叶青田愣了一下,琢磨着叶青福的话,心里的担忧渐渐被打消,他点了点头:“你说得也有道理。那可得让她赶紧教,别出什么岔子。要是她敢藏私,我饶不了她!”
叶青福笑了笑,拍了拍叶青田的肩膀:“放心,有我盯着呢。她现在靠着咱们酒楼,不敢不听话。走,咱们出去看看,别让客人等急了,耽误了生意可不好。”
叶青田应了一声,跟着叶青福走出了房间,只是心里还是隐隐有些不安,总觉得叶知渝的转变没那么简单。
孟州府通判叶青峰的府邸,今日比往日更显气派。
朱漆大门外挂着两盏丈高的大红灯笼,金粉描的“寿”字在暮色里泛着暖光,门两侧立着的石狮子旁,还各摆了一盆开得正盛的红梅,连门房小厮都换上了新浆洗的青布褂子,站姿笔直地迎候宾客——明日便是老太爷的八十大寿,作为长子的叶青峰,早已将府宅布置得处处透着喜庆。
府内正院更是热闹,廊柱上贴着“松鹤延年”“福禄安康”的红底金字对联,廊下挂满五彩绸带与走马灯,灯上“八仙贺寿”“麻姑献桃”的图案栩栩如生,几个仆役正踩着梯子,仔细调整灯绳的高度,生怕明日点亮时出半分差错。
正屋门前,两盆半人高的万年青衬着鎏金铜鹤,鹤嘴衔着的灵芝绢花垂着细穗,风一吹便轻轻晃动,连空气里都飘着淡淡的檀香,是特意为老太爷熏的安神香。
叶青峰身着藏青色圆领袍,腰束玉带,正站在正屋廊下,目光落在院门口的方向。
他不过四十出头,鬓角却染了几缕霜色,面容方正,鼻梁高挺,嘴唇抿成平直的线,不笑时自带官威,唯独一双深邃的眼睛,在看向屋内时会柔和几分。
老太爷正躺在里屋的藤椅上歇着,这几年身子不如从前,一直住在他这通判府里,由他亲自照料。
“老爷,二老爷和三老爷到了。”
门房小厮快步进来禀报。
叶青峰微微颔首,抬手理了理袍角,步履沉稳地迎了上去。
刚到院门口,就见叶青田与叶青福各自带着家人走来,叶青田身后跟着刘氏与几个孩子,叶青福则牵着媳妇杨氏与女儿叶慧娘,手里还提着装满寿礼的食盒。
“大哥。”
叶青田与叶青福连忙上前见礼,语气带着几分恭敬。
叶青峰微微抬手示意他们起身,声音不高却字字清晰:“一路辛苦了,快进院。父亲刚歇下,估摸着也快醒了。”
他目光扫过两人身后的孩子,在看到叶知渝时,眉头微不可察地蹙了一下,却没多问,只侧身引他们往里走。
刚进正院,叶青福就忍不住赞叹:“大哥,您这府里布置得真气派,比我那酒楼热闹多了!明日寿宴定能让父亲高兴。”
叶青峰“嗯”了一声,指着廊下的走马灯:“为安昨日还缠着我,说要等明日点亮灯,跟表哥表弟们一起看。”
话音刚落,屋里就跑出两个孩子,大的二十多岁,身着青布长衫,面容清秀,是刚考中举人的大儿子叶为贤;小的十岁光景,穿红色袄子,梳着总角,正是小儿子叶为安。
“爹!二叔三叔来了!”
叶为安蹦蹦跳跳地跑到叶青峰身边,又对着叶青田与叶青福行礼,声音脆生生的,“二叔好,三叔好!”
叶为贤也规规矩矩地上前见礼,语气恭敬:“二叔,三叔。”
叶青田笑着摸了摸叶为安的头:“为安又长高了,真是越来越机灵。为贤刚中了举人,将来定有大出息!”
叶青峰眼中露出几分赞许,对叶为贤道:“明日宾客多,你帮着招呼几位同龄的书生,莫要失了礼数。”
叶为贤应道:“儿子省得。”
这时,里屋传来老太爷的声音:“是青田和青福来了?”
叶青峰连忙引着众人进屋,只见老太爷坐在藤椅上,精神矍铄。叶青田与叶青福连忙上前祝寿,将带来的寿礼奉上:“爹,祝您福寿绵长!”
老太爷笑着点头,目光扫过一众孙辈,最后落在叶为光身上,温和地问:“小子,这几日在孟州,还习惯吗?”
