“共饮一杯粗茶？好！爽快！”石磊见李昭然应允，脸上顿时露出灿烂笑容，毫不客气地拉过一张条凳，在李昭然对面坐下，眼神却不住地瞟向李昭然腰间的长剑和一旁沉默的以诺，充满了好奇与探究。
郑大富嘿嘿一笑，招呼酒肆伙计上了几碗粗茶和一碟花生米。
“在下李昭然，这几位是我的同伴。”李昭然简单介绍道，并未透露具体身份，“方才见石少侠身手不凡，拳脚刚猛，应是家学渊源？”
“嘿嘿！”石磊一听夸他武功，立刻挺直了腰板，得意道：“家父石猛，是这石滩镇的武教头！咱家祖传的‘开山拳’！在这十里八乡也是有点名头的！我自小习武，如今已是八品境！镇上那些泼皮无赖，见了我都得绕道走！”他语气中充满了年轻人的自豪与锐气。
“原来是石教头家的公子，失敬。”李昭然微微颔首，“少侠如此年纪便有八品修为，确实难得。更难得的是…一副侠义心肠。”
“路见不平，拔刀相助！那是应该的！”石磊一拍胸脯，“我最见不得那些欺男霸女的勾当！练武不就是为了行侠仗义吗？！”他说着，又忍不住看向李昭然：“李大哥…你…你是不是也是个高手？我看你这剑…好像不一般啊！还有这位…”他指了指以诺：“这位大哥的打扮…好生特别…是西域来的刀客吗？”
以诺微微抬眼，看了石磊一眼，并未说话，只是轻轻摇了摇头。
“我等只是寻常行商，略通防身之术罢了。”李昭然淡然一笑，巧妙地带过话题：“倒是少侠你…整日在这镇上，可见过什么稀奇事？或者…有什么生面孔在附近出没？”
“稀奇事？生面孔？”石磊挠了挠头，想了想：“咱这石滩镇小地方，平时除了过往客商，没啥生人。稀奇事嘛…”他忽然眼睛一亮：“诶！说起来…前阵子倒真有一件怪事！”
“哦？何事？”李昭然神色不变，端起茶碗，看似随意地问道。陈淮安与郑大富也竖起了耳朵。
“就是镇子西头老黑山的那个废弃铁矿！”石磊压低了些声音，说道：“大概…半个月前吧？有一伙人…神神秘秘的…进了山！”
“废弃矿洞？有人进去不是很正常？或许是探矿的？”郑大富插嘴道。
“不正常！”石磊摇头道，表情认真起来：“那矿都废了十几年了！里面塌方得厉害，根本没啥可探的！而且那伙人…穿着打扮怪怪的！虽然外面套着普通行商的衣服，但里面…我瞥见一眼…好像是暗红色的劲装！而且…他们运进去的不是探矿工具，而是一些…密封得严严实实的大木箱子！也不知道装的啥！出来的时候…箱子好像空了…但也没见他们运出矿石啊？”
暗红劲装！密封木箱！
李昭然与陈淮安对视一眼，心中同时一凛！这描述…与墨血盟何其相似！
“可知他们去了矿洞具体何处？之后可还见过他们？”李昭然追问，语气依旧平静。
“具体去哪不知道…老黑山矿洞岔路多得很，深处我们本地人都不敢去。”石磊说道，忽然又想起什么：“不过…之后倒是又见过一次！大概…五六天前吧？天都快黑了，我看到两个人影…从山里出来，急匆匆地往西南方向去了！穿的还是那身暗红衣服！这次没掩饰！”
“西南方向？”陈淮安立刻展开随身舆图：“石滩镇西南…是通往‘黑风坳’的方向，那里地势更为险峻，人烟稀少。”
“对啊！黑风坳那边除了猎户，根本没人去！”石磊点头道，随即又有些愤愤不平：“我本来想跟上去看看他们搞什么鬼…被我爹拦住了！说我功夫没练到家，少管闲事…哼！”他显然对父亲的约束颇为不满。
“石教头是为你好。”李昭然沉声道，“那伙人…若真是我等所知的那批邪徒…其手段狠辣，远超寻常泼皮。少侠贸然跟踪，恐有性命之忧。”
