一路疾行，终于在次日傍晚…一行人风尘仆仆地…抵达了位于断魂岭西南方向的“落云镇”。
此镇似乎并未受到邪教活动的直接侵扰。镇子规模不大，依山而建，民风淳朴中带着山民特有的彪悍。镇上的客栈和车马行生意清淡，显然并非交通要冲。
众人寻了家干净的客栈住下，第一时间便是洗漱休整，治疗伤势。连续的战斗与奔波…让每个人都疲惫不堪。
石磊第一次经历如此残酷的厮杀…虽然受了些皮外伤，但精神却异常亢奋，围着郑大富和陈淮安…不停地询问着各种江湖经验和修炼问题。郑大富则一边心疼地擦拭保养着他那套“灵猿攀山甲”，一边唾沫横飞地吹嘘着自己的“英勇事迹”，之前那一战导致发条弹簧有些过载，似乎需要找工匠调整一下了。
以诺默默地进行着每日的祈祷，恢复着消耗的圣力。小黑趴在他脚边，舔舐着前爪上一道被碎石划破的伤口。
李昭然与陈淮安…则一头扎进了房间…开始紧急处理那些从邪教据点带回的重要物品。
陈淮安负责破解那封从墨血盟副使身上搜出的加密书信。他取出灵犀笔和特制的药水…对照着几种常见的密文模板…仔细地推演分析着…
李昭然则仔细研究着那半张烧焦的兽皮仪式图、邪兵残骸以及黑莲教的“癸”字玉佩…试图从中找出更多线索。
时间…一分一秒地过去…
窗外…天色渐渐暗了下来…
“成了！”忽然！陈淮安发出一声压抑着兴奋的低呼！
“如何？”李昭然立刻抬起头。
“是‘血符替换密’！”陈淮安指着信纸上那些看似杂乱无章的血色符号…“其核心规则是…”他快速解释了几句专业的解密原理…“总之…内容破译出来了！”
他深吸一口气…脸色变得极其凝重…缓缓念道：
“‘血煞堂副使’呈‘尊主’麾下：‘黑莲血煞’炼制…已至关键…然‘阴髓铁’与‘生魂血晶’…消耗甚巨…请尊主…务必于…‘月晦之夜’前…将下一批物资…送至‘老地方’…逾期…恐功亏一篑…”
“另…据黑莲教‘癸’字坛主透露…朝廷似有察觉…已派‘巡风使’南下…其行踪…疑似与…失踪的‘玄真子’…有关…望尊主…早做定夺…或…提前发动‘星屑’计划…或…将其…引向‘他处’…切不可…让其…接近…‘陨星谷’…切记！”
“陨星谷？！”李昭然眼中精光一闪！“星屑计划”？！“巡风使”？！“玄真子”？！
这封密信…信息量…太大了！
“月晦之夜…”陈淮安迅速掐指推算…脸色一变：“就在…五日之后！”
“陨星谷…”李昭然立刻摊开西南舆图…手指迅速在上面查找…很快…他的手指…停在了一处位于西南边境深处、极其偏僻的山谷标记上！
“就是这里！”李昭然沉声道：“据县志记载…此谷…乃是一片远古陨石坠落形成的荒芜之地…人迹罕至…没想到…竟是墨血盟与黑莲教实施那‘星屑计划’的核心之地！”
“他们…想用那‘黑莲血煞’邪兵…攻打何处？西南边关重镇？”陈淮安惊疑道。
“恐怕…不止如此…”李昭然目光深邃…“星屑”…“陨星谷”…这名字…绝非巧合！他们收集‘阴髓铁’…炼制邪兵…恐怕…最终目的…是为了获取或利用那陨星谷中的某种东西！而那东西…极有可能…与地脉灵核…甚至…与玄真子的失踪…有莫大关联！”
“还有这‘巡风使’…”陈淮安皱眉道：“朝廷秘密派遣巡风使南下…竟与玄真子失踪案有关？为何…我等从未接到陛下或内阁的任何通知？这…不合常理！”
“除非…”李昭然眼中闪过一丝寒芒：“这位‘巡风使’…并非奉旨明查…而是…暗中调查！其身份…恐怕…另有蹊跷！墨血盟想将其引向他处…或是…对其不利！”
