过众人，声音低沉而清晰，“此行以探查为主，非必要不交手。若遇敌情，以弩箭响哨为号，相互策应，不可恋战！一切行动，听我与以诺先生指令！”
“是！”众人低声应道。
“出发！”李昭然一挥手。
一行人如同融入夜色的溪流，沿着白天规划好的路线，悄无声息地向着城北废弃宅区疾行而去。
小黑则被留在客栈高处，凭借其灵敏的嗅觉，负责监控全镇范围内的异常邪气波动，一旦发现立即以犬吠示警。
城北废宅区位于清源镇边缘，背靠荒山。这里曾是数十年前地动受灾最严重的区域，房屋倒塌大半，居民早已迁走，只留下断壁残垣、荒草丛生，在夜色下显得格外阴森荒凉。空气中弥漫着一股陈腐的霉味和泥土气息。
“分三组探查！保持距离！互相照应！”李昭然低声下令。
队伍立刻分散开来。李昭然、以诺、陈淮安为一组，郑大富带领两名捕快为一组，剩余三名捕快为一组，呈品字形，小心翼翼地踏入这片废墟之中。
李昭然神识全开，如同最精密的雷达，仔细扫描着每一寸土地、每一堵残墙可能隐藏的能量波动或阵法痕迹。
以诺则手持那柄乳白色短杖，杖顶宝石散发着柔和却稳定的白色光晕，照亮前方丈许之地。这光芒并非为了视物，而是一种被动的感知与净化领域，任何试图靠近的阴邪之气，都会在光芒中显形并被削弱。
陈淮安紧随其后，灵犀笔隐于袖中，才气暗凝，随时准备书写防护诗文。
废墟之中，寂静得可怕。只有夜风吹过破窗的呜咽声，以及众人极力压抑的呼吸声和脚步声。
时间，一分一秒地过去。
探查了近半个时辰，几乎将大半个废宅区都搜了一遍…却依旧一无所获。
“奇怪…”陈淮安低声道，“此地阴气虽重，却皆是陈年积郁，并无新近邪术活动的痕迹…”
以诺也微微蹙眉，短杖的光芒并未感应到任何活跃的邪能反应。
“莫非…判断有误？墨血盟并未藏匿于此？”一名捕快忍不住低声嘀咕，显得有些焦躁。
就在众人心生疑虑、略有松懈之际——
“嗯？”以诺忽然停下脚步，目光锐利地投向左前方一处半塌的院落。他手中的短杖，光芒微微波动了一下，仿佛感应到了什么。
“有发现？”李昭然立刻警觉，神识瞬间聚焦过去！
那院落看似与其他废墟无异，但…院中一口早已干涸的枯井井口，似乎…隐约缠绕着一丝极其淡薄、却与周围环境格格不入的…阴冷气息！
“在井里！”李昭然低喝一声，与以诺同时身形一闪，疾扑过去！
然而！
就在他们接近枯井不足十步之时！
异变陡生！
“嗡——！！！”
一声低沉却令人心悸的嗡鸣猛地从枯井深处爆发出来！紧接着，一股浓稠如墨、腥臭扑鼻的暗绿色雾气，如同火山喷发般，从井口疯狂喷涌而出，瞬间弥漫开来！
这雾气极其诡异！它不仅遮蔽视线，更能吞噬光线！以诺短杖上散发的圣洁白光，一接触到这绿雾，竟发出“滋滋”的声响，光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡、收缩！仿佛被某种东西腐蚀、污染了一般！
“是‘蚀光瘴’！小心！”以诺脸色一变，急声喝道！他全力催动短杖，试图撑开圣光领域，但那绿雾仿佛无穷无尽，不断侵蚀而来，将他周身的光芒压缩到仅能护住自身与附近李昭然、陈淮安的范围！
更可怕的是！
这绿雾似乎能扭曲感知，隔绝声音！原本近在咫尺的同伴，此刻竟仿佛隔了千山万水，身影模糊，呼喊声也变得微弱不清！
“不好！中计了！是陷阱！”李昭然心中一凛！他立刻意识到，这枯井根本不是什么据点入口，而是墨血盟精心布置的诱饵和杀局！他们早已料到会有人来探查，故设下此阴毒阵法！