“邪徒？”石磊眼睛瞪大，“李大哥…你们…知道那伙人的来历？他们真是坏人？！”
“或许。”李昭然颔首，“我等此行，正是追查一伙名为‘墨血盟’的邪修。他们身着暗红服饰，行事诡秘，常以废弃之地为巢穴，进行些伤天害理的勾当。少侠所提供的线索，极为重要。”
“墨血盟？”石磊重复了一遍，眼中非但没有恐惧，反而闪烁起兴奋与跃跃欲试的光芒！“听起来就很厉害！李大哥！你们是要去剿灭他们吗？带上我吧！我给你们带路！老黑山和黑风坳那片地形我熟！我爹以前带我去打过猎！”
“胡闹！”李昭然脸色一沉，“此事非同小可，绝非儿戏！对方实力深不可测，绝非你能应付。你且安心留在镇上，此事交由我等处理即可。”
“我不怕！”石磊急道，猛地站起来：“我武功不差的！而且我熟悉山路！你们外地人进去很容易迷路遭埋伏的！带上我肯定能帮上忙！我保证听话！绝不拖后腿！”他语气急切，充满了年轻人渴望冒险、证明自己的热血。
“昭然兄…”陈淮安沉吟道，“石少侠所言…不无道理。若有熟悉地形之人引路，确能省去许多麻烦，避免不必要的危险。”
“是啊昭然兄！”郑大富也压低声音道：“这小伙子身手还行，人也机灵，关键是…胆子大！咱们正缺个本地向导！总比咱们像无头苍蝇一样在山里乱转强啊！”
李昭然目光扫过石磊那充满渴望和坚定的眼神，又看了看陈淮安和郑大富，沉吟片刻。
“此事…需征得令尊同意。”他最终对石磊道：“若石教头准许你随行，并言明其中凶险，你仍愿往…”他顿了顿，语气严肃：“需绝对听从号令，不可擅自行动。否则，我立刻送你回来。”
“没问题！”石磊大喜过望，拍着胸脯保证：“我爹最通情达理了！他要知道是去剿灭邪修，肯定同意！我这就带你们去见我爹！”
说罢，他迫不及待地起身，兴冲冲地就在前带路。
李昭然几人相视一眼，起身跟上。
没想到…在这小小的石滩镇，竟真的从这位偶遇的少年口中，得到了如此关键的线索！
墨血盟的踪迹…终于再次浮现！而且…指向了更为偏僻险峻的黑风坳方向！
看来…西南之行，即将进入真正的险地！
石磊兴冲冲地领着李昭然一行人，穿过几条狭窄的巷道，来到镇子东头一处颇为宽敞的院落前。院门上方，悬挂着一块略显陈旧的木匾，上书“石家武堂”四个苍劲有力的大字。
“爹！爹！我回来啦！有客人！”石磊人未到声先至，一把推开院门。
院内，十余名年纪不一的少年正哼哼哈哈地练着拳脚。一名身材魁梧、面色黝黑、双臂筋肉虬结的中年汉子正背着手，神情严肃地在人群中巡视，不时出声纠正着弟子们的动作。听到喊声，他眉头一皱，转过身来。
“嚷嚷什么！没见正在练功吗？！”他声如洪钟，目光锐利地扫过李昭然等人，尤其在李昭然的剑和以诺的装扮上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。
“石教头，叨扰了。”李昭然上前一步，拱手施礼，不卑不亢。
“爹！这几位是京城来的高手！是来追查一伙叫‘墨血盟’的邪修的！”石磊迫不及待地抢着说道，“他们听说老黑山和黑风坳那边有邪修活动的迹象，想请我当向导带路呢！”
“墨血盟？邪修？”石猛教头眉头皱得更紧，打量李昭然的目光更加审视：“阁下是…？”