“我们必须立刻行动！”李昭然猛地站起身：“必须在月晦之夜前…赶到陨星谷！绝不能让他们的计划得逞！也必须…找到那位巡风使和玄真子的线索！”
“可是…此地距陨星谷…即便快马加鞭…也需至少四日！时间…非常紧迫！而且…沿途…恐怕…少不了邪教的阻拦！”陈淮安面色凝重。
“顾不了那么多了！”李昭然决然道：“立刻准备！补充物资！更换车马！明日天一亮…即刻出发！”
“我这就去办！”陈淮安立刻起身。
“等等！”李昭然叫住他：“将此间一切…立刻密报陛下！重点提及…‘陨星谷’、‘星屑计划’、‘巡风使’以及…黑莲教与墨血盟勾结之事！请求陛下…速派援军接应并封锁陨星谷周边！”
“有理！”陈淮安重重点头。
李昭然则走到窗边…望着窗外沉沉的夜色…心中波澜起伏。
“陨星谷…星屑…巡风使…玄真子…”他低声重复着…这些线索…仿佛一条条看不见的线…正在逐渐收拢…指向一个巨大的阴谋核心！
“看来…真正的较量…马上就要开始了…”他喃喃自语…眼中…闪烁着坚定而锐利的光芒。
次日清晨…
一辆新购置的结实马车…载着补充完毕的物资…和休整了一夜、精神稍复的众人…悄然驶出了落云镇…向着西南方向…那片更加遥远、更加险恶的群山…疾驰而去！
落云镇外，古道扬尘。
新购置的马车虽然不如之前那辆舒适，但更加结实耐用，在郑大富的驾驭下，沿着愈发崎岖难行的西南官道，全速前进。
车厢内，气氛凝重而急迫。
“五日…”陈淮安手指无意识地敲击着膝上的舆图，眉头紧锁：“从此地到陨星谷…路途艰险，即便日夜兼程，时间也极为紧张。墨血盟与黑莲教…绝不会让我们顺利抵达。”
“来一个杀一个，来两个杀一双！”石磊擦拭着砍山刀，脸上充满了初生牛犊的锐气。经过黑风坳的战斗，他似乎成长了不少。
“嘿嘿…胖爷我的‘灵猿甲’…可是又上好弦了！”郑大富一边驾车，一边得意地拍了拍重新拧紧发条的腰带。
以诺默默检查着剩余的圣光符石。小黑则警惕地将头探出车窗，不断嗅着风中传来的气息。
李昭然闭目养神，但神识却如同一张大网般…笼罩着马车四周…仔细感知着任何可能存在的能量波动或埋伏迹象。他心中反复推演着那封密信的内容…
“巡风使”…朝廷何时又派了这样一位秘密使者？其目的…真的只是调查玄真子？还是…另有所图？陛下为何不曾告知于我？难道…此事牵扯之大…已到了需要多方暗中调查的地步？必须尽快找到他！绝不能让邪教抢先得手！”
他完全没有将“巡风使”与自己这位明面上的“采风使”联系起来。这情报的错位…如同一层薄雾…笼罩在他的判断之上。
第一天…沿途异常平静。除了山路难行…并未遇到任何阻拦。这种平静…反而让众人更加不安。
第二天午后…当马车驶入一段两侧都是陡峭悬崖的狭窄谷道时…
“呜…汪！”小黑忽然发出急促的警告声！背毛炸起！
“有埋伏！”几乎同时！李昭然猛地睁开双眼！
“轰隆隆隆——！！！”
前方崖顶…传来一连串巨响！无数巨大的滚木礌石…如同山洪暴发般…倾泻而下！瞬间…将前方的道路…堵死！
“吁——！”郑大富死死拉住缰绳！马车险险地在堆积如山的乱石前停下！
“小心两侧！”李昭然厉声喝道！
“咻咻咻——！”
话音未落！无数淬毒的弩箭和散发着邪气的符箓…如同暴雨般…从两侧悬崖的密林中射下！目标…直指马车！
“石盾！起！”陈淮安反应极快！瞬间激活了数张“石盾帖”！厚重的岩石屏障拔地而起！将马车护在下方！箭矢符箓打在石盾上…发出噼里啪啦的爆响！