“快退！退出瘴雾范围！”李昭然大吼一声，反手抽出腰间长剑，浩然正气灌注剑身，绽放出璀璨的白芒，奋力劈向涌来的绿雾！
“嗤嗤！”正气与瘴气相撞，发出剧烈的腐蚀声，虽能暂时逼退少许，但那绿雾源源不断，悍不畏死地再次涌上！
“淮安兄！护住后方！”李昭然一边挥剑，一边急道。
陈淮安不敢怠慢，灵犀笔疾挥，书写《诗经·小雅·庭燎》中的“夜如何其？夜未央…”，才气化作一片明亮的火光虚影，暂时照亮并稳固了身后一小片区域，阻住了瘴气合围之势。
然而，另一侧，郑大富小组和那三名捕快小组，却陷入了更大的危机！
他们距离稍远，反应慢了一瞬，顷刻间便被汹涌而来的蚀光瘴分割包围！
“他娘的！什么鬼东西！胖爷我跟你们拼了！”郑大富怒吼着，掏出最后两枚“霹雳子”，看也不看，朝着绿雾最浓处砸去！
“轰！轰！”爆炸声在瘴气中显得沉闷异常，火光一闪即逝，仅仅炸开两个小小的空洞，随即便被更多的绿雾填满！根本无法撼动这诡异的阵法！
那两名捕快更是狼狈，他们虽武功不弱，但何曾见过这等邪门阵法？手中钢刀劈砍在雾气上，如同砍中棉花，毫无作用！反而被瘴气中蕴含的阴寒邪毒侵入手臂，顿时觉得手臂酸麻，几乎握不住刀！
“啊！我的手！”一名捕快惨叫一声，钢刀脱手落地！
另一组三名捕快情况更糟，他们完全被隔离开，陷入了一片伸手不见五指的浓稠绿雾之中，只能背靠背挥舞兵刃，惊恐地听着彼此越来越急促的呼吸声，感觉生命力正在被快速吞噬！
“结阵！向我靠拢！”李昭然见情况危急，再次大喝！他剑势一变，不再追求杀伤，而是将浩然正气化作一道旋转的剑幕，试图强行开辟出一条通道，接应另外两组人！
以诺也全力施为，短杖重重顿地！口中吟诵起音调古老而急促的祷文！杖顶宝石光芒虽然被压制，却骤然变得无比凝练，化作一道炽白的火焰光环，以他为中心，猛地向外扩张！
“净！”
圣火光环与蚀光瘴激烈碰撞，发出刺耳的嘶鸣！大片大片的绿雾被瞬间净化、蒸发！终于暂时清出了一片方圆数丈的安全区域！
“快过来！”李昭然趁机将剑幕延伸过去！
郑大富和那两名捕快连滚带爬地冲了过来！但那三名被困的捕快，却因距离稍远，依旧被重重瘴气隔绝，眼看就要支撑不住！
“救人！”李昭然眼神一厉，就要强行冲过去！
“来不及了！”以诺突然道，他湛蓝的眼眸中闪过一丝决然！只见他猛地咬破指尖，将一滴闪烁着金色光华的血液滴在短杖宝石之上！
“以血为引，圣焰燃心！”
轰——！
短杖骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！一道粗壮的金白色火柱冲天而起，如同黎明破晓的第一缕阳光，瞬间撕裂了浓厚的绿雾，精准地照射在那三名濒危的捕快身上！
“啊！”三名捕快只觉得浑身一暖，那侵蚀身体的阴寒邪毒如同冰雪遇阳般迅速消融！周围的蚀光瘴也被这突如其来的强光逼得剧烈翻滚后退！
“走！”李昭然抓住这稍纵即逝的机会，身形如电，瞬间掠过，剑气一扫，卷起三人，飞速退回以诺撑开的圣火领域之内！
然而，就在他们救回同伴，稍稍松一口气的刹那——
“桀桀桀…”一阵阴冷得意的怪笑声，突然从四面八方的瘴气深处传来！
“不愧是景教的执烛使…果然有些门道！可惜…今日，你们谁也别想走！”
话音未落！
嗖！嗖！嗖！
无数道泛着幽蓝光芒的淬毒弩箭，如同疾风骤雨般，从瘴雾深处激射而出，铺天盖地地射向圣火领域中心的众人！
墨血盟的杀手，终于趁着蚀光瘴消耗了以诺大量圣力、众人救人心切略显松懈的时机，发动了真正的致命攻击！
危机，瞬间攀升至顶点！