叶为光刚要回答,叶青峰已接过话:“父亲放心,府里房间都备好的,他们住得惯。”说着,又吩咐仆役,“先带二老爷三老爷的家眷去厢房歇着,晚些再开饭。”
待家人都去了厢房,叶青峰才与两个弟弟坐在正屋说话,语气沉稳:“明日寿宴的流程我已安排妥了,你们帮着照看些宾客就行。父亲年纪大了,莫让他累着。”
“大哥放心,我们都记着。”叶青田与叶青福齐声应道。
窗外,暮色渐浓,仆役已点亮了廊下的走马灯,流光溢彩的灯光映着满院的红绸,通判府的大门从清晨便没停过热闹,马车一辆接一辆停在门口,下来的皆是身着官袍或锦缎衣裳的人。
有孟州府的同知、县丞,还有周边州县的官员,都是叶青峰在官场上的同僚,一个个捧着包装精致的寿礼,满脸笑意地往里走。
“李同知来了!快里边请,父亲在正屋等着呢!”
叶青峰身着藏青色官袍,站在院门口迎客,声音沉稳却不失热情。
他身后的叶青田与叶青福也忙得脚不沾地,一个引着宾客往宴席走,一个指挥着仆役摆放寿礼,院中的十几张八仙桌早已摆开,桌上铺着红布,摆好了碗筷,空气中飘着菜肴的香气,连廊下的走马灯都提前点亮了,映得满院通红。
“叶通判真是好福气,父亲高寿,同僚又齐聚,这寿宴够热闹!”一位穿绯色官袍的官员笑着说道。
叶青峰拱手笑道:“张县丞客气了,都是托父亲的福,也多谢诸位同僚赏脸。”
待宾客们陆续坐定,院中的几十张桌子竟坐得满满当当。叶青福清了清嗓子,高声道:“吉时到,有请老太爷!”
话音刚落,仆役们扶着老太爷从正屋走出,老太爷身着藏青锦袍,须发皆白,却精神矍铄,在主位坐下后,目光扫过满堂宾客,笑着开口:“老夫今日六十大寿,劳烦诸位同僚、亲友专程赶来,心里实在过意不去。我叶家能有今日,多亏了青峰在官场勤勉,青田、青福也踏实肯干,老夫在此谢过大家的厚爱了!”
宾客们纷纷起身拱手:“老太爷客气了!祝您福寿绵长!”
老太爷笑着摆手,示意大家坐下,又道:“按咱家规矩,子孙辈该给老夫磕头祝寿了。”
叶青峰率先带着两个儿子上前,叶为贤与叶为安规规矩矩地跪下,磕了三个响头:“祖父,孙儿祝您福如东海,寿比南山!”
接着是叶青田一家,叶知锦、叶知秀、叶为光依次磕头,轮到叶知渝时,她捧着一个青瓷碗,碗里是她连夜熬的寿桃奶茶——桃汁与茶汤熬得浓郁,加了牛乳和蜂蜜,上面浮着两个糯米捏的寿桃,粉嘟嘟的,格外讨喜。她深吸一口气,端着碗稳步上前,心里琢磨着:老太爷要是尝了这奶茶,说不定会喜欢。
可刚走到离主位还有两步远的地方,脚下突然被什么东西绊了一下,她身子一歪,手里的青瓷碗“哐当”一声摔在地上,碗碎成了好几片,奶茶洒了一地,糯米寿桃滚到了宾客脚边。
满院瞬间安静下来,所有人都愣住了——寿宴上摔碎东西,在众人看来是十足的不吉利。宾客们交头接耳,眼神里满是诧异,叶青峰的脸色瞬间沉了下来,叶青福也皱紧了眉头。
叶知渝踉跄着站稳,又气又急,猛地回头,正好看见身后的叶知锦偷偷把脚收了回去,脸上还带着一丝得意的坏笑。
“是你绊我!”叶知渝咬着牙喊道。
叶知锦却立马装出无辜的样子:“大姐,你胡说什么呢!我站在这儿好好的,是你自己走路不稳!”
满院目光都聚焦在叶知渝身上,她攥紧了手,只能强撑着讪讪笑道:“对不住,是我不小心……碗碎了没关系,岁岁平安,岁岁平安。”
“平安个屁!”
叶青田突然怒吼起来,指着叶知渝的鼻子骂道,“你个丧门星!故意在寿宴上搞破坏,想让叶家倒霉是不是!”
他说着,瞥见旁边仆役手里的木棍,一把抢过来,劈头盖脸就往叶知渝身上打,“我今天非得打死你这个畜生!”
“我没有!是叶知锦绊我!”
叶知渝急忙躲闪,脚下一慌,又撞翻了旁边的八仙桌,桌上的盘子、碗筷“哗啦啦”摔了一地,菜肴洒了满桌,场面更是混乱。
叶青田打得更凶了,木棍一下下落在叶知渝的胳膊上、背上,疼得她眼泪直流。她知道求饶没用,只能在心里急喊:哆啦A梦!快救救我!
脑海里很快传来哆啦A梦的声音:“主人,别慌!我看看情况……老太爷好像老眼昏花,刚才看地上的碎片都眯着眼,我给你拿一副‘高清老花镜’,你送给老太爷!”