“他娘的！就知道这帮龟孙子没安好心！”郑大富大骂一声！“灵猿甲”动力爆发！肥胖的身躯如同炮弹般冲天而起！并非直接迎敌，而是扑向一侧山壁！手中特制的飞爪激射而出！精准地钩住了一块突出的岩石！整个人如同猿猴般荡向悬崖中段…试图直接攻击埋伏者的藏身之处！
“以诺兄！净化邪符！石少侠！随我清理路面！”李昭然语速极快！身形一闪…已出现在马车前方！
“圣光·庇护！”以诺短杖顿地！一道乳白色的光罩扩散开来…将那些试图绕过石盾的邪术攻击…纷纷净化抵消！
“是！”石磊大吼一声！八品内力灌注双臂！挥舞着砍山刀…奋力劈砍着堵塞道路的滚木礌石！火星四溅！
“藏头露尾！给我出来！”悬崖上…传来郑大富的怒吼声和激烈的打斗声！显然…他已与敌人短兵相接！
李昭然并未立刻去支援郑大富…而是目光锐利地扫视着战场…他在寻找…指挥者！
“找到你了！”他眼神一凝！锁定了一名躲在远处一块巨石后、正手持骨哨指挥攻击的黑袍人！其气息…约有七品巅峰！
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”李昭然并指如剑！引动的却是《行路难》中那冲破阻碍、一往无前的决绝剑意！一道凝练无比的浩然剑气…如同撕裂黑暗的曙光…无视了中间所有的障碍物…精准地…射向那名黑袍指挥者！
“噗！”那黑袍人根本来不及反应…便被剑气洞穿了肩膀！惨叫一声…手中的骨哨脱手飞出！
指挥一断…埋伏者的攻击…顿时变得混乱起来！
“大局已定！”李昭然冷哼一声…正欲扩大战果…
忽然！
那名受伤的黑袍人…挣扎着抬起头…用嘶哑的声音…对着李昭然厉声吼道：
“‘巡风使’！你休要得意！尊主早已布下天罗地网！陨星谷…就是你的葬身之地！”
“巡风使？”李昭然闻言…心中猛地一凛！他果然知道“巡风使”的存在！而且…似乎将我误认为了他？还是说…他是在对可能隐藏在附近的真正的巡风使喊话？
这声呼喊…如同一道闪电…划过李昭然的脑海…让他对那位神秘的“巡风使”的处境…更加担忧！敌人果然已经知晓了他的存在！并且设下了针对性的埋伏！
“找死！”李昭然压下心中疑虑…剑气再发！瞬间结果了那名黑袍人的性命！
失去了指挥…剩下的伏兵…很快便被郑大富和配合默契的众人清理干净。
“快！清理路面！”李昭然催促道。
众人合力…很快将堵塞道路的巨石推开一条通道。
“走！”马车再次启动…但每个人心中…都蒙上了一层更深的阴影。
“他们…竟然知道‘巡风使’…”陈淮安面色凝重：“看来…那位同僚的处境…极其危险！我们必须再快一些！”
“嗯。”李昭然重重点头，眼神愈发锐利。他完全没想到…那声呼喊…其实是冲着他自己来的。
接下来的路途…类似的骚扰和埋伏…又发生了数次…规模不大…但极其烦人…严重拖延了他们的行程。
在一次击溃了小股敌人后…陈淮安在一名看似头目的邪修身上…搜出了一份简陋的手绘地图…上面标注了几条通往陨星谷的小路和几个预设的伏击点。
“看来…他们是想层层阻截，拖延我们的时间。”陈淮安分析道。
“不能再走官道了！”李昭然果断决定：“根据这份地图…我们改走这条‘野狐径’！虽然难走…但应该能避开大部分埋伏…节省时间！”
改变路线后…阻力果然大减…但路途也变得更加艰难…
就在他们即将走出野狐径…远远已经能望见陨星谷外围那扭曲的、仿佛被巨力撕裂过的暗红色山峦时…
