“啊——呀买碟！”
蒸腾的热气裹着松木香气漫满浴室，穆晨阳赤着上身趴在软榻上，喉间溢出一声绵长的喟叹——那痛感顺着筋骨缝隙往外渗，却又裹着酥麻的暖意，像浸了蜜的针，扎得人从骨头缝里往外透着舒坦。
两名搓澡师傅的手劲拿捏得恰到好处，指腹碾过肩胛处的劳损，力道顺着肌肉纹理往下走，将连日来的疲惫一点点揉散。
穆晨阳正眯眼享受，浴室门外忽然传来亲兵黄涛急促又克制的声音：“启禀赵王殿下，近卫司百户史洪波求见。”
穆晨阳瞬间睁开眼，方才的慵懒散去大半，他抬手擦了擦额角的汗：“让他去书房等着，再立刻通知贺先生，叫他也去书房候着，我随后就到。”
穿好常服踏进书房时，贺季平正背着手站在书架旁，而桌边的史洪波，让穆晨阳刚压下去的笑意瞬间破了功——那矮胖子本就圆滚滚的脑袋，此刻被一圈圈白布裹得像颗刚出炉的大包子，只露出两只圆溜溜的眼睛和半张抿紧的嘴，连耳朵都被包得严严实实，配上他缩着脖子的模样，活像只被裹了棉花的土拨鼠。
“噗嗤——”穆晨阳没忍住笑出了声，贺季平再也绷不住，扶着桌沿笑得直不起腰，连肩膀都在不停抖动，显然已经憋了许久。
史洪波伸手摸了摸头上的白布，脸皱成了包子褶，苦着脸回话：“启禀赵王殿下，属下这模样……不是遭了什么凶险，就是头顶撞了个小包，可我家那败家婆娘非要这么裹，说是怕受风，让殿下见笑了。”
穆晨阳努力抿住嘴，指尖还在微微发痒：“你这史胖子，我可听说了，你们抓人的时候，你翻墙竟惊着了一头猪？那猪慌得撞了树，怎么看你这模样，莫不是猪撞树上，你撞猪上了？”
这话一出，贺季平笑得更凶了，连窗外的鸟儿都惊得扑棱着翅膀飞走。史洪波脸涨得通红，恨得咬牙：“准是老纪那混球说出去的！看我回去怎么收拾他！”
“好了，不闹了。”
穆晨阳收了笑意，语气沉了下来，“你们审问马大元的情况怎么样了？”
史洪波立刻敛了神色，站直身子回话：“马大元全招了。太子殿下有吃桂花糕的习惯，他叔叔马云亲手做了一批桂花糕，让他送到太子跟前。起初马大元还以为叔叔是想讨好太子，直到太子突然中毒，他吓得连夜辞了职，躲到乡下，还是被我们找到了。”
他顿了顿，声音又低了些：“我们抓了马大元后，立刻去抓马云，可到了他家才发现人已经没了。在他家搜出的桂花糕原材料里，查出了慢性毒药，和太子中的毒一模一样，原本以为马云就是凶手，可仵作验尸后发现，他根本不是自杀，是被人捏碎了喉骨灭口，线索到这儿就断了。”
穆晨阳皱紧眉头，指节轻轻敲着桌面，刚想说些什么，书房门“砰”地被撞开，黄涛慌慌张张地闯进来，脸色煞白：“赵王殿下！不好了！”
“慌什么？”穆晨阳沉声道。
黄涛急得直拍大腿：“殿下，您还是亲自去看看吧！”
穆晨阳带着贺季平和史洪波跟着黄涛往走廊走，刚拐过弯就看见一群人围着——一个仆人跪在地上，浑身抖得像筛糠，面前是摔得粉碎的茶壶瓷片，旁边一条黄狗正四脚抽搐，口吐白沫。两名亲兵已经拔出腰刀，刀刃闪着冷光，死死盯着那仆人，只要穆晨阳一声令下，便要动手。
见穆晨阳走来，那仆人像是抓住了最后一根救命稻草，连滚带爬地跪行几步，额头“咚咚”砸在青砖地上，哭得涕泪横流：“赵王殿下饶命啊！小人真的什么都不知道，求殿下开恩！”
黄涛眼神一凛，生怕仆人暴起伤人，急忙抢上前一步挡在穆晨阳身前。“闪开！挡着我干什么？”
穆晨阳抬手一巴掌拍在他脑袋上，语气虽沉，却比刚才缓和了些，转而看向浑身发抖的仆人，“到底发生了什么，你慢慢说。”
仆人早已吓得语无伦次，嘴唇哆嗦着，断断续续说了半天，穆晨阳才总算听明白——他本是要给书房送茶水，刚走到这走廊，不知从哪儿窜出一条黄狗，猛地扑过来蹭他的腿。
他一时慌了神，手里的茶壶没端稳，“哐当”一声摔在地上，茶水溅了一地。可没等他反应过来，那条黄狗竟凑过去舔了舔地上的茶水，紧接着就浑身抽搐，口吐白沫，没一会儿就七窍流血，瘫在地上不动了。