李昭然并未亮明御前行走身份，只是淡然道：“在下李昭然，受友人所托，追查一伙流窜作案的邪徒。据闻彼等身着暗红服饰，行事诡秘，常在废弃之地活动，危害不小。令郎方才提及曾在老黑山见过类似行迹之人，故特来请教，并冒昧请令郎相助一二。”
“老黑山…”石猛沉吟片刻，点了点头：“磊儿前几日确与我说起过…有一伙行踪可疑的外乡人进了废矿…穿着也确实古怪…”他话锋一转，盯着李昭然：“不过…阁下如何能断定那便是邪修？而非寻常探矿客商？黑风坳地势险恶，瘴气弥漫，凶兽出没，绝非善地。让磊儿带你们去…太危险了！”
“爹！我不怕！”石磊急道，“那伙人鬼鬼祟祟的，肯定不是好人！李大哥他们一看就是正道人士！是去为民除害的！我能帮上忙！”
“闭嘴！这里轮不到你插嘴！”石猛瞪了儿子一眼，气势威严。石磊顿时缩了缩脖子，但眼神依旧倔强。
李昭然微微一笑，并未争辩，只是从怀中取出一物——正是那枚从清源镇墨血盟修士身上搜出的、刻有滴血獠牙鬼首的令牌拓印。
“石教头请看此物。”他将拓印递过去，“此乃那伙邪徒的身份标识。其所修功法阴毒，常以活人精血魂魄修炼邪术，危害极大。清源镇前日惨案，便是其所为，镇守府已立案通缉。我等追踪至此，绝非虚言。”
石猛接过拓印，仔细观看。那狰狞的图案和隐隐透出的邪异感，让他这个见多识广的老江湖也不禁面色一变。他又抬头，深深看了李昭然一眼。对方气度沉稳，目光清澈坦荡，所言不像作伪。而且…能拿到这等邪物拓印，恐怕也非寻常“友人”所托…
“…果真是一群祸害！”石猛沉声道，将拓印递回。他沉默片刻，目光在儿子那充满渴望与坚定的脸上停留良久，最终叹了口气：
“罢了…雏鹰总要自己飞。磊儿…也大了…”他看向李昭然，神色郑重：“李公子，老夫可以答应让磊儿为你们带路。但…”他语气加重：“务必保证他的安全！他就交给你们了！若是…他有什么闪失…”他没有说下去，但眼中那份属于父亲的担忧与威严表露无遗。
“石教头放心。”李昭然郑重承诺，“我等必竭尽全力，护石少侠周全。事成之后，定将他平安送回。”
“好！”石猛重重点头，拍了拍儿子的肩膀，声音低沉却有力：“臭小子！出去后…一切听从李公子吩咐！不可逞强！不可莽撞！听到没有？！”
“听到了爹！你放心！”石磊兴奋地差点跳起来，用力点头。
事情既定，众人不再耽搁。石磊回屋迅速收拾了一个简单的行囊，与父亲告别后，便领着李昭然一行人，出了石滩镇，向着西面的老黑山方向进发。
有石磊这个熟悉地形的向导，行程果然顺利了许多。他并未走寻常的樵径，而是选择了一条更为隐蔽、却能节省不少时间的山间小路。
“李大哥！这边走！这路近！而且不容易被发现！”石磊走在最前面，身手矫健，一边开路，一边兴奋地介绍着：“翻过前面那个山头，就能看到黑风坳的入口了！那地方…邪门得很！常年刮着怪风，夏天都冷飕飕的！老一辈都说…那里面…以前镇压过什么不干净的东西…”
李昭然几人紧随其后。越是靠近黑风坳，周围的环境便越发显得荒凉诡异。树木渐渐稀疏，岩石呈现出一种不祥的暗红色。空气中开始弥漫起淡淡的、令人不适的腥臭气味…与之前在清源镇闻到过的墨血盟邪气…极为相似！
“小心些。”李昭然低声道，“气息越来越浓了。”
以诺手中的短杖顶端，也开始散发出微弱的、警惕性的白光。小黑则显得有些焦躁不安，不时对着前方的山谷发出低沉的呜咽声。
“前面就是坳口了！”石磊指着前方一个如同被巨斧劈开的、狭窄而幽深的峡谷入口说道。“里面的路更难走，而且…好像有雾？”