在前方探路的小黑…忽然停住了脚步…对着侧前方一片茂密的、散发着腐臭气息的荆棘丛…发出了低沉而警惕的“呜呜”声…背毛微微炸起。
“有情况？”李昭然立刻示意队伍停下，警惕地望向前方。
郑大富小心翼翼地拨开荆棘…众人顿时倒吸一口凉气！
只见荆棘丛后…赫然躺着两具身穿墨血盟服饰的尸体！尸体面色青黑，死状极惨…仿佛被什么巨大的力量撕扯过一般！周围的草木…也呈现出不自然的枯萎焦黑状！
“是邪修内讧？还是…”石磊紧张地握紧了刀。
“不对…”陈淮安蹲下身…仔细检查着尸体和周围的痕迹…面色愈发凝重：“看这伤口…并非寻常刀剑或邪功所致…倒像是…被一种极其霸道且充满毁灭性气息的能量瞬间撕裂！还有这些草木…并非毒蚀，而是…生机被彻底抽干！这种手段…闻所未闻！”
李昭然眼神一凝…他也感受到了…空气中残留的一丝极其微弱、却令人心悸的能量波动…与他所知的任何功法…都截然不同！
“难道…是那位‘巡风使’的手段？”他心中猛地一沉！这位同僚…看来实力极强…但行事风格…似乎也极为酷烈！
“快看！这里！”郑大富忽然在一具尸体的手边…发现了一块被撕下的深蓝色布料碎片！布料质地精良…边缘还用银线绣着细微的云纹！这绝非墨血盟或黑莲教那等邪修会使用的材质！
“这布料…像是官制劲装的料子！”陈淮安接过布料…仔细辨认后…失声道：“而且…这云纹绣工…是京城‘天工坊’的手艺！专供…大内侍卫和…部分执行特殊任务的朝官！”
“是‘巡风使’！”石磊激动道：“他在这里和邪修交过手！还扯下了对方一块衣料！他一定就在前面！”
这个发现…让所有人…精神一振！也更加坐实了有一位神秘的“巡风使”走在了他们前面！
“追！”李昭然毫不迟疑…立刻沿着打斗痕迹和那丝微弱的能量残留…追了下去！
他们并不知道…那块深蓝色云纹布料…其实是墨血盟为了执行某种需要混入官方的特殊任务…而秘密仿制的官服装束…在战斗中被撕碎残留…其材质和工艺…自然与真品极其相似…足以以假乱真！
而这个美丽的误会…正一步步地…将这支肩负重任的队伍…引向那风暴最中心的陨星谷…
沿着小黑发现的破碎布料线索，李昭然一行人心急如焚地在愈发崎岖荒凉的山岭间追踪着。
越是深入，周遭的环境便越发诡异。地面开始出现不自然的焦黑色，仿佛被天火灼烧过。散落的岩石呈现出奇特的金属光泽和扭曲的形态。空气中弥漫着一股混合了硫磺、臭氧和淡淡血腥的刺鼻气味。植被变得稀疏而怪异，枯死的树木扭曲着伸向天空，如同垂死者的手臂。
“这里…就是陨星谷的外围了…”陈淮安对照着舆图，面色凝重：“据说…千年前有巨大陨星坠落于此…改变了此地地脉…
使得这里灵气紊乱，邪祟丛生…寻常人根本不敢靠近…难怪墨血盟和黑莲教会选择此地进行那‘星屑计划’！”
“那‘巡风使’…竟然敢独闯此地？”石磊喘着气，脸上充满了敬佩与担忧。
“看！前面又有血迹！”郑大富眼尖，指着不远处一块锐利的、闪烁着寒光的黑色岩石下方喊道。
众人快步上前…只见岩石棱角上…沾染着几滴尚未完全干涸的暗红色血迹！血迹旁…还有一道凌乱的拖拽痕迹…延伸向不远处一个漆黑的、散发着浓郁邪气的山洞！
“他受伤了！可能被拖进洞里了！”陈淮安失声道，脸色瞬间变得苍白！
“救人要紧！快！”李昭然毫不迟疑！率先冲向山洞！众人紧随其后！
山洞入口狭窄而幽深，一股冰冷的、带着腐朽气息的邪风…从洞内不断吹出…令人毛骨悚然。