这一幕恰巧被路过的黄涛撞见，“有人要毒害赵王殿下”的念头瞬间在他脑海里炸开，他当即控制住仆人，火急火燎地去禀报穆晨阳。
此刻仆人仍在地上苦苦哀求，额头因为不断磕头，已经渗出血迹，混着地上的茶水，在青砖上晕开一片片暗红，看着触目惊心。
贺季平上前一步，眼神锐利地盯着仆人：“我问你，这茶壶和茶水，除了你之外，还有谁接触过？”
仆人僵着身子想了半天，声音发颤：“茶、茶壶是今早从库房新领的，水是伙房的李师傅烧的，茶叶也是库房里的陈茶，我领了之后就直接去烧水沏茶，没、没旁人碰过……”
穆晨阳指尖摩挲着腰间的玉佩，沉吟片刻，看向史洪波：“史洪波。”
“属下在！”
史洪波立刻挺直身子，圆溜溜的眼睛里没了半分玩笑神色。
“立刻带人展开调查，伙房的厨师、库房的管事，还有这仆人说的所有人，都要一一盘问，不可放过一个可疑之人，但也绝不能冤枉一个无辜者。”
“属下遵命！”史洪波刚要转身，贺季平却突然开口：“赵王殿下且慢。”
穆晨阳回头看他：“先生有何见解？”
贺季平上前一步，对着穆晨阳微微躬身：“殿下，请借一步说话。”
三人重新回到书房，贺季平关上房门，刻意压低了声音：“赵王殿下，这幕后真凶，您心里其实早有几分数吧？”
他顿了顿，目光沉沉，“虽然目前没有确凿证据，但自殿下回京后，整顿朝纲，清查吏治，您所做的一切，究竟挡了谁的路？又是什么人，恨不得立刻将您除之而后快，让您成了他们夺权路上的拦路虎？”
穆晨阳不是傻子，贺季平这番话，分明是把矛头指向了那个人——如今朝堂上，唯一有动机、也有能力这么做的，除了那位觊觎皇位的肃王，还能有谁？
他皱着眉沉思片刻，语气带着几分不确定：“你的意思是说……这毒是冲我来的，而且和肃王有关？”
贺季平点了点头，又补充道：“再者，那套茶具在库房存放已久，平日里出入库房的人多了去了，谁都有机会动手脚；那壶茶水，从烧水到沏茶，要经过伙房、库房好几道手，调查起来范围太大，稍有不慎，还会打草惊蛇。”
“要是按贺先生的意思，这事儿就不查了？”史洪波急得抓了抓头上的白布，语气带着几分不解。
贺季平轻轻摇了摇头，眼神里透着几分算计：“我的意思是，调查要继续，但必须秘密进行，绝不能声张。表面上，就当什么都没发生过，该怎么做还怎么做，外松内紧，让凶手以为我们没发现破绽。史百户，你明白吗？”
史洪波愣了愣，随即恍然大悟，拍了拍脑门：“属下明白了！这是要故意放消息，让凶手放松警惕！”
说完，他转身快步跑出去，召集人手安排秘密调查事宜。
书房里只剩下穆晨阳和贺季平，穆晨阳依旧紧锁着眉头，指尖的力道不自觉加重。贺季平看在眼里，忽然笑了笑：“赵王殿下，我这么做，还有一个好处——引蛇出洞。”
穆晨阳猛地抬头，眼中闪过一丝明悟：“我明白了！先生是想让凶手以为我们没查到他头上，等他放松警惕，再次动手作案时，我们再一举将他拿下！”
贺季平脸上露出欣慰的神色，缓缓点了点头：“殿下英明。凶手既然敢在王府里下毒，必然急于除掉您，只要我们稳住阵脚，假装毫无察觉，他迟早会露出马脚。”
穆晨阳站起身，走到窗边，望着庭院里的梧桐树，眼神变得坚定起来。他知道，这场暗斗才刚刚开始，而他，必须步步为营，不仅要查出毒害太子的真凶，还要揪出这背后藏着的黑手，守住这来之不易的安稳。
史洪波办事向来雷厉风行，不过半日功夫，便带着查探结果匆匆赶回王府。他头上的白布虽未拆，可眼神里满是急切，一进书房就抱拳道：“殿下，下毒的门道查清了！毒药是涂在茶壶内壁的，遇热开水就溶进水里，手法藏得极深。”
穆晨阳放下手中的卷宗，眉头微蹙：“茶壶的来路查得如何？”
“查了！这茶壶是从‘宝器斋’买的，那铺子专做皇家供奉的器物，开了十几年从没出过岔子。”