众人凝神望去。果然！那黑风坳的入口处，以及其内部，竟然弥漫着一层淡淡的、仿佛带着颜色的薄雾！那雾气…并非寻常水汽，而是呈现出一种极其淡薄的暗粉色，并且缓缓流动着，散发出更加浓郁的腥甜与腐朽混合的怪异气味！
“是毒瘴！而且…似乎混杂了邪能！”陈淮安面色凝重，“大家小心！屏住呼吸！服下避瘴丹！”
众人立刻依言行事。
“这瘴气…以前好像没这么浓…也没这颜色啊…”石磊一边吞下丹药，一边疑惑地嘀咕道。
“看来…墨血盟在此活动…已有些时日…甚至…可能改变了此地环境。”李昭然眼神冰冷。“石少侠，可知有何小路可绕过正面瘴气，或从高处潜入？”
“有！”石磊肯定地点头，指向左侧一片陡峭的崖壁：“那边山崖上有个鹰嘴洞！从洞里穿过去，能通到坳子里面的一个高处！从那可以俯瞰大半个黑风坳！我以前跟我爹打猎时发现的！”
“好！带路！”李昭然果断道。
在石磊的带领下，众人攀上陡峭的崖壁，钻入一个隐蔽的洞穴。洞穴内部曲折幽深，但并无岔路。行走约莫一炷香时间，前方传来微弱的光亮。
“快到出口了！出口就在悬崖边上，被藤蔓遮着，下面的人绝对发现不了！”石磊压低声音道，小心翼翼地拨开洞口的藤蔓。
众人依次钻出，发现自己正处于黑风坳内侧一面高达数十丈的悬崖中部，一个天然形成的岩石平台上。脚下…便是那被淡粉色瘴气笼罩的、深邃的黑风坳谷地！
他们向下望去——
只见谷底深处，靠近山壁的位置…赫然搭建着十数个简陋却坚固的营帐！营帐周围，有数十名身着暗红色服饰的墨血盟修士正在忙碌！他们似乎在从营帐后方一个巨大的、被人工开凿扩大的山洞中，不断搬运出一筐筐闪烁着幽暗光泽的黑色矿石！更远处，还能看到几个冒着黑烟、散发着刺鼻气味的冶炼炉！整个山谷，俨然一个小型的、隐蔽的邪能矿场与工坊！
“天哪…”石磊看得目瞪口呆，压低声音惊呼道：“他们…他们竟然在这里…挖矿？！”
“并非普通矿石…”陈淮安眼神锐利，沉声道：“看那光泽与气息…似是‘阴髓铁’…一种…蕴含阴煞之力、常用于炼制邪门法器的恶金！他们竟在此地找到了矿脉！”
“不止如此…”李昭然目光扫过那些冶炼炉和堆放在旁的一些密封陶罐，语气冰冷：“他们…还在此地…直接冶炼加工！甚至…可能在进行某种血祭加持！这处据点…比清源镇那个…更重要！”
“看那边！”郑大富忽然指着营地中央一个临时搭建的木台。
只见木台上，竖着一面高大的旗帜！旗帜上…赫然绣着一个狰狞的三头蛇徽记！旗下，一名身穿暗红镶黑边祭袍、气息明显比其他修士更强大的头目，正指挥着手下将冶炼好的黑色金属锭装箱！
“是‘拜蛇教’的徽记！还有…那名头目…看其气息…恐怕有六品修为！”陈淮安低呼道，“此地…竟是墨血盟…为一处重要的物资生产据点！”
“必须…立刻将此地情况…密报陛下！”李昭然沉声道，手中已握住了那枚御前行走令牌。
然而…
就在此时——
“呜——！！！”
一声低沉却极具穿透力的号角声猛地从谷底响起！打破了山谷的“宁静”！
“敌袭！警戒！”那名六品头目厉声喝道！
整个营地瞬间骚动起来！所有墨血盟修士立刻放下手中的活计，迅速拿起兵刃，结成战阵！无数道警惕而凶狠的目光…如同利剑般…射向了四周的山壁！
“不好！被发现了？！”石磊脸色一白！
“不可能！”李昭然眼神锐利，“我等隐匿极好…并非冲我们而来！”