“小黑！探路！”李昭然低声道。
小黑“呜呜”一声…警惕地嗅了嗅…率先钻入了洞中。
洞内光线极暗，道路曲折向下。石壁上…布满了人工开凿的痕迹和一些早已失效的邪能符文。显然…此地并非天然形成，而是被墨血盟经营已久。
越往深处…那股令人不安的邪气便越发浓重…还夹杂着淡淡的血腥味。
“就在前面！有光亮！”走在最前面的郑大富压低声音道。
众人屏住呼吸，小心翼翼地摸到一处拐角…探头望去—
只见洞窟深处…是一个巨大的、如同溶洞般的天然厅堂！厅堂中央…矗立着一座由漆黑金属和惨白兽骨搭建而成的
诡异祭坛！祭坛上…刻画着密密麻麻的血色符文…此刻…正散发着微弱的、不祥的光芒！
而在祭坛下方…赫然躺着一具血肉模糊、残缺不全的尸体！看其穿着…正是墨血盟修士！尸体旁…还散落着几件破碎的刑具！
“这…像是个刑讯室…”陈淮安低声道，声音有些发颤：“难道…那位‘巡风使’…已经被他们…”
“不对！”李昭然眼神锐利…猛地注意到…在祭坛后方…还有一条更加隐蔽的向下通道！通道口…残留着新鲜的拖拽血迹和杂乱的脚印！
“他们刚离开不久！追！”李昭然毫不犹豫！立刻冲向那条通道！
通道蜿蜒向下…空气变得更加冰冷…邪气几乎凝成实质！众人都能感觉到…一股强大的、令人心悸的邪恶能量波动…正从下方不断传来！
“就在下面！”以诺握紧了短杖…杖顶宝石发出的光芒…剧烈地波动起来…显示出下方那极度污秽邪恶的能量强度！
“准备战斗！”李昭然沉声道…周身浩然气开始急速运转！
终于！前方出现亮光！一个更加巨大的地下洞窟…呈现在众人眼前！
眼前的景象…让所有人…都倒吸了一口凉气！
洞窟广阔无比！穹顶之上…镶嵌着无数散发着幽绿色光芒的奇异矿石…如同一片邪恶的星空！洞窟中央…是一个比黑风坳那个还要巨大数倍的血池！池中粘稠的血液如同沸腾般翻滚着！血池四周…矗立着十二根更加粗壮、符文更加复杂的黑色石柱！
而此刻…正有数十名墨血盟与黑莲教的修士…围在血池周围…进行着某种极其邪异的仪式！他们割开自己的手腕…将蕴含着邪力的鲜血…不断注入血池之中！口中吟诵着晦涩难懂的邪恶咒文！
血池上空…悬浮着一团直径足有数丈的巨大黑红色能量球！能量球内部…似乎包裹着一件不断扭曲变形、散发着毁灭性气息的兵器雏形！正是那“黑莲血煞”邪兵！它似乎…正处于最后成型的关键时刻！
“住手！”李昭然见状…厉喝一声！声如雷霆！试图打断仪式！
仪式被打断…那些邪修纷纷转过头来…眼中闪烁着疯狂与愤怒的光芒！
“是你们？！”一个嘶哑难听的声音响起！只见一名身穿黑莲教金纹黑袍、手持残破骨杖的老妪，正是之前在黑风坳
被李昭然击伤后逃走的那位，从邪修群中走了出来…她死死盯着李昭然…眼中充满了怨毒：“又是你！该死的朝廷鹰犬！坏我圣教大事！今日…定要将你…抽魂炼魄！以祭圣兵！”
李昭然目光冰冷…扫视全场…急切地寻找着那位“巡风使”的踪迹…口中却冷声道：“你们的阴谋…到此为止了！交出‘巡风使’！或许…还能留个全尸！”
“‘巡风使’？”那黑莲教老妪闻言…先是一愣…随即仿佛听到了天大的笑话一般…发出一阵尖锐的怪笑：“桀桀桀…死到临头…还在惦记你那同僚？告诉你吧…那个所谓的‘巡风使’…早就被我们…剁碎了喂了圣池了！就在上面的刑房里！你以为…那些血迹…是谁留下的？哈哈哈！”
“告诉你吧！那个不知从哪冒出来的所谓的‘巡风使’…早就被我们…剁碎了喂了圣池了！就在上面的刑房里！你以为…那些血迹…是谁留下的？哈哈哈！你现在赶去…或许还能闻到他的肉香味呢！”
她根本不知道有什么别的“巡风使”，但她敏锐地察觉到…对方似乎在寻找一个并不存在的人…于是立刻顺势编造谎言，企图用这种残酷的方式…打击李昭然等人的士气，让他们因“同僚惨死”而方寸大乱，甚至冲动地折返去查看…从而为仪式的完成争取最后的时间！
这个谎言…恶毒而狡诈！
果然！
陈淮安等人闻言…如遭雷击！脸色瞬间变得惨白！他们完全没有想到…这竟是敌人的诡计！
李昭然也是心中一沉…一股怒火与悲愤…涌上心头！虽然素未谋面…但若真有一位朝廷同僚…因调查此事而遭此毒手…此仇不共戴天！
直到…那老妪得意忘形之下…为了进一步炫耀和施压…说漏了嘴：
那老妪狞笑道：“哼！尔等朝廷鹰犬…自以为行事隐秘…却不知…尔等那‘采风使’、‘巡风使’的名号…早就在我圣教内部传开了！虽然…具体是谁…我等起初并不完全清楚…但你们在清源镇、黑风坳屡屡坏我圣教好事…身份早已暴露！密信中提及要小心应对的‘巡风使’…不就是指的你吗？！难不成…朝廷还会派第二个送死的蠢货来？！”
“轰——！！！”
这番话…如同一道惊天霹雳…狠狠地在李昭然以及陈淮安等人的脑海中炸响！
“不就是指的你吗？！”
“指的你吗？！”
“你吗？！”
这几个字…如同魔咒般…在众人耳边疯狂回荡！
所有的线索…所有的疑惑…在这一刻…瞬间贯通！
密信中的“巡风使”…根本就不是什么另外的朝廷密使！
那被误传、被错报的代号…从头到尾…指的就是他们自己！
李昭然才猛地回想起来—那具尸体旁的所谓“官服布料”…其颜色和纹样…似乎…与自己这身御前行走的官袍…并不完全相同…更像是…低阶侍卫或仿制的服饰！
而空气中那丝陌生的能量波动…此刻细细感知之下…竟然与那尚未完全成型的“黑莲血煞”邪兵…散发出的那种吞噬生机的邪恶气息…有着几分诡异的相似！
原来…那两具邪修的尸体…根本不是什么“巡风使”杀的…而很可能是…邪教内部试验邪兵威力…或是处置失败者…所留下的残酷现场！那布料…不过是诱使他们深入陷阱的又一个诱饵！
所有的线索…在这一刻…彻底贯通！也彻底颠覆！
那所谓的“同僚遇害”…根本就是子虚乌有！
他们…一直被自己心中的先入为主和敌人的错误情报…蒙在鼓里！
这简直…是天大的乌龙！
“呃…”陈淮安张大了嘴巴…手中的灵犀笔“啪嗒”一声…掉在了地上…
郑大富目瞪口呆…下意识地摸了摸自己破损的裤腿…
石磊一脸茫然…看看这个…又看看那个…
以诺湛蓝的眼眸中…也罕见地闪过一丝愕然…
李昭然站在原地…脸上的表情…从震惊…到错愕…再到哭笑不得…最后…化为一声长长的、不知是无奈还是自嘲的叹息…
“原来…如此…”他喃喃自语…“巡风使”…竟是我自己…这…真是…”
这真相…太过意外…太过戏剧性…以至于…连那剑拔弩张的战场气氛…都为之凝固了数秒…
然而…
这短暂的愕然…并未持续多久…
李昭然猛地抬起头…眼中所有的迷茫与错愕…瞬间被更加凌厉的锋芒所取代！
“虽然…是个误会…”他缓缓握紧了手中的长剑…声音变得冰冷而坚定：“但…你们屠戮生灵、炼制邪兵、祸乱天下的罪行…却是千真万确！”
“今日…便让我这‘巡风使’…好好‘巡一巡’你这邪魔巢穴！”
“动手！摧毁祭坛！阻止邪兵成型！”
战斗…瞬间爆发！