他话音未落——
“轰！！！咔嚓——！”
黑风坳的入口处！猛地传来一声震耳欲聋的巨响！那弥漫的粉色毒瘴被一股至阳至刚、霸道无匹的恐怖力量硬生生撕开一个巨大的缺口！一道足有丈许长、凝练如实质的璀璨金色刀罡！如同九天神雷劈落凡尘！带着斩断山河的恐怖威势！瞬间跨越百步距离！狠狠斩在营地最外围的防御工事上！
粗大的原木栅栏和包铁的拒马！在这无坚不摧的刀罡面前！如同纸糊泥塑般！瞬间炸裂成无数碎片！狂暴的气浪将附近的几名墨血盟修士直接掀飞出去！惨叫着筋断骨折！
“何方鼠辈！竟敢擅闯禁地！找死！”那墨血盟六品头目怒吼一声！不见他如何动作，身形已如同鬼魅般凭空消失！下一瞬！他已出现在半空！竟是凌空虚渡！脚下踏着翻滚的血云！双手一搓一引！周身磅礴的血煞之气疯狂汇聚！化作一只巨大无比、指甲锋利、布满邪纹的暗红色鬼爪！带着刺鼻的腥风和凄厉的魂啸！朝着那刀罡袭来之处狠狠抓去！赫然是六品先天武者才能做到的真气化形！
“禁地？”一个洪亮如钟、充满凛然正气的声音从坳口方向传来，声音凝而不散，震得山谷嗡嗡回响！显是发声者修为极其深厚！
“普天之下，莫非王土！尔等邪魔外道，私占山川，开采邪矿，荼毒生灵，已是死罪！今日王某便替天行道，铲除尔等祸害！”
只见瘴气翻涌处，数十名身穿土黄色劲装、手持统一制式朴刀的汉子冲了进来！为首一人，身高九尺，虎背熊腰，面如重枣，虬髯如戟！手中一柄门板大小的金丝厚背大环刀！刀身金光流转！九个铜环随着他的步伐发出震慑人心的“嗡嗡”震鸣！其周身气血磅礴如烘炉！每一步踏出！地面便微微震颤！一股如山如岳的沉重威压席卷全场！赫然也是一位六品先天境的武道强者！
他身后众人，修为多在七八品之间！动作迅捷如豹！配合默契无间！冲锋时！数十人的气息仿佛连成一体！化作一柄无坚不摧的巨大战刀虚影！狠狠凿向墨血盟的防线！
“是‘金刀门’的人！”崖壁之上，石磊忽然低呼一声，语气中带着惊讶：“他们…是北边‘金刀峡’一带最大的江湖门派！门主‘金刀镇八方’王撼山…是条好汉！专和邪道作对！他们…怎么跑到这来了？”
“金刀门？”陈淮安若有所思：“略有耳闻。确是左近州郡中颇有侠名的门派。看来…墨血盟在此地的活动，并非无人察觉。或许是当地百姓不堪其扰，或是有货物被劫，请动了他们前来剿匪？”
“有可能。”李昭然目光闪烁：“看其攻势…目标明确，直指核心，似是早有准备。”
战斗瞬间爆发！其激烈程度远超寻常军队厮杀！
那名六品头目周身血煞之气轰然爆发！肌肉诡异膨胀，皮肤下仿佛有无数小蛇蠕动！双眼瞬间变得一片赤红！他仰天发出一声不似人声的咆哮！竟是直接进入了某种类似“狂化”的状态！气息狂暴而混乱，充满了毁灭一切的欲望！
而其手下修士，战斗方式更是千奇百怪，却无不透着邪异与堕落的气息：
一名身披破烂道袍、手持骷髅拂尘的修士口中念念有词！挥手间！撒出一大把用污血绘制、散发着恶臭的黑色符纸！那些符纸迎风便燃，化作数十只嘶嚎着的半透明怨魂！张牙舞爪地扑向坳口！
另一名赤裸上身、刻满诡异刺青的壮汉猛地捶打自己胸膛！刺青仿佛活了过来，渗出黑色的血液！他仰头吞下一颗冒着黑烟的丹药！身体瞬间再度膨胀！皮肤变得如同黑铁般坚硬！咆哮着冲向最前方！竟似要以肉身硬撼刀锋！
还有修士蹲在地上，快速用骨粉和鲜血绘制着一个小型邪阵！阵法成型瞬间！地面裂开！伸出几只由污泥和骸骨组成的腐烂手臂！试图抓住来袭者的脚踝！
更有人吹响人骨制成的笛子！发出尖锐刺耳的音波！这音波并非物理攻击，而是直接冲击神魂！让人头晕目眩，心神不宁！
整个墨血盟阵营…仿佛一群从地狱爬出来的妖魔鬼怪！手段阴毒诡异，毫无章法，却因为其纯粹的恶意与混乱，反而形成了一种令人窒息的邪恶压力！
金刀门众人战斗方式则简洁、高效、刚猛。
一名八品武夫大吼一声！朴刀直劈！淡金色刀气离刃飞出！直接将一名正在念咒的逆种符修连人带法器劈成两半！任你邪法万千，自一刀破之！
另一名武夫面对那浑身刺青的逆种体修猛冲而来！不闪不避！沉腰坐马！一拳轰出！拳头上金光闪烁！“嘭”！硬碰硬！那逆种体修坚如黑铁的胸膛竟被这一拳打得凹陷下去！口喷黑血倒飞而出！纯粹的力量碾压了邪药催生的防御！
对于地上冒出的腐烂手臂？直接一脚踏碎！对于惑心魔音？怒吼一声！气血爆发！音波便被阳刚气血冲散！
而墨血盟那边，各种邪术层出不穷：毒雾弥漫、诅咒暗算、操纵行尸、召唤恶灵…手段阴险歹毒，专攻人体弱点与心神。
但…在金刀门武夫们那磅礴气血和凝练真气面前！许多低阶邪术效果大减！那至阳至刚的气息仿佛天生克制这些阴邪之物！
而战场的中心——
金刀门主王撼山与那墨血盟六品头目已然激战在一处！
“血魔撕天手！”墨血盟头目厉啸一声！那巨大的邪气鬼爪猛地一涨！遮天蔽日般抓向王撼山！爪风过处，空气都发出被腐蚀的“滋滋”声！
“来得好！吃某一刀！金刀破煞！”王撼山须发皆张！不闪不避！双手握紧刀柄！全身金光大盛！那门板大的金刀仿佛活了过来！发出一声震耳欲聋的刀鸣！一道比之前更加凝练、更加璀璨的巨大金色刀罡冲天而起！如同一条咆哮的金色蛟龙！狠狠斩向那血色鬼爪！
“轰隆——！！！”
刀罡与鬼爪猛烈碰撞！发出惊天动地的巨响！狂暴的能量冲击波向四周疯狂扩散！将地面掀起一层！离得稍近的几名低品修士直接被震得口喷鲜血，倒飞出去！
“金刀破煞！斩！”王撼山刀法大开大合，气势磅礴！每一刀都蕴含着斩妖除魔的坚定意志！金色刀罡与黑火鬼爪不断碰撞！发出“轰隆隆”的巨响！能量冲击波肆虐！金光不断净化着黑火！黑火也试图侵蚀金光！
这是一场纯粹力量与意志对邪恶与混乱的正面碰撞！
金光与血芒疯狂交织、互相侵蚀、互相泯灭！一时间竟僵持不下！
“好…好厉害！”石磊看得热血沸腾，忍不住握紧了拳头。
“局势混乱…正是机会。”李昭然沉声道，迅速做出决断：“必须赶紧报告给陛下。大富兄，以诺兄，戒备四周，谨防还有其他埋伏或暗道。石少侠，你熟悉地形，可知那矿洞深处是否有其他出口？或有重要之物存放？”
“矿洞里面岔路很多，深处我没敢去过…”石磊努力回忆着：“不过…我记得我爹说过…老黑山矿洞最深处…好像有个通往外界的秘密泄洪道…不知道这些邪修发现没有…”
“泄洪道…”李昭然目光一凝：“若被其利用…紧要人物或物资恐从此处转移！大富兄！”
“在！”郑大富立刻应道。
“你与石少侠一起，设法从侧面迂回，靠近那矿洞入口方向监视！若发现有人试图从矿洞内部潜逃或转移物品…立刻示警！”
“得令！”郑大富一拍石磊肩膀：“走！小石头！带胖爷我去找个好位置看戏！”
两人立刻借着崖壁的阴影，悄无声息地向矿洞方向摸去。
李昭然则与陈淮安、以诺继续留在高处，密切关注着下方的战局和周围的动静，同时等待着神都的指示。